– Скажем так, – продолжал предводитель Волков Тракта. – Я развяжу тебя, и, когда ты сможешь творить свою черную магию, ты сделаешь так, что мы мгновенно перенесемся к месту, где будут находиться твой приятель-колдун и его попутчик.

– Отчего ты так уверен, что никто из вас не пострадает, как только моя магия вернется?

– Я не уверен, – сказал Оссимур. – Но предлагаю тебе сделку. Я освобождаю тебя, а ты помогаешь как мне, так и себе. Как тебе это?

– Дурацкое предложение, головорез, – усмехнулся Эсторган. – Я думал, ты умнее, а оказывается, что мозгов у тебя не больше, чем у них. – Кивком головы он указал на громко галдящих у костра разбойников. – Если бы ты предложил мне это вчера утром, разговор был бы другим. Но сейчас… Думаешь, я забуду, как твои дружки измывались надо мной? Думаешь, моя сегодняшняя пробежка пройдет тебе даром?

– Как знаешь, колдун, – ответил Оссимур.

Сказав это, он ушел к своим, и больше в этот вечер уже не обращал внимания на пленника. Эсторган закрыл глаза, в который раз пытаясь связаться с Мастером. Но и эта попытка не увенчалась успехом.

Ночь пролетела быстро. Утром отряд всадников погнал лошадей галопом. К счастью, Оссимур оказался не столь жесток, чтобы тащить колдуна по земле. Эсторгана привязали к седлу, как это было в первый день пути.

Лошади выдохлись довольно быстро, и очень скоро пришлось устроить привал. Оссимур был в замешательстве. Он опять начинал сомневаться, что движется в правильном направлении. Ладонью прикрыв глаза от солнечных лучей, он глянул вперед. Далеко впереди, за лесистыми землями, уже угадывались нечеткие контуры гор, протянувшиеся вдоль размытого горизонта.

– Как это возможно, что мы до сих пор не настигли их, Ардан?

– Не знаю, – ответил разбойник со шрамами на лице. – Мне твоя затея не понравилась с самого начала. Забудь об Аледе.

– Нет, – отрезал главарь разбойников и ушел в направлении, с которого доносились бурлящие звуки ручья.

Ардан вздохнул и покачал головой. Он проводил его взором и посмотрел на колдуна, который понуро сидел на траве. Взгляды их встретились.

– Что смотришь, жертва?! – крикнул разбойник. – Ненавидишь меня? Правильно, немногие меня любят.

Эсторган отвел глаза. Но Ардан не успокоился на этом. Он подошел к пленнику, и не успел колдун опомниться, как крепкая рука сдавила его шею и подняла на ноги. Дыхание перекрыло, Эсторган хрипел, но не мог сопротивляться, потому как руки его были по-прежнему крепко связаны.

Бледное лицо колдуна не меняло цвет, но глаза уже начали закатываться, заливаясь кровью. В последний миг Ардан грубо оттолкнул его, и Эсторган упал. Он сильно ударился о землю, но не издал ни звука. Он лишь кашлял и жадно наполнял легкие прохладным воздухом.

– Помни, я слежу за тобой, проклятый чернокнижник! – злостно проговорил Ардан, склонившись над пленником. – Знай свое место! Жить тебе или умереть – теперь решаем мы!

Эсторган молчал. Ненависть кипела в его сердце, готовая выплеснуться на врага яростной бурей, стоило только дать ей волю. Но он сдержался. К тому же что он мог сделать против него? Последняя фраза разбойника была верна.

– А теперь я задам тебе вопрос, – продолжал Ардан. – А ты мне ответишь без лишних ухмылок, колдун! Иначе, клянусь, я раздавлю тебя!

Колдун молчал. Он лежал на боку, не делая ни малейшей попытки подняться. Ардан взял его за шиворот и посадил.

– Почему мы не можем их догнать?

Не поднимая глаз, Эсторган ответил:

– Двимгрин использовал черную магию. Он очень хорош в этом и намного лучше кого-либо из нас. Даже Даэбарн уступал ему. Двимгрин могущественен и коварен, как сама тьма. Вы не можете их догнать лишь потому, что он того не желает. Он передвигается ночью и с помощью магии покрывает гораздо бо́льшие расстояния, чем вы можете вообразить. Скачи вы хоть во весь опор – Двимгрина вам не догнать. Единственный способ угнаться за ними сейчас – по воздуху. Но ездовых драконов у вас нет.

