— Ну, мама! Ноэль учит меня пятой стихии, а это намного важнее, чем обучение истории магии.

— Важно всё! — Возразил Нельсон и обнял меня сзади. — И во время декрета ты отдыхать не будешь.

— Ты забыл, что у меня скоро родится ребенок и всё время я буду уделять ему? — Я посмотрела на мужчины, столкнувшись с цветными глазами.

— А я? — Прошептал лис, склонившись к моему лицу. — Ты заставишь ревновать меня к собственному сыну?

— Нет, конечно!

— Ноэль, дорогой, — мама сложила пальцы в замок. — А где Бенджамин и Энди?

— Пошли проверить мою защиту на доме, — лис сел рядом. — Мы выяснили, что нападают на магов-артефакторов и их детей, а мне важно здоровье моей невесты и её семьи.

— Что им надо от меня? — Всхлипнула женщина, допивая чай. К-н-и-г-о-е-д-.-нет

— Понятно что… — Ноэль сжал мою руку, заботливо поглаживая кожу.

— Скрептолид, — догадалась мама с пустыми глазами. Как будто это и в правду было что-то страшное.

— Ну, похитили его и что? — Не понимала я. — Уверена, если мага выпустили, то его скоро поймают.

— Дело не совсем в маге. Сам по себе артефакт необычный. Он поглощает магию, если его хотят уничтожить и может атаковать. Его нельзя поглотить или разбить. Маленькая коробочка, совсем неприметная, может адаптироваться под ситуации. И ведь никто не знает, кто её создал и как, — с последним словом выдохнула мама.

— Странно, — я задумчиво почесала нос. — Ощущение, будто он…

Я хотела сказать «живой», но Ноэль с силой сжал мою руку.

— Салин, что-то вы бледная, — лис сладко улыбнулся маме, а я заметила, как резко посветлели глаза жениха. — Может, отдохнёте?

— Да, пожалуй ты прав, — устало кивнула мама и встала из-за стола.

Она действительно выглядела плоховато и нуждалась в отдыхе. Столько потрясения за один день. Так ещё и этот загадочный убийца.

— Кассандра, — жених обернулся ко мне, взяв за руки, — пойми, нельзя говорить кому попало о пятой стихии. Многие маги не способны понять осязания жизни так, как понимаем мы. То же касается и скрептолида.

— Я права? Он живой? — Я поддалась вперёд от нетерпения узнать правду.

— Он не совсем живой, — Ноэль отрицательно махнул головой, выдавив горькую улыбку. — Скорее, в нём содержаться ощущение жизни и некоторое осознание бытия, но это не совсем жизнь. Скорее, существование.

— Но кто мог создать такой артефакт? — Я забрала руки и поднялась. — И кому он нужен на столько, что бы убивать всех подряд?

— Тому, кто не знает о наших способностях, — лис поднялся следом и снова обнял меня. — По большему счёту никто не знает, и знать не должен…

— Намёк понят — нема как рыба, — с улыбкой заверила я и снова выкарабкалась из объятьев. — Я хочу проведать сестру. Она, кажется, ещё не в курсе обо мне.

— Только не долго. Я, пока, чай тебе заварю. Тот, что бабка дала.

— А она уже знает, что… — Слова застряли в горле, а от слёз защипали глаза. Даже язык не поворачивался сказать одно слово, но такое страшное.

— Да, знает, — кивнул мужчина, наклонив голову. — Не волнуйся малышек. Ты бы всё равно не спасла её. А теперь иди быстрее к сестре и так же быстро возвращайся. Пока убийцу не поймают, я не покину этот дом.

— Я постараюсь.

Лила выглядела просто ужасно. Бледная, под глазами залегают тени, взгляд пустой… Сидит и смотрит в одну точку.

Я постучала в открытую дверь, давая понять, что в комнате, но она никак не отреагировала.

— Леммун ничего не передавал? — Я села рядом, на кровать.

— Он не знает, — всхлипнула сестра, обняв подушку. — Я позорище!

— Мы, — поправила, приобняв девушку за плечи. Та хмуро уставилась на меня мокрыми, опухшими глазами. — Я жду ребёнка от Ноэля. По твоему артефакту узнала.

— Не верю, что ты и он, — многозначительно протянула она, закатив глаза. — Так у вас, правда, любовь?

Я протянула руку с обручальным кольцом и тут понеслось! Планы, планы, планы… Свадьба, семья, ребёнок, большой дом.

