Если при ударе пучка молний в магический щит жриц я, лежащий на скале, почувствовал ощутимый толчок, то сейчас мне показалось, что подо мной подпрыгнула вся горная гряда. Удар снизу по всему телу сбил мне дыхание, как удар коленом в живот, а через миг еще и накрыло оглушительным грохотом, напрочь забившим уши зудящим звоном.

Скальная плита, служащая мне наблюдательным пунктом треснула и покосилась, грозя сползти вниз, с откоса, и я спешно поменял позицию, перекатившись сильно левее и подальше от края, едва успев подхватить катящееся к обрыву копье. А затем снова глянул вниз.

На месте аг-наарского ритуала, ставшего фокусом приложения невиданным мне сил, густым дождем падали каменные обломки и клубилась настоящая пылевая буря, выбитая могучим ударом на многие метры вверх. В воздухе висел несмолкаемый рокот возникших по округе многочисленных камнепадов и оползней, от которых наверняка изрядно досталось остальным силам вторжения, стягивающимся к перевалу по горным тропам.

«А как там садэ, интересно? Надеюсь, она успела проскочить в Риндо…» — мелькнула внезапная мысль, и я с удивлением для самого себя понял, что немного, самую малость, но… беспокоюсь о ней.

Однако задуматься об этом я не успел — с громким, шипящим хлопком повисшее в воздухе пылевое облако сдуло прочь ураганным порывом ветра, и я сквозь зубы длинно и грязно выругался, благо общение с кузнецом и кругом его клиентов изрядно расширило мой словарный запас.

Проклятая жрица, возглавляющая ритуал, все равно осталась жива! Бледная, белая, как сама смерть, ободранная до крови и почти голая, но живая.

От окружавших ее отрядов воинов, от шестерых ее соратниц, стоящих по углам символа, не осталось и следа — удар Аадэ-Ре вдавил землю вокруг главной ведьмы широким, неровным кольцом на десяток метров вглубь, спрессовав в однородную массу камни, землю и все, что было на ней.

Но ведущей ритуал некромантке, стоящей на островке посреди глубокого искусственного котлована, были уже безразличны и уничтожение магического круга, и гибель всех помощниц. Щедро разлитые вокруг эманации десятков тысяч смертей питали ее как нескончаемая река, позволив выжить там, где не уцелел бы никто.

И она быстро восстанавливалась, вновь набирая силу: вокруг служительницы Аг-Наар бушевал уже не серый туман — настоящая, истинная Тьма тянулась, рвалась из-под ее ног своими языками, делая стоящую женщину с запрокинутой головой и призывно распахнутыми руками похожей на сердцевину пятидесятиметрового черного цветка, живого, дышащего, жуткого и красивого одновременно.

Меня трясло, но вовсе от страха, хотя разворачивающаяся пред моими глазами картина спокойствия нисколько не добавляла.

Холод пробирал меня так, что зуб на зуб не попадал; я плотнее кутался в плащ под порывами ветра, но помогало это мало — он промок до последней нитки и разве что не сочился ледяной влагой. И все же, я не жаловался: окажись я хоть на сотню метров ближе к эпицентру этих рукотворных катаклизмов — и так легко бы не отделался. Лежащие в лужах с плавающим в них льдом сплошным ковром тысячи мертвых — и многие из них уже оживали под действием магии жриц, — были тому отличным подтверждением.

По-хорошему, мне давно бы следовало бежать прочь отсюда, чтобы хотя бы высушить одежду — иначе мне грозило серьезное переохлаждение, а с таким не шутят. И все же, я медлил, не спешил уходить, ведь битва подошла к своему пику.

Мощные врата в крепостной стене, находящиеся ровно напротив Столпа Власти, медленно распахнулись. И стройными рядами, сразу переходящими в боевое построение, из них начали выходить воины Кшалы. Их было не так уж и много — вряд ли больше пяти-шести сотен, шедших под белым стягом. Капля в море, если сравнить это с легионами Аг-Наар, оставшимися после магических контратак. И, казалось бы, что могут эти несколько сотен изменить в сложившемся раскладе?

Но реальность кардинально отличалась от моих мыслей.