– Насколько далеко они сейчас?

– Кто знает, – пожал плечами колдун. – Одно могу сказать наверняка: они дальше, чем вы думаете.

– Что здесь происходит, Ардан? – прозвучал голос Оссимура.

– Ничего особенного! – отозвался разбойник, оборачиваясь к главарю. – Наш друг решил любезно поделиться своими соображениями.

– И?

– Они слишком далеко.

– Значит, мы выследим их.

– Боюсь, Оссимур, след остывает быстрее, чем мы его находим! – сердито заключил головорез и зашагал прочь.

Главарь ничего не ответил ему. Он задумчиво посмотрел на пленника и двинулся за Арданом.

– Седлайте лошадей, братья! – велел Оссимур.

В скором времени они вновь выехали на тракт и тронулись в прежнем направлении. Оссимур решил больше не губить скакунов. Конный отряд двигался быстрой рысью, а на подъемах переходил на шаг. Глава братства на рыжей лошади ехал впереди. Он смотрел вперед на бесконечную полосу дороги, то ныряющую в рощи, то стелющуюся сквозь зеленые луговины. Изредка взгляд его скользил по обочинам и сверлил затененные деревьями заросли придорожных кустов, будто в надежде увидеть там затаившегося Аледа или его новоиспеченного приятеля.

День промчался так же быстро, как и предыдущие два. Казалось, он и прошел бы без приключений. Но ближе к вечеру, когда диск остывающего солнца уже клонился к горизонту, кое-что развеяло-таки рутину скучного путешествия.

На дороге впереди появился Алед. Он буквально возник из воздуха. Убийца Ханина, преследуемый уже третий день, стоял посреди дороги на расстоянии всего каких-то пяти саженей. Глава Волков Тракта сразу натянул поводья и остановился. За ним прекратил движение и остальной отряд. Лицо Оссимура вытянулось от удивления, и главарь разбойников застыл, не в силах ни сказать что-либо, ни предпринять какие-либо действия.

Это был он, вне всяких сомнений. Хоть он и был одет по-другому, – темно-синий плащ стражи Ралгирда, – Оссимур без труда узнал мерзавца. Алед, судя по всему, и сам не ожидал такой встречи. Он тоже выглядел немало удивленным, – и даже, казалось, напуганным. Что ж, повод бояться был, да еще какой! Предводитель разбойников, отметил про себя, что теперь этот гад уже никуда не денется.

Делся. Едва он подумал так, убийца Ханина исчез. Испарился. Так же неожиданно, как и появился. Досадливый крик вырвался из уст Оссимура. Он пришпорил коня и понесся к месту, на котором мгновение назад стоял Алед. Остальные всадники тут же сорвались с места за ним. Лишь один конь, – тот, на котором сидел привязанный к седлу Эсторган, – неторопливо поплелся следом.

Оссимур остановил скакуна и спрыгнул на землю.

– Куда он пропал?! – крикнул он, раскинув руки.

Ардан подъехал и тоже спешился. Очевидно, он пребывал в не меньшем замешательстве, нежели Оссимур, – как, впрочем, и все кто успел увидеть Аледа.

– Надеюсь, ты тоже видел его? – спросил глава братства, озирая окрестности.

– А как же! – отозвался Ардан. – Появился, словно призрак, и сразу исчез.

– Что думаешь?

Ардан выразительно посмотрел на Оссимура и раздраженно проговорил:

– Все, что я думаю по этому поводу, я уже озвучивал тебе несколько раз!

Главарь лишь отмахнулся на такой ответ и крикнул через плечо в сторону вставших полукругом всадников:

– Кабан!

– Я здесь, Оссимур! – произнес упитанный разбойник в сером плаще.

– Что скажешь?

– Что я могу сказать, – пожал плечами Кабан. – Это магия. А может быть, мнение нашего друга-колдуна прольет свет на это?

Всадники расступились. Вороная лошадь с Эсторганом в седле только подходила к месту общего сбора. Мирно отгоняя хвостом назойливых мух, она то и дело останавливалась, чтобы отщипнуть травы у обочины. Пленник словно силился показать всем своим видом, насколько он невозмутим. Казалось, разговор Волков Тракта был ему совершенно безразличен.

Оссимур вышел ему навстречу.

– Ты видел его, колдун? – спросил он, скрестив руки на груди.