Незаметно время подошло к обеду. Выстояв очередь в один из многочисленных уличных ресторанов, я набралась впечатлений о своеобразной китайской кухне, созерцая тушки приготовленных голубей.

– Вы это едите? – шепотом поинтересовалась у Чунхуа.

– Ну да, – пожала плечами она. – Хочешь попробовать?

Я интенсивно замотала головой, вызвав улыбку моей спутницы.

После обеда мы еще немного погуляли по парку, полюбовавшись на старинный фонтан девятнадцатого века, и, наконец, тепло попрощавшись с новой подругой, я вернулась в отель, чтобы успеть подготовиться к вечернему мероприятию в спа-салоне.

Через несколько часов предстоял первый в моей жизни выход в высший свет больших денег. Мне сделали прическу, нанесли вечерний макияж и, всю сияющую, отдохнувшую и красивую отправили в номер.

Ленар уже вернулся. Он в черном классическом смокинге ждал, пока я предстану пред его ясные очи во всей своей девичьей красе. Предстала. В темно-зеленом вечернем платье, идеально обхватывающем мою изящную фигуру, со струящейся по ногам юбкой и кокетливым разрезом, демонстрирующим при ходьбе стройную ножку.

Некоторое время Ленар удовлетворенно любовался, а потом протянул небольшую коробочку, в каких обычно дарят драгоценности.

– Это тебе, надень, – сказал он. – Вы с Чунхуа забыли о самом главном, – в голосе Ленара слышалось недовольство.

– Мы не забыли, – поправила его, принимая подарок. – Здесь красивые гарнитуры стоят целое состояние. Мое воспитание не позволяет делать себе такие дорогие подарки за чужой счет. Одежда – это часть моей работы, а драгоценности я расцениваю, как дополнительное благо.

Впервые увидела на губах мужчины искреннюю улыбку. Она ему необычайно шла, озаряя серо-голубые глаза добрым светом. Невольно залюбовалась, но вовремя себя отдернула. Не стоит даже в мыслях пытаться выходить за рамки деловых отношений.

– Драгоценности, моя дорогая Айсель, – это твоя визитная карточка. По ним хозяева и гости оценивают твой статус. Ну и мой, разумеется. Ты же моя женщина. Прийти на прием без дорогих побрякушек – все равно, что заявиться голой.

Опять властный тон в голосе пробрал до дрожи. Поучает, как маленькую девочку!

В коробочке оказался потрясающе красивый набор из сережек и кольца с крупными изумрудами и бриллиантами.

– Какая красота! – восхитилась я, забыв об обидах.

Подошла к зеркалу и поменяла свои обычные золотые сережки на изумрудное великолепие. Драгоценности, удачно оттененные моими волосами, заиграли под искусственным освещением. Кольцо точно село на средний палец, придав образу завершенный вид.

– Теперь можно идти, – произнес Ленар, предлагая мне руку.

Взяла его под локоть, и мы отправились в самый дорогой ресторан города, закрытый на спецобслуживание по случаю юбилея одной известной китайской компании.

Мягкий свет разливался по изыскано обставленному залу ресторана. Праздничный фон создавала непринужденная тихая музыка и блеск драгоценностей приглашенных женщин. Ленар собирал приветственные улыбки и дружеские рукопожатия вперемешку с восточными поклонами. Я же удостаивалась любопытных взглядов, легких кивков и поцелуев руки.

– Добрый вечер, господин Чжан Чан, – Ленар склонился в приветственном поклоне.

– Добрый вечер, господин Ленар, – китаец поклонился в ответ.

Хозяин вечера и по совместительству глава крупной корпорации «Звезда Востока» оказался моложавым мужчиной средних лет. Рядом с ним стояла невысокая красивая китаянка.

– Госпожа Чжан Руилинг, – Серебрянский улыбнулся женщине, и они раскланялись. – Рад видеть вас в добром здравии. Позвольте представить мою спутницу, госпожу Айсель Романову.

Мы с китайцами поклонились друг другу и расцвели в приветственных улыбках.

– У вас хороший вкус, господин Ленар, – похвалил Чан Серебрянского.

Я скромно потупила глазки.

– Позвольте, я покажу наш столик.

Китаец повел в глубь зала, умело балансируя между небольшими круглыми столами, рассчитанными на четыре персоны, и остановился возле самого удобного места.

