Я обратился в слух — второй раз за пару минут я получил прямое утверждение о существовании в этом мире магии, и что-то подсказывало мне, что Ста — не тот человек, что будет говорить попусту. Его слова если и не следовало брать за истину, то воспринимать всерьез — точно.

— Так что, до-Шан, дело твое — брать меч в руку или нет. Сам решай.

Выдыхаю с легким разочарованием — я то надеялся, что Ста расскажет больше о чем-то волшебном, пусть и столь неприятном, как лишающие конечностей предметы. Но тот, похоже, решил, что пока с него хватит разъяснений. И так, как я уже немного разобрался, что это за человек, было ясно: пытаться добиться от него подробностей сейчас — пустая затея. Сам скажет, когда захочет.

После откровений лекаря у меня, честно говоря, совершенно пропало желание прикасаться не только к мечу, но и к прочим вещам. Вдруг и правда без руки останусь? Может, стоит отложить близкое знакомство со своим снаряжением на потом? Глядишь, там и память Шан-Карра понемногу вернется...

Осторожно, держась кончиками пальцев за края ножен, протащил меч по столу поближе к себе. Стоило только получше приглядеться к этому оружию, как все сомнения, до этого вихрем кружившиеся в моей голове, начали блекнуть. Нет, ну что может быть опасного в обычном мече, пусть и принадлежащем охотнику за головами?

«Охотнику за головами, отмеченному местной богиней, — вставил мой внутренний голос. — А это, знаешь ли, уже не шуточки. Боги, они такие: на кого попало внимания не обращают».

Я хмыкнул — как будто мне много известно о том, как поступают боги. Так что сомнения были мной проигнорированы: рывком, чтобы не успеть передумать, я схватился меч за рукоять. Та легла в ладонь, как влитая. Я замер. Ничего не происходило.

— Ну надо же… А я уж думал, что ты струсишь, — посмотрев мужчине в глаза, я понял — тот надо мной просто беззлобно издевался. Вот же... Развел меня, как школьника.

— Так вы, до-Ста, сразу знали, что в мече нет никаких ловушек? — скрывая недовольство, задал вопрос. — Ведь так?

Тот удивленно округлил глаза.

— Кто тебе сказал? Ничего я заранее не знал. И все, сказанное мной про ловушки — истинная правда. Так что ты на самом деле серьезно рисковал, беря в руки этот меч. Но теперь-то я знаю — характер у тебя есть. Даром что память потерял, но стержень остался.

— Дурак я просто, причем тут стержень... — тихо пробормотал я уже себе под нос, рассматривая меч. Попробовал вытянуть клинок из ножен, но ничего не вышло — тот ни на миллиметр не поддался.

«Тут дело явно не в силе, — подумалось мне. — В бою дорога каждая секунда, так что меч должен легко выходить из ножен. Наверняка тут кроется какой-то секрет...»

Ощупывание рукояти толка не дало — механизм, высвобождающий меч, было не так-то просто найти. Но все решилось, стоило мне прикрыть глаза и обратиться к инстинктам. Я расслабил руку, очистив мысли и не думая об оружии, что держал. Это дало результат: примерно через минуту такого транса раздался негромкий щелчок. Открыв глаза, я увидел, что ножны по всей своей длине разошлись с одного края, благодаря чему меч легко выскальзывал из хранилища. Причем его можно было вытащить, не вытягивая вверх, а выхватывая через возникшую щель одним движением, сразу же нанося секущий удар. Удобно в схватке, даже я, мало что в этом понимающий, оценил. И неважно, где меч закреплен — на поясе или за спиной.

Фиксирую взглядом положение своей руки — большой палец застыл на гарде, следовательно, там и был механизм раскрытия. Но все равно потребовалось несколько минут, чтобы разобраться в нем — слишком уж хитро все было устроено.

Отдельного слова заслуживало лезвие меча, хотя тут не было ничего неожиданного — совершенно обычное, прямое, плавно сужающееся к острию, без каких-то там зубьев, крючьев и прочих ненужных деталей. Девственно чистый матовый клинок с двойным желобком-долом по центру мог похвастаться лишь несколькими неглубокими, уже сглаженными заточкой зазубринами на острейшей режущей кромке. Что бы ни произошло с Шан-Карром перед тем, как его... то есть меня без сознания нашли у обочины, этим мечом мой предшественник ни с кем не сражался. Иначе, думаю, следы крови на лезвии наверняка бы остались.

