— Миленькие, — я робко улыбнулась, неся корзинку перед собой.

Внутри было просторно, светло и хорошо обставлено. Зал с видеофоном, диваны, стол и кухня находились вместе на первом этаже, но в своих уголках, совершенно не пересекаясь друг с другом. А комнаты, видимо, находились внизу, в подвале. Вниз вела лишь одна винтовая лестница.

— Присаживайся, — бабуся махнула на стул, возле стола. — А корзинку возле кухонного гарнитура брось. Меня, кстати, Ариланола зовут. Можно просто Нола или Арил.

— Хорошо, Нола, — я улыбнулась старушке, поставила корзину и села за стол. — А я Кассандра. Можно, Кася.

— Я сейчас заварю один чай, — старушка начала шурудить на кухне. — Поила им дочку, когда та в положении была. Сейчас мы не общаемся… — Грустно пробормотала Нола.

— Почему? — Не удержалась от вопроса.

— Из-за моего выбора, — Старуха заварила чай в заварнике и поставила на стол. — Она не понимает предназначение нашего культа. Пусть мы во всём тёмном, но наш путь — создание. Ведь именно тьма породила всё. Она породила и свет. Дочь не понимает меня.

Передо мной появились две фарфоровые чашечки, пиалочка с алым вареньем и чёрные хлебцы. Нола села передо мной с самым тоскливым видом и разлила чай. Напиток был ярко-зелёный и пах как нектар. От одного лишь вдоха стало легко и спокойно, а от вкуса, душа будто чистым кислородом сделала вдох. Кажется, что и Ноэль сейчас рядом и обнимает меня, а не храм тёмных исследует с братом.

Нола помакала хлебец в варенье и укусила, тоскливо глядя в окно.

— Молодая ты, — произнесла она, вновь обернувшись ко мне, пережёвывая хлебец тремя зубами. — Зачем так рано мужику отдалась?

— Я не то, что бы отдавалась, — я нервно запустила руку в волосы. — Он сам…

— Изнасиловал?! — Ахнула старушка.

— Да, нет, — отмахнулась я. — Мне, вроде, понравилось, и я не была против, но и согласия не давала. Эти поцелуи, — я мечтательно вздохнула, вспоминая свой первый раз. — Объятья, касания, ласка…

— Всё понятно, — хмыкнула старуха. — Сблизился, соблазнил и испортил бедную девушку. Кто он?

— Мой, — я смутилась, — профессор.

— Взрослый мужчина, — она цокнула языком. — И с первого раза залетела?

— Не с первого…

— И как он отнёсся к этому? — Старушка наклонилась ко мне ближе, будто боясь прослушать самое важное.

— Он отреагировал лучше, чем я. Сразу отвёл меня к лекарю и поставил на учёт, радуется, признаётся в любви и обещает жениться, — перечислила в ответ не без счастливой улыбки.

— Ну, хоть какой-то плюс, — хмыкнула старушка, продвигая пиалку с вареньем.

— На самом деле, плюсов много, — я макнула хлебец в варенье и укусила. На вкус сладкое, как мёд со сливками и чуть-чуть ягод. — Вкуснятина, — протянула я, чуть ли не мурча от удовольствия.

— А то, — усмехнулась старушка. — Внучка просто обожает его. Когда дочка потеряла первого ребёнка, я ей предложила взять из приюта. Взяли девочку. А потом у неё родился ещё ребёнок, как благодарность за то, что решились взять чужого. Для них я и научилась варить варенье из этих фруктов, — Нола кивнула на корзину. — Вот только из-за моего принятия в культ, мы все разругались, что плохо повлияло на Мину. Она начала заикаться.

Я чуть чаем не подавалась от такого заявления.

— Холдмен Мина? Эльфийка? Вы ее бабушка? — Недоумевала я.

— Да, — удивлённо вскинула старуха. — А ты её знаешь?

— Знаю…

Я сидела с бабушкой девушки, что недавно голая танцевала на барной стойки. Странно, что после этого я ее ни разу не видело. Стоит обязательно проведать эльфийку.

Нола, кажется, хотела спросить что-то ещё, но тут входная дверь с грохотом раскрылась, и на пороге появился серебряный лис. Он же Нельсон. Лис сложил руки на груди, буравя нас злым, раздражённым взглядом.

— Кассандра, я с ног сбился, ища тебя, — заявил он.

— А вы уже закончили? — Откровенно удивилась я.