Подняв сестре настроение и обсудив с ней Леммуна — отца её ребёнка, я смогла вытащить её из комнаты на кухню. Лилу нужно срочно накормить едой, вареньем и чаем. Странно, но моего жениха нигде не было. Зато были наши питомцы! Те преданно изображали молчунов, посапывая возле камина и мисок с едой. Хорошо им живётся, нужно заметить! А лисичка так заботится о моём кролике, что мне и беспокоится, в лишний раз, не приходится.

Энди вбежал с сумасшедшими глазами.

— Где Ноэль?! — В порыве спросил, схватив меня за плечи.

— В столовой был, — пролепетала в ответ. — А что случилось?

— Ничего! — Брат отстранился, запустив руки в темные пряди. — Я весь дом обошёл — нет его! Ладно, сидите здесь и некуда! — Пригрозил брат и вышел.

Паника начала тихо подкрадываться со спины, тянув к шее свои липкие лапки. Поднявшись, я осадила порыв сестры идти следом и направилась к двери своей комнаты. А если быть точнее, к порталу. Я знала лишь одно место, в которое могла попасть и где бы мог находится лис — это его дом. Тон брата мне не понравился. Я боялась, что произошло что-то очень плохое. Может, даже, это связанно с одним белым лисом.

Подойдя к двери, я условно постучала и вошла уже не в спальню, а в холл.

— Ноэль! — Позвала, прикрыв дверь. — Ноэль, ты здесь?

Мне никто не ответил. Решив, что мужчина просто не услышал, пошла искать его сама. Все комнаты были пустыми. В какую бы не вошла, меня встречала мёртвая тишина. Даже от прислуги след простыл. Последней комнатой оставался кабинет стихийника. Я стояла на пороге, видела, что он пуст, но… что-то было не так.

Кабинет с виду самый обычный, совсем маленьким. Стол, кресло и два шкафа с книгами. На столе стояла небольшая, чёрная шкатулка. Она никак не вписывалась в окружение, цепляя взгляд своей неестественностью. Подойдя, взяла её в руки. Причудливая резьба занимала всё место на тёмной поверхности. Не было никаких стычек или железных заклёпок. Просто коробочка, но от неё так фонит магией, что голова кружится. Присмотревшись к росписи, я заметила одно знакомое слово, похожее на мой язык. Сначала мне показалось, что это написано на самом деле, но покрутив предмет, я поняла, что ошибки нет. «Скрептолид» — глосили причудливые, почти не читаемые буквы. Но, этого определённо не могло быть! Если это настоящий скрептолид и он пуст, то вполне вероятно мой Ноэль тёмный маг! Если бы лис не падал в обморок возле тёмного источника, я бы подумала так же…

— А я тебя потерял, — раздалось от двери.

От неожиданности я вздрогнула, чуть не выронив заветную коробочку с тёмным, смертельно опасным магом.

— Ты напугал меня! — Возмутилась, вцепившись в деревяшку. — Можно было бы хоть покашлять?!

— Извини, — Невинно улыбнулся лис, прижав к голове уши. — А что там у тебя?

— Не знаю, — я повертела шкатулку ещё раз. — Он твой? Написано «скрептолид».

— И ты вот так вертишь его? — Спросил маг, оперевшись на косяк двери и скрестил руки. — А если в нём страшный маг и ты его выпустишь?

— Теперь ты здесь и сможешь меня защитить. Так он настоящий?! — Воскликнула, дрожащими руками положив на место деревяшку.

— Да, — Ноэль подошёл ко мне, приобнял за талию, а второй рукой провёл длинными когтями по росписи. — Настоящий, — грустно признался и тут символы слегка засветились, отвечая на касания.

Крышка медленно открылась. Я наклонилась вперёд, посмотреть, что же внутри, но внутри оказалось пусто.

— Ты же сказал, что он настоящий, — я посмотрела на стихийника, тот скучающе на меня. — И где…

— Видишь — нет, — Ноэль закрыл крышку скрептолида и взял меня за руку. — Энди места себе не находит. Идём.

— Подожди! — Заупрямилась, схватившись за стол. — Что он делает у тебя и почему пуст?

— Ноэль! — В этот момент в комнату ворвался Энди. — Ты нашёл её? Слава создателю!

— Что здесь происходит?! — Воскликнула, притопнув ногой.

Теперь внимание обоих было приковано ко мне.

— Кто-то пытался пробить барьер нашего дома, — признался брат.