Съемная квартира в одном из спальных районов Москвы встретила меня звуком тикающих часов. Подарок бабушки – раритетные ходики с кукушкой. Бабушки давно уже не было в живых, а часы работали, напоминая о дорогом человеке. Навстречу вышел мой единственный сожитель – кот Марсик, белоснежный с серебром шотландец. Он демонстративно потянулся и продефилировал на кухню с гордо поднятым хвостом, показывая всем своим видом, что хочет есть. Придется договариваться с соседкой о подкормке животины на время моего отсутствия. И затариться кошачьим кормом недели на две.

– Кстати, а сколько времени продлится командировка?! – эта мысль заставила меня остановиться прямо в дверях пищеблока. – Надо будет уточнить у Серовой.

Я прошла на кухню. В холодильнике – мышь повесилась. Но корм для Марсика имелся. Сама не поем – кота покормлю, если не хочу слышать серенады о моей нерадивости.

Пока кошак уничтожал свой ужин, я заказала суши и включила телевизор. Это изобретение человечества использовалось мною редко. Обычно оно играло фоном, вводя меня в курс последних новостей и не давая почувствовать себя уж слишком одиноко.

Вскоре мой заказ доставили и, пожелав приятного аппетита, удалились. Я села ужинать, наслаждаясь любимым блюдом.

«Китай – очень важный стратегический партнер», – лился из голубого экрана знакомый властный голос.

Посмотрела в телевизор, обмакивая ролл в соевый соус. На меня смотрели холодные серо-голубые глаза сегодняшнего незнакомца. Упоминание о Китае заставило внимательнее прислушаться к разговору.

«Вы считаете, что товарооборот между нашими странами недостаточно большой?» – уточнил у собеседника ведущий.

«Я считаю, что в сложившейся внешнеполитической обстановке у России и Китая очень много общих точек соприкосновения. И нам надо закреплять нашу дружбу. В том числе, увеличением товарооборота между нашими странами».

– Серебрянский Ленар Адамович, генеральный директор ООО «Феникс», – прочитала я появившуюся на экране информацию. – Ого!

Компания «Феникс» была известна если не всем, то очень многим. Это было одно из крупнейших предприятий нашей страны. Чем конкретно оно занималось, никто толком не знал, но сфера его интересов не ограничивалась одной отраслью.

Странное совпадение. Серебрянский рассказывает о Китае, и я еду туда. В случайности я уже давно перестала верить. С тех самых пор, как ушла моя горячо любимая бабушка.

Смерть обожаемой родственницы десять лет назад стала для моей неокрепшей психики, тогда пятнадцатилетней школьницы, настоящим потрясением. На похоронах сквозь пелену слез я увидела бабушку. Вполне живую, в белом платке, который она всегда повязывала, собираясь готовить, в любимом фартуке с большими голубыми цветами. Мария Петровна стояла и улыбалась, шепча одними губами: «Не плачь, все будет хорошо. Я всегда буду рядом». Плакать я прекратила. Прямо на кладбище. Около гроба. В один миг. И разговаривать тоже. Мать таскала меня по докторам. Но врачи оказались бессильны. Помогла одна старая бабка, которую матери посоветовали сердобольные подружки.

«Не бойся, – сказала знахарка своим скрипучим старческим голосом, – ты видящая. А для видящей нормально встречать призраков и разговаривать с ними».

«Вы тоже их видите?» – спросила я старушку, заговорив впервые за несколько месяцев.

«Вижу», – кивнула она и схватила меня за запястье.

Несмотря на почтенный возраст, хватка у бабки оказалась крепкой. Вырваться мне не удалось, как ни старалась.

«Успокойся, деточка, – сказала она, – мне тебя Бог послал, потерпи немножко».

Я терпела. Что мне оставалось делать? По телу пробежала дрожь, резко заболела голова, да так, что я невольно закричала. А потом все прошло. Мою руку отпустили.

«Ну вот и все, – с трудом произнесла знахарка резко ослабевшим голосом. – Теперь это твой дар».

«Какой дар?» – встрепенулась я.

«Придет время – узнаешь. Бабку свою слушай, она плохого не посоветует. Это твоя хранительница. А теперь ступай с Богом! Устала я, отдохнуть хочу. Скажи им, что сегодня больше не принимаю».

