— Вот как? И где же... этот свидетель?

Его лицо помрачнело.

— Владыка его знает... Сейчас уже и не вспомню... Наверное, Смерть-Мать давно его прибрала...

Ста встряхнул головой, будто избавляясь от тяжелых мыслей.

— До-Ста, — нарушил я возникшее молчание. — Есть еще кое-что. Это мое возрождение...

— Да? В чем дело?

— Оно неважно сказалось на моей голове. Я практически ничего не помню. Даже свое собственное имя я узнал от Гуэр.

После сказанного мной Ста-Тэ-Мари-Танэ-Ону замолчал. Он не говорил ни слова, и я уже подумал, не стоит ли мне как-то его вывести из раздумий, когда он заговорил.

— Это очень интересно но... Пожалуй, стоит об этом поговорить завтра с утра, на свежую голову. А сейчас... Сам доковыляешь до постели или нужна помощь?

Я отрицательно качнул головой. Сна не было ни в одном глазу.

— Я посижу еще немного, если вы не против, до-Ста.

Лекарь, махнув рукой, ушел прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями. Да, не самый вежливый человек, но у каждого из нас есть недостатки, разве не так?

Пошатываясь, я встал на ноги. Слабость в теле никуда не делась, но я чувствовал, что вполне в состоянии пройтись немного и без посторонней помощи. Придерживаясь за перила, я поплелся, по-другому и не скажешь, к выходу с веранды. Меня гнало любопытство. Во-первых, мне хотелось хотя бы немного оглядеть Синуэду, пусть ночью я многого не рассмотрю. С крыльца я видел только колею дороги, теряющуюся между холмами, так как дом Ста находился на самом краю деревушки. А во-вторых, хотелось увидеть ночное светило этого мира. О том, что оно уже взошло, было видно по серебристо отсвечивающей траве и по четкой тени, отбрасываемой домом — значит, местная луна была как раз где-то с той стороны коттеджа, там же, где и располагалось большинство домов поселения.

На ступенях я едва не навернулся — лишь чудом мне удалось удержать равновесие. Дальше пришлось ступать с еще большей осторожностью — постоянно касаясь рукой стены дома, я начал не спеша обходить его. Но зайдя за угол так и замер с раскрытым от удивления ртом.

Я говорил, что закат в этом мире потрясающе красив? Забудьте! Он не идет ни в какое сравнение с тем, что я увидел сейчас. Широкая, буквально светящаяся молочной белизной полоса, немного изогнутым гигантским серпом рассекала небо от края до края! Отливающая по краям серебряным светом, она казалась застарелым разрезом на черной глади неба с редкими вкраплениями звезд.

«Кольцо! — понял я. — Бог ты мой, это же планетарное кольцо! Но какое огромное! Подобное можно увидеть разве что с поверхности Сатурна!»

— Дире-Шан-Карр! — услышал я взволнованный голос Гуэр. Она, похоже, меня потеряла.

— Я тут, за домом! — прокричал в ответ. Уходить отсюда не было ни малейшего желания.

— Вот вы где! — вышедшая из темноты девушка схватила меня за плечо. — Я же говорила — вам нельзя пока ходить самому! Даром что взрослый, а ведете себя, как неразумное дитя!

Ох, уж эти женщины…. Похоже, умение отчитывать и упрекать мужчин во всех смертных грехах они всасывают сразу с молоком матерей. Причем вне зависимости от мира, где родились.

— Как это называется? — пропустив упрек мимо ушей, спросил я.

— А? Что?

— Это, — рукой я указал на местное ночное светило. — Что это?

Гуэр посмотрела на кольцо. Потом на меня. Глубоко вздохнула.

— Да уж, мне стоило бы привыкнуть... — пробурчала она себе под нос. Я же только усмехнулся — этим она напоминала своего отца. — Идемте, тут есть, где присесть. Я расскажу.

Мы устроились на лавочке, что была установлена меж деревьев.

— Это — Сиртэх-Наэ-Хомад. Пасть Наэ-Хомад. Мы зовем ее просто — Сиртэх, да не обидится на это Богиня.

— Сиртэх? — повторил я слово, даже звучащее как-то… хищно. — Пасть? Почему пасть?

