— А разве так можно? — Я скептически осмотрела предметы. Прежде у меня не получалось. Не получится и сейчас.

— Нужно!..

Этот час я провела как в аду. Пытаясь сосредоточиться на стихиях, я сидела с закрытыми глазами, всматриваясь, ощущая энергию вокруг, но… как можно сосредоточиться, когда на тебя смотрят, прожигая дыру и медленно, заботливо поглаживают кисть руки. Я уже сто раз пожалела, что положила её на стол, рядом с камнем, стаканом и свечой. И нет бы, сходить, проверить провинившихся, посмотреть, как они работают. Нет, нужно сидеть со мной и пристально следить. И вроде бы, что его здесь держит? Между нами нет любви, никто ничего не должен и вообще, как не понять, что пристальное внимание очень нервирует.

Отбрасывая излишнее внимание, я старалась дотянуться до того, чем управляю. Не подчинить, просто дотянуться. Понять, движение энергии, жизнь и тепло огня, стойкость камня и текучесть воды, но, увы, лишь собственная энергия. Почему у меня не выходит? В чём причина?

Я приоткрыла глаза. Нельсон наблюдал за мной с каким-то влюблённым видом, подперев голову ладонью. Поймав мой взгляд, он встрепенулся и даже руку отпустил.

— Ну что? — Мужчина смахнул со стола невидимую пыль и скрепил пальцы в замок.

— Ничего, — выдохнула я. — Но я старалась, честно.

— Всё в порядке, крольчонок, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Не у кого не получается с первого раза. Особенно, если не знаешь, что нужно почувствовать.

— Я никудышная стихийница, — я опустила глаза на свои пальцы, сжавшие ткань формы.

Нельсон долго молчал, может с минут десять. Смотрел на меня так, будто в его голове сейчас проходят сразу несколько мыслительных процессов. Когда он всё же заговорил, меня хорошенько трясло от паники: а вдруг откажется учить?!

— Кажется, я понял, в чём проблема и даже как её решить, — уверенно произнёс лис, поднимаясь с места. — И пока мы не решим её, у тебя ничего не получится.

— Правда? И в чём же? — Я подскочила следом.

— А вот и не скажу, — профессор плывучи подошёл ко мне и обнял за талию. — Ты была плохой девочкой.

— Что?! Когда?! — Воскликнула, не понимая, где успела нахулиганить.

— Когда отказывалась пить отвар, — полушёпотом сказал мужчина, склонившись к моей шее.

— Может не надо? — Я положила руки на грудь лиса, уворачиваясь от горячих губ. — Там у вас адепты убирают территорию.

— И что? — Усмехнулся он, прижимая меня сильнее к себе. — Это уже мои проблемы.

— А как же занятия?

Меня подхватили и усадили на стол, не переставая блуждать губами по шее, даря мимолётные поцелуи. Одна рука мужчины скользнула под майку к груди, сжав набухающий сосок.

— Пока я не решу нашу маленькую проблему — никак.

— Не надо, увидят, — простонала я, запуская пальцы в локоны профессора.

— Тогда пошли в комнату, — муркнул лис, прикусив мочку уха.

— Я не хочу!

На меня посмотрели с самым удивлённым видом. Мне вот даже совестно за свои слова стало. И страшно. Нельсон со мной только из-за интима, а я отказала. И зачем тогда ему я? Верно, не-за-чем. Но мне правда не хочется! Я бы почитала книги, что он раздобыл для меня или поучилась и сделала задания на дом. Но и с Нельсоном растоваться не хочется. Ведь он прав! Всем нужны либо деньги моего отца, либо, опять-таки, деньги моего отца. А этому Снежному принцу ничего не нужно! Лишь я!

Лис внезапно по-отцовски улыбнулся и обнял меня, тоже… по-отцовски.

— В твоих глазах такой страх! Я тебя не буду принуждать, если не хочешь.

Нежные ладони переместились на мои щёки, а мягкие губы накрыли мои.

— Да, нет… — Я увернулась от очередного поцелуя.

— Тогда, я совсем ничего не понимаю. Вы, женщины, странные существа! Самые загадочные и непонятные.

От очередного поцелуя меня спас крик. Крик полный ужаса и страха. Не мой.

Я и Нельсон переглянулись и рванули по аллеи, в сторону вопля. Возле здания академии уже собралась толпа адептов. Гам, шум, крики… Что могло произойти такого страшного?!