Знахарка доковыляла до кровати и уложила на нее свое бренное тело. Я вышла из комнаты, кинув на старуху прощальный взгляд.

«Что с тобой случилось?!» – воскликнула мама, всплеснув руками.

«А что со мной не так?» – удивилась я.

Меня показали зеркалу. Великолепные темно-каштановые волосы прорезала абсолютно белая прядь.

«Не знаю», – пожав плечами, я искренне изумилась своему новому образу.

«Зато ты, наконец, заговорила», – в силу своего прирожденного оптимизма мать сразу нашла чему порадоваться.

«На сегодня приема не будет!» – я громогласно объявила волю знахарки.

Послышались разочарованные вздохи и недовольное бурчание потенциальных клиентов. Люди разошлись, надеясь вернуться на следующий день. Однако, как я узнала позже, на следующий день приема не было, как и во все последующие: бабушка-знахарка умерла.

С тех пор призраки встречались мне чуть ли не на каждом углу. Поначалу я пугалась, но потом привыкла и перестала обращать на них внимание. А еще я стала чувствовать близкую смерть. Как сегодня с мальчиком. Барышня с косой всегда навещала меня, мелькнув рядом смазанной тенью. Разве что на чай не просилась. И я могла безошибочно определить, кому грозит смертельная опасность. Сегодняшний ребенок на пешеходном переходе должен был умереть, но я не могла позволить этому свершиться. Одна цыганка как-то сказала, что это очень опасно – игры со смертью. Никогда не знаешь, чем придется расплатиться за вмешательство в ход судьбы. Но я искренне верила, что, если имею этот дар, значит надо им пользоваться в полной мере.

– Берегись его, – слова призрачной бабушки, усевшейся за стол напротив меня, вернули в реальность. Иногда она приходила сюда, и мы болтали, как будто вовсе и не было ее смерти. Изредка призрак бабушки предупреждал меня о чем-то, и я всегда его слушала. Все советы моей умершей родственницы оказывались правильными. В этом я не раз убеждалась.

– Кого? – спросила старушку.

– Ленара. Это страшный человек.

– Бабушка, – я скептически помахала палочками, – где он, а где я?

– Он намного ближе, чем ты думаешь, Айсель. Откажись от поездки в Китай.

– Не могу. Я уже согласилась.

– Всегда есть выбор, деточка, даже если ты уже согласилась.

– Бабуль, ты же знаешь, что Китай всегда был моей мечтой.

– Знаю, но ты вполне можешь туда съездить сама.

Тяжело вздохнула, представив, как придется объясняться с начальницей. И что я ей скажу? Моя покойная бабушка категорически против?

– Нет, – отрицательно покачала головой, расстраивая умершую родственницу, – отказаться я уже не могу.

Бабушка исчезла так же внезапно, как и появилась, наградив напоследок укоризненным взглядом. Впервые я не собиралась следовать ее совету. От этого на душе появился неприятный холодок.

– Бабуль? – я позвала родственницу, желая убедить не столько ее, сколько себя в правильности принятого решения.

Но бабушка вновь появляться не захотела. Зная меня, она прекрасно понимала, что, дав обещание, я от своего слова не отступлю, а она в любом случае останется при своем мнении.

Господин Серебрянский продолжал вещать о пользе сотрудничества с Китаем, о новых перспективах экономического развития мировой экономики в целом и экономики России в частности.

«Послезавтра состоится встреча компаний-лидеров мирового нефтегазового рынка. На ней будут присутствовать и китайские компании. На мой взгляд, представляется прекрасный шанс расширить наше взаимовыгодное сотрудничество в этой отрасли. Тем более, на сегодняшний день этот сегмент мировой экономики наиболее политизирован», – закончил свою речь генеральный директор ООО «Феникс».

«Вы планируете представлять интересы своей компании на предстоящей встрече?» – спросил Серебрянского ведущий.

«Безусловно! Завтра я собираюсь вылетать в Китай».

Кажется, в этот момент Ленар Адамович посмотрел прямо на меня. Все внутри похолодело, и я чуть не упала со стула. Палочки выскользнули из моих дрожащих пальцев и спикировали аккурат на морду Марсика. Кот шарахнулся в сторону, задев меня когтями.