– Располагайтесь, – произнес господин Чжан Чан, – скоро начнется торжественная часть. Я присоединюсь к вам чуть позже.

Хозяин банкета временно нас покинул, оставив одних. Еще не все гости прибыли, а этикет обязывал господина Чана встречать каждого приглашенного.

Ленар галантно отодвинул мне стул, предлагая присесть за стол. Сам устроился рядом. Расположившись на своем месте, я непринужденно осмотрелась. Большинство столиков было уже занято совершенно разнообразной публикой. Не с разными статусами, а с разными национальностями. Гонконг – один из крупнейших деловых центров мира. И здесь мероприятия подобного рода совсем не редкость. Хотя, видеть в живую настоящих арабских шейхов мне раньше не доводилось.

Гости вели светские беседы, не проявляя явного любопытства к своим соседям. Однако меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.

– Тебя что-то смущает? – спросил Ленар, накрыв мою руку своей. Его тепло подарило ощущение защищенности, с которым совершенно не хотелось расставаться.

– Кажется, кто-то нами интересуется, – ответила ему, высвобождаясь.

Слишком близкий контакт переводил наши отношения в менее деловое русло. А я прекрасно понимала, что Ленар – птица не моего полета, и максимум, на что мне можно рассчитывать, – это роль очередной любовницы.

– Здесь все друг другом интересуются, – успокоили меня и наполнили бокал шампанским. – Выпей и расслабься.

Рука коснулась холодного стекла. Я пригубила напиток. М-м-м, какой вкусный! Прикрыла глаза от удовольствия.

– Понравилось? – шепот Ленара показался пикантным дополнением к шампанскому. По телу пробежала мелкая дрожь.

– Да, – еле слышно выдохнула и отстранилась.

Внезапно свет в зале погас, бросив все силы на освещение сцены и выхватывание из мрака фигуры Чжан Чана. Все мое внимание переключилось на выступающего, и я вздрогнула, боковым зрением уловив какое-то движение. В скудных отблесках света просматривалась извиняющаяся улыбка госпожи Руилинг. Это она бесшумно подсела к нам за столик.

– Добрый вечер, дамы и господа, – вещал улыбчивый хозяин вечера, – рад приветствовать вас в жемчужине Востока – великолепном Гонконге!

Зал зааплодировал в ответ.

– Сегодня, здесь собрались только друзья, – продолжил Чжан Чан. – Те люди, с которыми я счастлив разделить свою радость. Моему любимому детищу, «Звезде Востока» исполнилось двадцать лет.

Зал вновь взорвался аплодисментами.

– За эти годы, мы прошли путь от небольшой местной компании до международной корпорации с филиалами в крупнейших городах мира. Во многом это и ваша заслуга, друзья мои! – Чан поклонился, приветствующему его слова, залу.

В это же время Ленар встал со стула и двинулся к сцене. Похоже, мой спутник имел, что сказать.

– И я счастлив, что судьба свела меня с вами! – хозяин праздника закончил речь, передав микрофон подошедшему Серебрянскому.

– Добрый вечер, друзья, – поздоровался мой клиент, сделав паузу и завладев всеобщим вниманием. – Когда-то, девятнадцать лет назад, мы с моим другом Чжан Чаном отмечали годовщину образования «Звезды Востока» в первом пекинском офисе компании. Тогда Чжан Чан с блеском в глазах делился своими грандиозными планами. Он мечтал, чтобы его компания стала флагманом мирового рынка электроники, – Ленар дал знак официанту и тот мигом снабдил его бокалом шампанского. – И это ему почти удалось, – мой спутник посмотрел на Чжан Чана. – Вот это почти и есть тот самый стимул, который будет двигать тебя вперед, придавать сил совершать новые прорывы и с легкостью обходить конкурентов. И я уверен, что в следующий раз мы будем чествовать «Звезду Востока» как безусловного лидера мирового рынка! За тебя, мой друг, и за мечты, которые становятся реальностью! – Ленар под шквал аплодисментов отсалютовал бокалом и выпил до дна.

Казалось, что мужчина не сказал ничего необычного, но его речь приковала внимание всего зала. Люди с интересом слушали оратора, ловя каждое слово. Глаза Ленара горели особым блеском, зажигая энтузиазмом сердца собравшихся. Даже я ощутила необычный душевный подъем и непоколебимую уверенность в своих силах. Промелькнула мысль, что Серебрянский владеет техникой гипноза.