– Откуда едете?

– Я купец, – вставил слово Оссимур. – А это моя охрана. Из Санамгела едем, откуда же еще…

– Нет в трактире свободных комнат, – отрезал голос со стены.

– Да мы не гордые, – бросил Кабан. – Нам и общего зала хватит!

– Мы не принимаем гостей!

– На кой тогда вы здесь отстроились? – не унимался Ардан.

– Нет мест!

Ардан подъехал ближе, поправляя сверкающий в свете факела шлем, который он отобрал у стражника.

– Эй, жертва, ты что ослеп?! – крикнул он. – Я Второй Мечник из почетной стражи достопочтенного наместника Албуткалбут… – тьфу! – Алкайгирда? Не гневи наместника!

Голос со стены молчал, и свет вскоре пропал. Чуть позже ворота отворились, и навстречу разбойникам вышел усатый толстяк с деревянной кружкой в одной руке и факелом в другой.

– Так, говорят погиб наместник на днях, – сказал он.

– Первый раз слышу, – невозмутимо проговорил Ардан.

– А колдунов среди вас нет? – осторожно спросил он, пытаясь разглядеть лица всадников.

Ардан и Оссимур переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Уже нет, – сказал Оссимур.

Тогда удовлетворенный ответом привратник пожал плечами, отхлебнул из кружки и отошел в сторону, пропуская отряд.

– А что, вы колдунов ожидаете? – осведомился Оссимур, проезжая под аркой ворот.

– Да нет, хватит с нас колдовства! – отмахнулся привратник.

– А что случилось?

– Да случилось тут… Приезжали двое, оттуда же, со стороны Санамгела. Такого наворотили в трактире, что народ до сих пор не оправился. Вы уж не обессудьте, мы посему и осторожничаем, не впускаем всех подряд. Но вы, гляжу, люди порядочные…

– А как же! – усмехнулся толстяк Кабан. – Самые что ни на есть порядочные.

– Где сейчас эти двое? – спросил Оссимур.

– Исчезли! – Привратник неуклюже развел руками, и пенное содержимое кружки выплеснулось на землю.

– Как исчезли?

– Да пес их знает! – досадливо проговорил привратник, с сожалением глядя на пролитое пойло. – В трактире, вон, спросите! Я не видел ничего!

Трактир оказался полупустым вопреки заявлениям привратника. В общем зале народ занял лишь небольшую часть столов, и вместо безмятежного шумного веселья внутри царствовала напряженная гнетущая тишина, которую нарушали лишь негромкие разговоры полушепотом. Лира, некогда наполнявшая помещение музыкой, одиноко стояла в самом дальнем углу.

– Эй, хозяйка, кружки наполняй! – громко воскликнул Ардан, невзирая на унылую обстановку, и, сняв с головы шлем стражника, бросил его прямо на пол у двери.

Сидящие за столами вмиг прервали свои перешептывания и все как один устремили взгляды на толпу разбойников, ввалившихся в трактир. Хозяйка одарила гостей хмурым взглядом и молча выставила на стойку одиннадцать деревянных кружек.

Оссимур осмотрелся. Ни Аледа, ни его нового дружка среди посетителей он не увидел: пара-тройка бородатых гномов, торговцы, одинокие странники и какие-то полусонные пропойцы.

– Тоскливо тут у вас, – заметил Оссимур, обращаясь к женщине за стойкой.

Хозяйка хмуро посмотрела на главаря разбойников. Взгляд ее упал на большой кинжал, всунутый за его.

– Путешественники? – спросила она.

– Купец я, – ответил Оссимур. – А эти ребята, меня охраняют.

– На дорогах нынче неспокойно, – оскалился в злорадной улыбке Ардан.

Женщина взглянула на его лицо, истерзанное шрамами, и тут же отвела взгляд. Ардан же забрал сразу несколько кружек и направился туда, где Кабан и остальные головорезы уже сдвигали вместе несколько пустых столов.

– Должно быть, дорогой товар везешь, купец, раз столько охраны нанял, – усмехнулась она.

– Лучше не будем об этом, – негромко, но настойчиво проговорил предводитель разбойников, выкладывая на стол несколько сребреников – плату за пиво. – Расскажи-ка лучше, что необычного происходило здесь на днях.