— Все в сторону! — Гаркнул стихийник, пробиваясь через толпу.

Я и некоторые подоспевшие бежали следом за мужчиной, а там… мертвец. Мёртвая девушка в форме, высушенная как мумия и чёрная. Как будто обуглена. У меня даже мурашки по спине табуном прошли. Послышались очередные крики и вопли.

Он лежала в непонятной, выкрученной позе, рот распахнут нереалистично широко, пальцы, а точнее то, что от них осталось, скрючены в разные стороны, а волосы ложись на мертвую траву грязной, иссохшей копной.

Нельсон как-то странно шарахнулся назад от мертвеца и рассеянно схватился за серьгу.

— Бенджамин, за академией труп девушки. Немедленно вызывай профессоров, ректора и сам сюда! Уверен на все сто, что магия смерти… не некроманская, — лис опустил серьгу, обращаясь уже к ученикам. — Я отправлю вас аварийным порталом по комнатам, а после к вам придут и зададут пару вопросов.

Стихийник достал из кармана мантии какой-то браслет, одел, нашептал ему что-то и все боевики и стихийники исчезли в голубых вихрях. Все, кроме меня и, собственно, Нельсона.

— Кассандра, умеешь иллюзии накладывать? — Не оборачиваясь, спросил он.

— Нет, у нас и занятий таких нет, — растерянно пролепетала в ответ.

— Держи, — дрожащей рукой мне сунули белый амулет с большим, голубым камнем. — Накладывать можно любую иллюзию на кого хочешь силой мысли.

— Зачем мне это?

— Узнаешь…

Профессор Нельсон сделал шаг назад и упал. Я испугалась, бросившись к мужчине. Тот стал белым, как труп, волосы на глазах из снежно-серебристых превратились в тёмно-серые. Уши и хвост, появившиеся из неоткуда тоже потемнели. Теперь стало понятно, зачем лис дал мне артефакт.

Я сжала амулет, пожелав, чтобы уши и хвост исчезли, а волосы приняли прежний, серебристый вид.

Амулет сделал своё дело. Лис вновь стал прежним человекообразным и очень вовремя.

— Кассандра! Что ты тут делаешь? — Воскликнул отец, выходя из портала.

Я сунула амулет под майку и поднялась.

— Профессор как её увидел, — я указала на труп, — всех отправил аварийным порталом по комнатам, а сам вот, упал без сознания.

— Это влияние тёмной магии. Его нужно в лазарет. Побудешь с ним? — Отец сделал пас рукой, открыв портал.

— Хорошо. Но, почему магия повлияла только на него?

— А у него там какой-то предок был белым магом, — отец поднял лиса левитацией и отправил в портал. — По наследству досталось восприимчивость к тёмной магией.

Я неуверенно кивнула отцу и шагнула вслед за мужчиной, в портал.

Профессора Нельсона уже целый день держали в коконе из чистой энергии втайне от всех обитателей академии. Отец поручил присмотреть за ним мне и профессору Симону Латуре. И не понятно, почему я и змей! Сидит на кресле, читает с самым задумчивым видом, бесконечно поправляет очки и потирает глаза.

Мы всё это время читали своё. Змей не знаю что, а я книги, которые мне принёс Ноэль. Палата, в которой мы находились, больше походила на маленькую комнату. Кровать с белым, постеленным бельём, тумбочка, тоже белая и два кожаных кресла. Тоже белые. Пол и стены были уложены, опять таки, белой плиткой.

Змей вновь потёр глаза и поправил очки и тут я не выдержала:

— У вас болят глаза, профессор Латуре?

— Привык к жизни в тёмных местах, — лениво протянул мужчина. Немного подумав, змей опустил книгу и посмотрел на меня. — А кем вы приходитесь Ноэлю?

— Никем, — замявшись, пробормотала я.

— Почему он доверяет тебя так сильно, что отдал это? — Спросил мужчина, наклонился ко мне и подделки острым когтем белую цепочку амулета.

— Эй! — Я подскочила, прижав к груди амулет. — Не троньте!

— Расслабься, — змей вытащил из-под своей мантии такой же амулет. — Не один он скрывается.

— Вы тоже под иллюзией? И какой ваш истинный облик? — Не могла не узнать я.

— Деточка, а ты готова видеть это? — Чёрная бровь вопросительно взлетела вверх.