Пребывающие в беспорядке после магического поединка, войска Аг-Наар не смогли оказать достойного сопротивления кшалитам. К месту пришлись бы слова о горячем ноже, режущем масло — такова была легкость, с коей этот отряд прорывался к пульсирующему цветку из тьмы. Внезапность этой вылазки дала результат — штурмующие не успели перестроить свои порядки и сейчас на их левом фланге, без преувеличения, творилась самая настоящая бойня. Магия продолжала собирать свою кровавую жатву, но и сталь брала свое.

«И все же, оно того не стоит…». Зрелище, безусловно, обещало быть захватывающим, но, оставшись зрителем, я рисковал замерзнуть насмерть или крайне серьезно заболеть. А это никуда не годилось. Следовало найти укрытие, безопасное место, где я мог бы — снова, в который раз, — отогреться и просушить одежду. Я поймал себя на мысли о том, что неплохо бы убить одного из аг-наарцев, коих в округе было в избытке, и взять себе его одежду — сухую и теплую, в отличие от моей. Осознание этого порыва меня покоробило: до чего докатился, уже готов убить за тряпки! Но, еще раз все взвесив, пришел к выводу, что это оптимальный вариант. Все равно, развести огонь здесь не выйдет — это сразу же привлечет внимание врагов. Да и топлива для костра нет, а трут, скорее всего, все равно промок… Альтернатив не было, так что примерное направление своих ближайших действий я наметил. Поднявшись с колен, я развернулся и…

Треньк!

Что-то с силой ударило меня в грудь, заставив отступить на пару шагов.

Боли не было, лишь странное онемение охватило меня, растекаясь от груди к ногам; медленно, уже осознав произошедшее но, все еще не веря в это, я опустил глаза вниз.

Черное оперение короткой стрелы торчало у меня из-под правой ключицы, а вокруг нее по плащу медленно расползалось темное пятно. Мир покачнулся, а тело начало заваливаться назад. И все же, я увидел. Два человека, в плащах, цветом один в один, как окружающие скалы. У обоих в руках — по небольшому арбалету. А вот за ними…

Злорадная улыбка, бывшая в моей ситуации совершенно не к месту, невольно наползла на мое лицо. Большое, темно-серое с белыми подпалинами пятно, стремительно приближающееся за спинами врагов, могло быть только одним.

«Она все-таки не ушла…»

Еще успев услышать короткий, низкий рык, хруст и мгновенно оборвавшийся вопль, я повалился вниз. Не упал на скалы, как надеялся в глубине души, а свалился с обрыва. Земля и небо поменялись местами, но тут по ноге хлестнула резкая боль, пробившаяся даже сквозь онемение — и падение рывком прекратилось.

Последнее, что я ощутил, был глухой удар затылком, вспышка, звон — и мир окончательно потух у меня перед глазами.

* * *

Граница между сном и реальностью порой зыбка и незаметна. Так оказалось и в этот раз. Мой разум был кристально чист, ни одной мысли, ни единого воспоминания. И далеко не сразу пришло понимание, что до определенного момента я пребывал без сознания, а вот сейчас очнулся.

Память о последних событиях навалилась на мой разум одним пластом — это было столь неожиданно, что я вскрикнул, резко приняв сидячее положение. Мне отчетливо вспомнилось то, как арбалетный болт впился в мое тело. Я провел рукой по голой груди — ничего, ни раны, ни повязки. Только бледно-красный шрам треугольником.

И все же, боль сохранилась. Слабая, саднящая — но она была. Остались внутренние повреждения? Или это фантомная боль?

Сбросив с себя легкое покрывало, я посмотрел на свою правую ногу. Она тоже заметно побаливала.

Несмотря на свой род занятий, предшествовавший амнезии, я едва ли мог похвастаться большим количеством шрамов. Так, несколько застарелых рубцов тут и там — ничего серьезного. Видимо, Шан-Карр был очень осторожным охотником за головами. Я же эту скромную коллекцию следов, пусть и невольно, значительно пополнил.

След от арбалетного болта — под правой ключицей. И цепочка следов от зубов садэ — чуть выше щиколотки.

Разведя пальцы, я прикинул ширину между клыками. Вспомнил кровавые отпечатки лап на скалах, очень смахивающие на медвежьи… Мда… В кого бы не перекидывалась моя жуткая, кровожадная и загадочная спасительница — зверушка выходила немалая. Я машинально потер ноющие и чешущиеся рубцы. Примечательно было даже то, что это были уже именно рубцы — розовые и затянувшиеся, будто с тех пор, как я заполучил эти раны, минуло уже несколько недель.