– А сколько их всего?

– Десять. Десятый самый высокий.

– Ого! – выдохнула я и почему-то вспомнила темные провалы глаз своего нового американского знакомого, – А Эштон тоже маг?

– Тоже, – нехотя ответил Ленар. – И тоже десятого уровня, если тебе интересно.

– И ты хотел, чтобы я с ним спала? – уточнила у собеседника.

– Нет, конечно! – Серебрянский поморщился. – Эштон – мастер соблазнения. Против его любовной магии обычная девушка уж точно не устоит. А ты смогла. Это показалось мне очень странным. Поэтому я специально спровоцировал тебя. Неужели ты не поняла?

– Все выглядело очень реалистично.

Ленар подошел ко мне и сел на корточки, положив руки на мои колени:

– Иначе бы ты не проявила себя. Хотя мне действительно нужна твоя помощь. Не такая радикальная, но нужна.

Ленар замолчал, давая мне возможность подумать.

– Хорошо, – наконец изрекла я и провалилась в омуты Серебрянского.

Переместилась на плавно очерченные губы. Почему-то захотелось их коснуться подушечками пальцев. Вернулась к серо-голубым глазам, поймав в них зарождающееся желание. Ну это уже слишком! Сбросила руки Ленара с колен и поднялась со стула.

– Что от меня требуется? – спросила абсолютно деловым тоном.

– Отвлечь Эштона, пока я решаю свои вопросы. Пусть его внимание переключится на тебя. Разбуди в нем азарт охотника. Он падок на такие вещи. Самое слабое место моего американского друга – любовь к женскому полу. Сыграем на нем.

– Я попробую.

– Только, пожалуйста, не увлекайся. Эштон – не тот человек, который способен любить.

– Какая трогательная забота! – усмехнулась неожиданному предупреждению.

– Айсель, я не шучу, – абсолютно серьезно сказал Ленар. – Будь осторожна. Я не всегда смогу прийти на помощь. Эштон может быть весьма опасен. Не забывай, что он маг десятого уровня.

– А какой уровень у меня? – стало интересно. – Наверно, первый?

– Точно не скажу, но не первый. Минимум третий, максимум – пятый. В любом случае, недостаточный, чтобы справиться с Эштоном. Тем более, ты не в состоянии воспользоваться даже тем, что имеешь. Тебе еще учиться и учиться.

– Поняла, – тяжело вздохнув, произнесла я, с трудом подавляя зевок.

Внезапно на меня навалилась такая зверская усталость, будто я весь день только и занималась, что таскала кирпичи для китайских небоскребов.

– Это все новости на сегодня?

– Все, – кивнул Ленар, заметив резкую перемену в моем состоянии, – Это называется: «здравствуй, откат!». К сожалению наш магический резерв не безграничен. А ты даже имеющимся не умеешь пользоваться экономно. Тебе обязательно надо хорошо выспаться. Иди отдыхай. Нам предстоит насыщенный день.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по комнатам. Завтра обещало стать богатым на встречи. И на одной из них должен был появиться Эштон – мое новое задание. Интуиция почему-то молчала, не желая давать советы. А мне стало интересно, как долго моя защита сможет сопротивляться хваленому напору американца? Но видеться с ним надо на свежую голову, при полном параде, а не с кругами под глазами от недосыпа и пустых переживаний.

Уже лежа в постели и плавно переходя в мир грез, почувствовала чье-то нежное касание. Кажется, меня гладили по голове, попутно перебирая темные пряди. Наверно, местный домовой шалит, даром что китайский. Этих довольно безобидных существ я частенько встречала в чужих жилищах. Все они относились ко мне благосклонно, чувствуя родственную энергетику. Но обычно трогать себя я не позволяла. Однако сейчас уже не было сил разбираться с незваным гостем, и я провалилась в сон.

