Он просто хочет меня, но по меркам Империи, я должна в куклы играть.

— Ничего он не хочет, — я равнодушно пожала плечами.

— Вот не надо только сейчас из себя некроманта строить, — сестра нахмурила тёмные глаза и отступила. — Ты не одна из нас и никогда ей не будешь. Мы все одно целое. Мы помогаем друг другу и держимся единой семьёй, а ты… — Лила махнула рукой и отвернулась. — Я помочь хочу, беспокоюсь, а мне за это дисциплинарные наказания всучивают, — сказала она и ушла по лестнице на верхний этаж.

Я так и осталась стоять и смотреть ей вслед. В груди всё щемило. Было больно. Она ведь права была. Поступив в академию, я забыла, кем являюсь. Пыталась же стать как все, а в итоге сплю с собственным преподавателем и хожу на свидание с его лучшим другом.

— Смерть! — Выругалась, с силой захлопнув дверь. — Лучше бы я имя сменила и из дома сбежала!

Я шмыгнула носом, усевшись на пол и заплакала. Я так редко плакала. Всегда держала всё в себе, как и мои родители. Нет, я не некромант и мне не быть им. Я никто.

— Пошли! — Меня резко подняли за локоть и куда-то потащили. — Единственное, что я не могу терпеть — это женские слёзы.

По направлению, мне казалось, что мы идём в ванную, но тут посреди комнаты появилась воронка портала. Я успела лишь вдохнуть воздух, как тело будто разорвало на кусочки, а потом снова собрало.

Всплеск. Я упала в воду, вывалившись из портала. Меня вновь схватили, больно сжав руку и потащили из воды. Вокруг было темно, прохладно, микро и страшно. Кажется, мы упали в озеро вокруг леса.

— Сядь! — Бросил Нельсон, отпустив руку.

Рядом вспыхнул огонь, согревая и даря свет.

— Мы где? — Тихо спросила, подобрав ноги и обняла их руками.

— Мы далеко, — лис сел напротив, прямо на землю. — И приводим в порядок твои нервы.

— Всё уже хорошо. Можно мне обратно? — Я поёжилась. Деревья казались устрашающими.

Рядом вспыхнул свет и раздался хлопок.

— Ноэль! Что произошло?! — Встревоженно прокричал Рамиль, выбегая из портала. — Я получил сигнал бедствия от те… бя… — Мужчина остановился, разглядывая нашу идиллию.

Лис закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух, расправляя подол мантии, а я поёжилась ещё сильнее.

— У Франко случился нервный срыв и я притащил её сюда, — спокойно произнёс Нельсон.

Демон обернулся назад, затем опять посмотрел на нас.

— А разве не это озеро находиться рядом с твоим домом?

— Всё верно! — Кивнул лис. — Как магу земли мне нравиться больше находится на свежем воздухе, чем в помещении.

— Можно мне обратно? — Совсем тихо пискнула я. — Тут жутко.

— Может, устроим пикник, раз так вышло? — Радостно спросил полудемон и щёлкнул пальцами. Из микропорталов стали появляться одеяла, тарелки с едой и свечи. Стало уютнее и светлее. Рамиль сел на одеяло, и в упор посмотрел на меня. — Ну, рассказывай. Что произошло?

— С сестрой поругалась, — выдохнула, взяла одно из сложенных одеял и укрылась им. — Сказала, что мне незачем прикидываться той, кем я не являюсь.

— Не обращай ни на кого внимания, — махнул рукой демон, передовая мне пирожное. — Просто им трудно понять тебя.

Я взяла пирожное и откусила. Сливочное, с кусочками фруктов на нежном тесте.

Ну, что ещё для счастья надо? Вот, рядом сидит Рамиль и без умолку болтает со мной, напротив лис, погрузился в стихию земли и не мешает нам, но чувство защищённости так отчётливо окружает нас.

Демон жаловался на брата и, не знаю как, мы перенеслись на обсуждение Гиблых земель. Почему, мне было интересно узнать о них больше? Гораздо больше, чем нам рассказывают на истории. Обычно мы говорили на занятиях о бывших обитателях и потоках силы, а Рамиль открывает секреты, о которых я и ведать не могла!

