Алед перебрался вперед и примостился рядом со стариком. Некоторое время санамгелец молча сидел и смотрел на него в ожидании, что тот первым что-то скажет. Но старик даже не взглянул на разбойника.

– Как мне тебя называть, колдун? Ты знаешь мое имя, но мне твое неизвестно.

– Думаешь, тебе придется часто обращаться ко мне?

– Не думаю. Но все же…

Старик ответил не сразу, будто обдумывал что-то.

– Во всем мире я известен как Двимгрин, – сказал он наконец.

– Впервые слышу, – хладнокровно бросил Алед.

Колдун удивленно вскинул седые брови и едва не выронил поводья.

– А о Шестерых Колдунах ты слыхал?

Алед бросил недоверчивый взгляд на черную одежду колдуна.

– Ну слыхал, – ответил он. – Мой отец и брат погибли в жестокой войне с Всетемнейшим. Говорят, Шестеро были причастны к тем громким событиям на востоке.

Двимгрин удовлетворенно кивнул.

– Верно. Так вот… Я один из тех Шестерых, понимаешь?

– Понимаю, – равнодушно сказал Алед. – Если пытаешься таким образом меня запугать, то зря стараешься, Двимгрин.

Колдун усмехнулся.

– Я вижу, что ты не боишься меня, – произнес он. – Я сразу понял, что ты не из тех, кто начинает молиться Небесам, едва увидев черную мантию. Это одна из причин, в силу которых я взял тебя с собой.

– Ты меня еще никуда не брал! Пока не скажешь, зачем я тебе нужен, и что это за ключ, я не дам согласия ехать с тобой.

– Но ты уже едешь, – невозмутимо ответил Двимгрин.

– Нам просто по пути, как я и говорил! – гневно воскликнул Алед.

Старик долго молчал, устремив задумчивый взор вперед.

– Мне нужен тот, кто поможет выкрасть одну вещь из Тригорья. Если сделаешь – я хорошо заплачу.

– А почему ты сам этого не сделаешь?

Двимгрин нахмурил брови.

– За́мок магов охраняет сильная волшба. Мне будет трудно преодолеть ее. Но если даже мне это удастся, то в самом Тригорье мне не будут рады.

– А мне? – спросил Алед.

– Тебе – не знаю, – пожал плечами Двимгрин. – По крайнее мере, ты для них – новое лицо.

– А как же волшба? Ты уже придумал, как смогу преодолеть ее я?

– Тебе она не помеха. То магический заслон от темных магов и колдунов.

– Вот как? – произнес Алед. – Так что именно я должен выкрасть?

– Об остальном расскажу, когда доберемся до места. Сейчас тебе эти подробности ни к чему.

– Хорошо, колдун. Сколько золота я буду с этого иметь?

– Золота получишь столько, сколько сможешь унести. Ты не пожалеешь, будь уверен.

– И что же такого в этой вещи, что ты готов так дорого заплатить за нее? – спросил Алед

– Она поможет вернуть все в мире на свои места.

– А что не так с миром?

Лицо Двимгрина не выражало никаких чувств, но в глазах его сверкали искры затаившейся злобы.

– В той войне, что прогремела над миром два десятка лет назад, никто не вышел победителем. Мало кто сейчас это понимает. В то время неожиданно для всех объявился некто, перевернувший все с ног на голову. Все, к чему Изменяющие стремились тысячи лет, обратилось в прах! Тот, кто занял место Темного Мастера в этом мире, не ведает, что творит. Он исказил все так, что страшно представить, во что это в итоге выльется. Хранители Старого Солнца жаждят отмщения, и я помогу им в этом, ибо я никогда не преклонюсь перед тем, кто ныне занимает черный трон. С помощью той вещи, которую ты украдешь для меня, я смогу сделать так, что тьма снова станет тьмой, а свет – светом. Вернуть все на свои места – вот, что я должен сделать!

– По мне, так все нормально, – пожал плечами Алед, многозначительно оглядевшись вокруг. – Тьма как тьма. Свет как свет. Днем светло, ночью темно.

– Пока смертные еще не видят этого, но скоро все будет настолько явно, что не заметить неладное будет просто невозможно.