Женщина вздохнула и с недоверием посмотрела в глаза Оссимура.

– Необычное было… Вовек не видели здесь подобного тому, что произошло два дня назад. Приезжали тут двое. Колдуны…

– Они еще здесь?

– Нет. Исчезли.

– Уехали?

– Я сказала как есть. Исчезли!

– Исчезли? Испарились в воздухе что ли?

– Именно так, испарились. Надеюсь, не возвратятся больше.

– Да что произошло-то? – не стерпел Оссимур.

– Не могу я описать эти события, господин… купец, – покачала головой хозяйка. – Никто из очевидцев не может. Потому что не способны люди объяснять суть колдовскую. Те двое вроде только за стол сели, а тут раз! – и вновь в дверь заходят. Я то на тех смотрю, что первыми зашли, то на других! Одинаковые! Тогда у меня волосы на голове зашевелились. Потом мелькало, все, исчезало, появлялось…

– А потом… они… исщ… исч… ищесли.., – прозвучал пьяный голос у самого уха Оссимура.

Он повернул голову и увидел мужика в изодранной, грязной рубахе. Разбойник отвернулся от него со словами:

– Исчезни и ты. Несет от тебя…

– А ну… паф… пафтари! – с вызовом переспросил мужик, кладя руку на плечо Оссимура.

Разбойник быстрым движением выхватил кинжал и приставил его острием к горлу пьяницы.

– Пошел прочь, гоблин! – раздраженно проговорил Оссимур.

Трактирный зал вмиг всполошился. Кто-то ругался на неизвестном языке. Некоторые повскакивали с мест. Кое-кто из вскочивших, самые пьяные, теряя равновесие, попадали под столы. Гномы схватились за топоры. Все это происходило под смех и ликование остальных Волков Тракта. Больше всех кричал Ардан.

– Прикончи его, Оссимур!

Но главарь убрал кинжал, а пьяный мужик, вмиг протрезвевший, осторожно попятился на свое место.

– Эй, крови мне здесь не надо! – гневно промолвила хозяйка. – «Захолустье» – мирное место.

Сказав так, она ушла. Оссимур убрал клинок и отпил из кружки. Все, кто был в состоянии вернуться на свои места, сделали это. Гномы убрали топоры и с неразборчивым ворчанием покинули зал.

Глава Волков Тракта долго еще стоял у стойки, погруженный в раздумья. Когда он сел к остальным, Ардан был уже пьян и громко хохотал, рассказывая какую-то околесицу, Кабан, надув щеки, мирно похрапывал прямо на стуле, опустив голову на грудь. Топор и Сорока рьяно спорили о чем-то; все остальные тоже разговаривали в один голос – кроме Штыка и Гуся, которые громко пели разбойничью песню:

Глава Волков Тракта огляделся. Весь отряд сидел вместе за сдвинутыми столами. Но странное чувство вдруг накатило на Оссимура. Что-то было не так. Он поставил на стол почти опустошенную кружку и вновь огляделся. Сердце Оссимура заколотилось. Он что-то почувствовал, но что именно, понять пока не мог. Одно он знал: грядет что-то недоброе. Рука его незаметно легла на рукоять кинжала, а взгляд поочередно сверлил каждого из сидящих за общим столом. Шум и веселье вокруг компании Волков Тракта не прекращались ни на миг, и только главарь был серьезен как никогда.

Спустя несколько мгновений Оссимур неожиданно понял, что за столом сидит больше народу, чем было в его отряде. Вместо одиннадцати человек, включая самого Оссимура, в разбойничьей компании сидело двенадцать. Кто-то один определенно был лишним. Но, дивясь самому себе, он не видел никого, кто мог бы оказаться этим лишним.

«Это невозможно?» – твердил он себе, уже крепче схватившись за рукоять оружия.

Он уже несколько раз сосчитал всех взглядом, и результат был неизменным. Кто лишний? Здесь были только люди его отряда: Ардан, Дарбин, Кабан, Гриб, Топор, Сорока, Хайгар, Гусь, Штык, Горбатый, Дарбин… Нет, Дарбин уже был! Близнецы! Отчего их трое? Их трое!