— Существует древнее предание народов тунуур, от которых, как считается, произошли все люди на земле Томаэ. Согласно ему, Даймон находится у самого лица Смерти-Матери и каждый месяц она собирается его съесть, открывая рот, но потом каждый раз все же передумывает. Но в любой момент может случиться и так, что Богиня все же решит проглотить наш мир и тогда всему сущему настанет конец. Потому нельзя тратить время попусту, ведь неизвестно, когда ты предстанешь перед Наэ-Хомад.

— Передумывает? Значит... Скоро эта полоса начнет истончаться?

— Да, уже с завтрашней ночи. Двенадцать суток — и это будет лишь тонкий белый след в небе.

— Вот оно как... — я снова посмотрел на белую дугу над нашими головами. — Пасть Наэ-Хомад... Жутко, если представить… Но все равно красиво.

Не знаю, сколько мы так просидели вдвоем. Я даже и забыл о своем желании осмотреть Синуэду — эта цель потерялась на фоне нового открытия. А Гуэр... Она просто была рядом, по всей видимости не желая вырывать меня той иллюзии волшебства, что целиком поглотила меня.

— Вот, — выложил Ста длинный сверток на стол. — Тут все вещи, бывшие при тебе. Я подумал, что они, возможно, заставят тебя хоть что-то вспомнить. Но предупреждаю сразу, — удержал он мою руку, стоило мне только потянуться к пакету. — Такие, как ты — наемники, нередко имеют вещи с «сюрпризом» и непосвященному их лучше не трогать. Легко можно и без рук остаться. У твоего снаряжения на первый взгляд ничего такого нет, но сказать это наверняка…

— Понятно, — я начал разворачивать грубую ткань. Слова Ста возымели на меня действие — об осторожности я не забывал, готовый в любую секунду отдернуть руку. Наконец, содержимое показалось наружу. Хотя, вряд ли именно сейчас мне следовало чего-то опасаться: лекарь же как-то упаковал все вещи Шан-Карра... то есть уже мои вещи в эту ткань — и ничего, живой, здоровый. Так что, если вдруг в моем снаряжении и есть ловушки — то они явно не активируются просто так.

Ожидаемо, внутри свертка среди прочего находился меч в ножнах. Было бы удивительно, если бы охотник за головами обходился без данного вида оружия. Это был прямой обоюдоострый меч с клинком чуть меньше метра; ничего примечательного в нем я не видел. Так, обычный меч, при котором все есть: плотно оплетенная темной, шероховатой кожей рукоять с шарообразным набалдашником и гардой-крестом без какого-либо узора, и собственно, само лезвие, сейчас упрятанное в ножнах.

— На вид ничего страшного, — высказался я, но прикасаться к мечу пока не спешил. Вместо этого я принялся тщательно изучать оружие, рассматривая едва ли не каждую царапину на ножнах. Но...

— Честно говоря, ничего необычного в нем не вижу, — признал я. — И в памяти совсем ничего не колыхнулось.

Ста лишь пожал плечами на это, мол, «смотри тогда дальше, вон еще сколько барахла осталось».

— Полагаешь, что взять меч в руку безопасно? — все же не удержался от комментария он. — Учти — оторванные пальцы я тебе не пришью, а на услуги мага тебе придется зарабатывать несколько лет. Причем одной рукой, пока будешь ходить с культей. Ну или крюк какой себе приладишь.

— Рукоять кажется цельной, — ровно ответил я, не став вестись на провокацию, хотя при упоминании лекаря о магах у меня в голове тревожно звякнул колокольчик. — Не похоже, чтобы в ней был какой-то механизм. Тем более, с точки зрения логики, во встроенной в рукоять ловушке, что может оторвать руку, совершенно нет смысла — мало того, что сам владелец оружия может пострадать, так такой механизм еще и значительно снизит прочность меча.

— Это на самом деле звучит логично, — согласился мужчина. — Вот только люди не всегда поступают в соответствии с доводами разума: я самолично лечил последствия именно механической ловушки в рукояти кинжала. Парень, что взял в руку это оружие, еще легко отделался — лишь парой сквозных дырок в кисти, благо что кости и сухожилия остались целы. Но ты кое о чем забываешь: есть еще и магические ловушки. О таких я только слышал, но поверь мне, слышал мало приятного. Там еще повезет, если одной только рукой отделаешься — порой говорят такое, что даже меня жуть берет...