– Что же насчет остальных пяти колдунов? Они участвуют?

– Нас осталось только трое, – ответил Двимгрин. – Но Бэнгил и Эсторган слишком слабовольны. Оно и понятно! Ведь они лишь проходимцы, получившие в дар силу огня Старого Солнца. Мой путь к учению Тьмы более замысловат. Но об этом я тебе не расскажу. И так я посвятил тебя в вещи, которые тебе знать не стоит.

– Так ты в одиночку восстал против своего повелителя?

Глаза Двимгрина вспыхнули алым огнем. Алед уже видел его таким, когда старик выгонял купца из телеги. Мгновение спустя колдун бросил поводья и с силой ударил спутника по лицу. Алед вылетел из повозки и едва не угодил под колесо.

Он встал, пытаясь оправиться от мощного удара. Голова гудела. Из носа текла кровь. Ощущение было таким, словно ему залепил по лицу не дохлый старик, а могучий кулачный боец. Повозка стояла. Колдун все же ждал его.

– Никогда не называй его моим повелителем! – громко отчеканил Двимгрин, не оборачиваясь.

Они продолжили путь. Стрелок не рискнул снова садиться рядом со стариком. Он забрался в кузов и стал внимательно следить за его движениями: не выкинет ли он еще что-нибудь подобное. Он не боялся колдуна, но тем не менее он решил для себя, что больше не стоит вести себя столь дерзко с представителем Шестерых. Он даже начал склонять себя к мысли убежать от сумасшедшего старика, который нес несусветную ерунду о каких-то «изменяющих» и «черном троне».

Ночь ложилась на тракт. На темнеющем своде небес все яснее показывались звезды. Лошади шли неохотно. Телега дребезжала и громко скрипела колесами. Стрелок беспокойно озирался по сторонам. Много лет ночная тьма верно служила ему и была залогом успешных ограблений. И вот впервые разбойник ощутил себя на месте беспомощной жертвы в этой самой темноте.

– Нам стоит остановиться на ночлег в укромном месте, Двимгрин! В этих местах орудует Кабан и его приятели. Они – парни простые. Уж ты мне поверь! Нож в спину и дело с концом! Лучше подождать, пока не рассветет.

– Пугаешь темнотой того, кто поклоняется Мраку? – усмехнулся колдун. – Нет, останавливаться не будем. Не волнуйся и сиди смирно. Нас никто не увидит под покровом сегодняшней ночи.

Человек в черном отвел взгляд и без особой спешки спустился на землю. – Так вот твоя благодарность за спасение? – спросил он, хитро усмехнувшись.

Небо на востоке уже окрасилось в розовые тона зари. Еще немного, и солнечные лучи вырвутся из-за горизонта и одарят шпили городских башен утренним светом.

Улицы города пустовали. И только стражники несли дозоры на серых стенах и у ворот. Однако никто не заметил дракона, который бесшумно приземлился на крышу одного из домов.

Он был невелик. Размером своего туловища дракон едва ли превосходил лошадь. Но то был не детеныш, то была уже взрослая особь. Все дело было в его породе. Карликовые драконы были выведены в Омраченном Королевстве во время Войны. В последних ее битвах в рядах воинств Тьмы впервые появились воздушные лучники, – фрэги верхом на ездовых драконах.

Крылатый змей тихо опустился на Ралгирд в рассветный час и сложил широкие крылья. На его сверкающей на солнце чешуйчатой спине можно было увидеть бледнолицего наездника в черном плаще. Стражники, проходившие мимо, не поднимали головы, потому не видели ни дракона, ни всадника. Торговцам на рыночной площади было не до того: они были заняты приготовлениями к новому дню, разгружали повозки с товаром. Лишь маленькая девочка, ведомая за руку старухой, заметила дракона на крыше, потому что беспрестанно крутила головой по сторонам, и ничто наверное не ускользнуло бы от взора ее любопытных глаз.

– Смотри, бабушка, дракон! – проголосила она в удивлении, указывая в сторону одного из зданий.

Старая подслеповатая женщина неохотно повернула голову и прищурилась, убрав от лица челку седых волос, однако так ничего и не разглядела.

– Не говори глупостей! – строго произнесла она. – Какой дракон уместится на этих крышах!