— Во время практики, адептов приводят на границу в лагеря и там они знакомятся с экосистемой, — гордо, будто сам это придумал, произнёс профессор. — Над границей тоже блуждают всякие твари, но они не так опасны. Да и, чтобы завалить одного уходит много сил. Помню, на практике, один адепт, — многозначный взгляд на лиса, — ночью решил самостоятельно изучить земли вокруг лагеря и пропал! День нет, второй, третий. Уже и Истребителей вызвали как тут — вернулся! На четвёртый день. Невредимый, целый и с трофеем.

— Каким? — Я поддалась вперёд.

— С глазом Арахорна, — прошептал он, но заметив непонимание на лице, пояснил: — Не такой большой — по пояс, но прыткий. У него особенность одна есть — глаза. Они гипнотизирует жертву, та подходит и он её сжирает. На вид он как змей с лапами и крыльями из кожи. Так вот! Приходит он и показывает глаз, а тот как будто из фосфора. Горит зелёным, не гаснет. И не гас до тех пор, пока Ноэль не поднял его перед каким-то парнем и не приказал ему танцевать до рассвета. Это было жестоко… бедолагу в госпиталь увезли.

Я посмотрела на Нельсона. Да, он на такое способен. Сегодня я вообще слышала, что он кому-то язык отморозил, а другому штаны подпалил. И главное, всё в воспитательных целях!

— Слушай, Кассандра, — демон смутился, почесав затылок. — Давно хотел спросить… Может, поменяемся комнатами? — Я удивлённо подняла брови. — Моя этажом ниже и разницы не будет, — заверил мужчина. — Просто, привык я уже к своей.

А Ноэль предупреждал, что так будет. И что мне ответить. В принципе, мне без разницы, где жить… но лучше обдумать всё как следует.

— Я подумаю, — робко ответила я.

— Конечно, — закивал демон и лёг на одеяло. — Всё. Я спать. Завтра трудный день. Сладких снов, Кассандра.

— И вам.

Я осталась сидеть и смотреть на озеро. Нельсон тоже. И как он может сидеть так долго в стихии? Наверное, мне тоже нужно учиться также, если хочу получить пятую. А ещё нужно как-то упросить Нельсона помочь мне без привлечения отца и ректора. А то, раскатал губу! Прибавку к зарплате ему подавай! Обучение может годик займёт, а прибавка останется навсегда. Хитрый лис.

И всё же, он добрый. Устроил мне свидание с Рамилем на природе, а сам ушёл в себя. Сидит и охраняет. Не знаю, правда, почему так решила? Да и зачем ему мне помогать? Он же не хотел с самого начала. Что он задумал?

Мне снился чарующий сон, будто рядом спит Рамиль, обнимает меня и мурлычет. И я его обнимаю, утыкаюсь носом в его грудь и вдыхаю запах. Лес… На задворках сознания я понимаю, что демоны не мурлычут, а лесом пахнет лишь один мой знакомый.

Открыла сначала один глаз, потом второй и чуть не вскрикнула в голос. Просыпаться с лисом я, конечно, уже привыкла, но не когда рядом Рамиль!

Я привстала. Нельсон спал рядом со мной, так ещё и одеялом накрыл нас обоих. Рамиль тоже ещё спал, обернувшись к нам спиной.

— Крольчонок, ложись обратно, — сонно пробормотал Нельсон, а потом резко вскочил. — А сколько времени?!

— Я не знаю, — я сладко протянулась. — У меня первая пара по защите, а преподавателя где-то у озёра. Так что, — я развела руками и легла обратно.

— Э, нет! — Нельсон поднялся, поднимая и меня. — У нас ещё физическая подготовка.

— Не-е-ет, — протянула я. — Можно я лучше посплю. У меня же, по идее, должно быть хоть какое-то преимущество от наших, — я покосилась на демона и закончила шёпотом, — отношений.

— Крольчонок, а ты не слишком ли офигела? — Насмешливо спросил лис и тоже покосился на спящего демона.

— Если только самую малость, — я улыбнулась, похлопав глазками.

— Нет, детка, ты офигела, — припечатал мужчина и наклонился ко мне. — Единственное, что ты можешь клянчить, это моё время и любовь.

— В таком случае, — я сложила руки на гуди и вздёрнула нос, — уделите мне своё время не в академии.

— Хорошо, — кивнул мужчина, заложив руки за спину. — После занятий сходим куда-нибудь.

Я насупилась. Вообще-то, я хотела прогулять занятия.

— Рамиль, вставай! — Крикнул лис, послав в демона шар с водой. Тот подскочил быстро и с воплем. — Франко я ещё могу простить занятия, а тебе их никто не простит.