Ленар сидел на краю кровати Айсель и ловил момент погружения девушки в объятья Морфея. Он гладил ее волосы, наслаждаясь их текучей шелковистостью. Айсель спала тихо, как мышка, приняв позу эмбриона. Неожиданно мужчина поймал себя на мысли, что хочет оберегать ее, такую хрупкую и беззащитную. Испугавшись собственных желаний, Ленар поспешно встал с кровати и вышел из спальни Айсель, плотно закрыв за собой дверь. Девушка, безусловно, хороша, но не настолько, чтобы заводить с ней серьезные отношения. Любая привязанность – это слабость, а в его мире быть слабым – значит быть побежденным! Все в этой жизни имеет свою цену. Цена абсолютной власти – одиночество. И Ленар давно оплатил выставленный счет, смирившись с неизбежным.

Серебрянский резко обернулся, почувствовав в помещении чье-то присутствие.

– Держись подальше от моей внучки! – призрак пожилой женщины стоял посреди комнаты и грозно смотрел на Серебрянского.

– Ваша внучка работает на меня, если вы не в курсе, – холодно ответил он незваной гостье.

– Ты прекрасно понял, о чем я говорю, не прикидывайся глупее, чем ты есть. Айсель особенная.

– Волшебницы ее уровня не так редки в нашем мире.

– Ты многого о ней не знаешь, как, впрочем, и она о себе.

– Похоже на рекламу залежалого товара, – ухмыльнулся Ленар.

Старушка сверкнула призрачными глазами и на удивление спокойно ответила:

– Вот и славно, что Айсель тебе не подходит. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга.

Призрак исчез так же внезапно, как и появился. Серебрянский, кинув прощальный взгляд на закрытые двери в комнату девушки, отправился спать. То, что Романова особенная, он понял давно, но держаться от нее подальше в его планы не входило.

Зал для переговоров в одном из крупных гонконгских деловых центров отличался повышенной комфортностью. Кондиционеры исправно охлаждали воздух, надежно изолируя помещения от изнурительной жары вкупе с повышенной влажностью воздуха, царящими на улице. Климат Гонконга своеобразный, требующий определенной сноровки и выносливости. Но мне здесь нравилось.

– Господин Серебрянский? – глава только что прибывшей из Поднебесной делегации в составе трех человек вопросительно уставился на Ленара.

Его китайский английский оказался очень тяжелым для восприятия.

– Добрый день, господа, – произнес мой клиент, поднявшись с кожаного кресла и подойдя к стеклянному столу переговоров.

Я отметила, что серые деловые брюки, дополненные белой рубашкой, сидят на нем идеально. Впрочем, как и любая другая одежда.

– Присаживайтесь, – Ленар указал рукой на стулья, стоящие вокруг небольшого овального стола.

– Добрый день! – китайцы поклонились в ответ на приветствие и поспешили разместиться на указанных местах.

– Айсель, – обратился ко мне Ленар, – закажи, пожалуйста, чая.

Кивнув, поспешила выполнить поручение. Переговорщики мне не понравились. Дерганные какие-то, с бегающими глазками. Как будто собираются что-то украсть. Я всегда тонко чувствовала людей, а после посещения приснопамятной знахарки, эта особенность переросла в звериный инстинкт. Жаль, пока нельзя рассказать о своих наблюдениях Ленару.

За стойкой администратора сидела улыбчивая китайская девушка. Она с участием выслушала мою просьбу и немедленно связалась с баром, передав заказ. Оставалось только дождаться его исполнения.

Вернувшись к Ленару, я поняла, что ничего интересного не пропустила. Обе стороны продолжали дружеское расшаркивание и соблюдение восточных традиций. Серебрянский поинтересовался здоровьем их общего друга, господина Вана, который посодействовал проведению встречи. Господин Ли (тот самый глава китайской делегации) удовлетворил любопытство русского гостя, попутно восхищаясь его достижениями в деловой сфере. Эти хвалебные псалмы могли длиться вечно, порядком утомив непривычную к китайскому менталитету меня. Поэтому появившуюся с тележкой официантку из бара я встречала как родную. Благодаря ей в помещении воцарилась тишина, разбавляемая шумом разливаемого из заварника чая и звоном фарфоровой посуды. Я наблюдала за гостями, удобно устроившись в кресле около французского окна. Отсюда открывался чудесный вид не только на Гонконг, но и на стол переговоров.

Официантка, выполнив свою миссию и удостоверившись, что больше никаких пожеланий от гостей не будет, покинула комнату.