— Нет, мне с Энди пришлось разделиться, — профессор подошёл ко мне и протянул руку. — Нам пора.

— Но, профессор, я…

— Это он? — Перебила меня Нола. — Отец твоего ребёнка?

Я перевела испуганный взгляд с лиса на старуху и обратно. Она смотрела с откровенным интересом, а второй готов был испепелить меня на месте.

— Не-ет! — Я подскочила со стула, нервно хихикнув. — Нет-нет! Что ты, Нола!

— Но, мне показалось, что…

— Нам пора, — сдерживаясь из последних сил, сказал лис.

— Стойте! — Старушка резво поднялась и принялась шурудить по шкафам.

В итоге, после минуты ожидания, она вручила Ноэлю две банки варенья, что мы только что с ней ели и банку с травами. Это и был тот самый чай. Я, правда, честно пыталась отказаться, но она заупрямилась и обещала обидится, если мы не возьмём. В наше пререкание влез Ноэль — взял меня за руку и молча утащил, бросив на прощание «спасибо». На улице бродили Стражи с самыми печальными лицами — ничего не нашли. Отец только выходил из здания с Лилой, а Энди задумчиво плёлся следом. И вот я не понимаю, как они так быстро справились со всем? Или это я долго рыдала на ступеньках?

— Ни следа тёмной магии, — печально вздохнул Солонд, подойдя к нам. — А как старейшины?

— Они все мертвы, — огорошил меня и демона Нельсон, не останавливаясь ни на миг. — Нам нужно срочно покинуть это место — здесь не безопасно.

— Но как же так?! — Растерянно спросил Рамиль, отчего чересчур громко.

— Ноэль, — Нас нагнал Энди и тут же помог с банками. — Нам доложили, что кроме этих трёх смертей, одна в городе и одна в академии.

Нельсон резко остановился, обернувшись к брату.

— Как?! Ещё?! — Откровенно удивился он.

— Да, — кивнул тёмный.

— Бери свою семью, — лис придвинул меня к брату. — Возвращайтесь домой, и включите защиту. Стражи сами разберутся, только пусть ваш отец напишет отчёт по осмотру.

— Будет сделано, — брат перехватил банки, взял меня за руку и потащил к нашему транспорту.

Будучи дома отец рассказал, что труп, найденный в академии, принадлежал Мине, эльфийке. Девушка повесилась. После вечеринки к ней стали постоянно приходить парни и предлагать секс, подбрасывать записки интимного содержания, а девушки издевались над ней, подсыпая порошки и яды ей в еду и средства гигиены.

Мне стало откровенно стыдно, что не обращала внимание на неё, не зашла после вечеринки, не интересовалась здоровьем… Я чувствовала долю вины за собой и мне было очень стыдно ещё и перед её бабушкой.

Дело шло к ночи, когда отцу пришло ещё одно известие из министерства образования — академию закрыли. На время, но закрыли. И как быть? Скоро сессия! Если старшие курсы и представляют, что их на ней ждёт и готовятся, то первые обречены на исключение! Одним словом — глобальная катастрофа!

— Не стоит вешать нос, — махнул отец над пустой тарелкой. — Мы и не такое переживали.

— Ну, да, — пробормотала, ковыряя вилкой овощи на своей тарелке. — Я всегда могу уехать в Монтеро.

— И речи быть не может, — в сотый раз произнёс мужчина.

— Вот именно, — поддержал брат.

Я хмуро обвала взглядом присутствующих — ужин явно закончится хорошей головоломкой.

Все стойко выдержали мой новый цвет глаз, продолжая делать вид, что так и было задумано. Брат узнал обо мне в автокарете и… ему понравилось! Наверное, он единственный член семьи, который воспринял это так радостно.

— Кстати, поспрашивала о твоих глазах на рынке, — радостно сказала мама, разрезая кусочек мяса. — Точнее о цвете глаз и, знаешь, что мне сказали? Это знак искусного стихийника! — С гордостью заявила они и сразу потускнела. — Как жаль, что ты не хочешь, чтобы все узнали об этом.

— Ко мне начнут приставать с вопросами, — я наколола на вилку брокколи и начала возюкать им по тарелке. — А мне это не нужно. И профессору Нельсону тоже.

— Глупости, — махнула мама. — Все узнают и только позавидуют!

— А потом начнут нападать с вопросами, — уже с раздражением повторила я, оставив в покое и овощи и вилку. — Я пойду в свою комнату.