— Сталь на вид неплоха, — выразил свое мнение подошедший ко мне Ста. Ногтем пальца он провел по металлу. — Очень даже неплоха. Да еще и такой необычный механизм ножен… Явно делали на заказ. Этот меч стоит изрядных денег и не по статусу он тебе, до-Шан, вот уж поверь. И это заставляет задуматься, что за наемником ты был, раз у тебя такой меч?

— Сам бы хотел знать, — в тон ему ответил я. Меч был возвращен мной в ножны и положен на стол: в свертке было еще много чего интересного. Например, небольшой поясной кошель — он выглядел так, будто внутри него что-то было. Я взял его в руки — теперь, после клинка, я действовал куда как уверенней, решив положиться на рефлексы тела. Даже не глядя на кошель, развязал его и вытряхнул содержимое на стол. Выпало не все, лишь несколько монет странной формы — треугольники с закругленными углами с отверстием посередине — звякнули об деревянную столешницу. Внутри кожаного мешочка, я это ощущал по весу, было еще что-то.

— Посмотрим-ка, — прошелся я по внутренним отделениям кошелька. На свет показались еще несколько монет, покрытый рунами темный камень, нанизанный на веревку, маленький флакончик с плещущейся в нем фиолетовой жидкостью и медальон на цепочке, сильно смахивающий на карманные металлические часы.

В первую очередь я принялся за медальон. Сбоку была небольшая защелка, нажав на которую, я открыл его. Я полагал, что увижу под крышкой тикающие часы, или, к примеру, миниатюру любимой девушки Шан-Карра. Ожидания совершенно не совпали с действительностью — внутри был белый порошок с желтоватыми вкраплениями, прикрытый прозрачной пленкой — чем-то вроде полиэтилена. Содержимое медальона мгновенно вызвало у меня ассоциацию с наркотиками.

— Замри! — донеслось тихое, но твердое приказание от лекаря. — Не дыши. И медленно закрой футляр... Я сказал — медленно! Вот так, хорошо. А теперь убери-ка эту штуку обратно — уж лучше пусть она будет подальше от меня.

— Что это такое? — я обратил внимание, что Ста стер со лба капли пота — сильно же он перенервничал.

— Марсат. Яд на растительной основе, — неохотно снизошел до ответа мужчина. — Из перетертых до состояния порошка ягод астрины с кое-какими добавками.

Я удивленно поднял бровь, услышав знакомое название.

— Да-да, той самой, которой тебе вчера поила Гуэр, — угол рта лекаря изогнулся в усмешке. — Но настой делается на листьях, а вот это, как я уже сказал, из ягод. Достаточно вдохнуть совсем немного — и будешь умирать быстро, но очень мучительно. Выхаркать за минуту свои легкие — не самый лучший способ предстать пред ликом Смерти-Матери. Но как я вижу, у тебя и противоядие в наличии, — указал лекарь на пузырек. — Вот только вдохни ты сейчас эту пыльцу, и оно бы не помогло — принимать его нужно как минимум за пятнадцать минут до контакта с отравой, чтобы вещество успело раствориться в крови.

«Откуда же такие знания у простого лекаря? — в который раз задался я вопросом, убирая противоядие туда же, где и взял. — И об отмеченных Наэ-Хомад он в курсе, и мечах, и о ядах, используемых наемниками, как и о тонкостях противоядий к ним... Кем же вы были прежде, милейший до-Ста, простой сельский врачеватель?»

Ясное дело, вслух этот вопрос я задавать не стал — далеко не факт, что лекарь бы хоть что-то мне рассказал, да и расспрашивать о подобных вещах того, кому стольким обязан, просто неприлично.

— А это что? — вернулся я к вещам, привлекая внимание к черному камню. Наученный опытом, прежде чем прикасаться к нему, я попросил совета у Ста. — Безделушка на удачу?

— Безделушка? — и густые брови отца Гуэр изумленно взлетели вверх. — Хе! Скажешь тоже, до-Шан. Это Ат-Ску — затемняющий взор магический амулет. Редкая штука, к слову, и опять же — весьма недешевая. Того, на ком одет Ат-Ску, очень сложно заметить ночью. Кстати, заряд у этого амулета почти полон — вон, видишь, как светится знак энергии?