Он выпрямляется и насмешливо смотрит на нее сверху вниз:

– Не уверен, что я вам что-либо должен.

– Тогда зачем подошли?

Владлен прищуривается. Она не может отрицать его привлекательность. И его манера одеваться во все черное только усиливает его притягательность.

– Потому что мне нравятся «шаблонные» девушки, – и он протягивает руку покрасневшей в тон платья Мишель.

Элина снисходительно улыбается и отворачивается:

– Что ж, мне вас жаль.

Мишель с победной улыбкой встает, но она не смотрит на нее. Лишь чувствует спиной тяжелый взгляд Владлена.

– Вашу жалость оставьте себе, Элина. Она может вам пригодиться, – последние слова, которые он бросает, перед тем, как увести Мишель танцевать.

– Элина, что с тобой? – Регина наклоняется к ней и громко шепчет. – Нельзя дерзить Владлену, он может вышвырнуть тебя в первом же туре.

– Не вышвырнет. Иначе его шоу много потеряет, – цедит Элина и резко встает. – Я в номер. Поработаю над рассказом. Позовешь, когда начнется ваш девичник. Надо вливаться в коллектив.

– Хорошо… – растерянно бормочет Регина.

Элина уходит с концерта, стараясь не высматривать среди танцующих Владлена и Мишель. Ей потребовалось вся сила духа, чтобы буквально пригласить его на танец. А он презрительно отказался и теперь танцует с другой только, чтобы ей отомстить. Черт, она не думала, что втереться к нему в доверие будет так сложно. На камеру Цепеш другой. Абсолютно. Влюбить в себя такого парня не составило бы труда. А вот Владлен… Владлен слеплен из другого теста.

Она падает на ближайшую скамью, освещенную теплым светом уличного фонаря, и смотрит в сторону поляны, где только разгорается концерт. Они, наверное, уже закончили танцевать, и Мишель сейчас явно перемывает ей косточки. Элина прямо чувствует, как все тело ломит. Но еще сильнее раскалывается голова от мыслей. Она запрокидывает голову и вглядывается в светлое небо. Такое тихое и чистое. Белые ночи.

Он подошел ко мне. Хотел что-то сказать. Но передумал. Что за игру он затеял?

– Бежишь с поля боя? Я уже думал так и не поговорю с тобой.

Элина вздрагивает и впивается взглядом в стоящего перед ней Владлена. Ночь – время вампиров. И, кажется, она встретилась с одним из них.

Впервые в образе Владлена он обратился к ней на «ты», тем самым стирая последнюю грань, которая разделяла двух разных людей. Элина опирается ладонями на скамью и вытягивает ноги. Минуту раздумывает – дозволяется ли ей перейти черту, а затем выдыхает вопрос:

– Ты так быстро потанцевал с Мишель? Не думала, что сбежишь от нее.

– Она – деревянная. Меня раздражает, если девушка не слышит музыку, – Владлен засовывает руки в карманы и подходит ближе, но не садится рядом, словно ему нравится возвышаться над Элиной.

Она не отрываясь смотрит на него. Сколько вопросов готовы сорваться с губ, сколько обвинений, пусть и недоказанных, сколько боли, переполняющей сердце. А она вынуждена играть опостылевшую роль вертихвостки.

– Я говорила, что надо танцевать со мной, – Элина улыбается уголком рта и хлопает по скамье. – Присаживайся. Можешь, наконец, сказать, что хотел, потому что этот детский сад уже наскучил.

– Вот как? – Владлен выгибает бровь дугой. Свет падает на его лицо, очерчивая высокие скулы и квадратный подбородок. – Значит, я не зря бросил Мишель посередине танца и пришел сюда.

– Бросил посередине танца?

– А что я не похож на того, кто способен на такой поступок?

– Скорее ты похож на очень хорошего актера, – Элина не выдерживает и встает, но ни каблуки, ни ее высокий рост не помогают. Она продолжает чувствовать себя маленькой мошкой рядом с ним. – Тебе самому не тяжело быть на публику другим? Цепеш и ты – небо и земля.

– И, разумеется, ты хотела бы иметь дело с Цепешом? – Владлен протягивает руку и пальцами касается ее лица.

Элина едва не отшатывается. Сердце сжимается от боли, как будто кто-то пытается вырвать его из груди.

Я ненавижу тебя!

Вот что она хочет крикнуть, несмотря на то, что до конца не знает, кого из братьев должна ненавидеть. Чувства, которые Элина растила пять лет, невозможно искоренить по щелчку.

– Нет, – она говорит то, что он хочет слышать, – мне импонирует Владлен. В тебе нет фальши.

Так надо, Элина. Потерпи.

Она судорожно выдыхает. Он делает шаг к ней и останавливается совсем рядом. Опасная близость. Очень!

– Удивительно. Почти все девушки, когда узнают, что Цепеша в реальности не существуют, многое бы отдали, чтобы поменять нас местами.

Элина вдыхает острые духи Владлена. Ей кажется, что она улавливает морские нотки, перец и ваниль… Невообразимый коктейль дерзости.

– Они – глупы.

– А ты – нет. Поэтому я хочу знать, кто тебе сказал, что я пишу?

Резкий вопрос возвращает Элину из дурманящего кокона, и она от неожиданности делает шаг назад. Владлен пристально смотрит на нее. Вновь этот сканирующий взгляд, раздевающий догола и добирающийся до самых сокровенных тайн.

– Максимилиан?

– Мне никто не сказал, – цедит Элина. – Я сложила два плюс два и получила десять. Но я не думала, что наступила на больную мозоль.

– Мозоль? Глупости. Мне не понравилось, что ты пыталась дерзить на глазах у всех.

– Радуйся, что я не стала делать это на камеру! И, кстати, – она щурится, – значит ты все-таки пишешь?

Владлен скрещивает на груди руки и весь сжимается. Теперь уже Элина ощущает власть над ним.

– Так да или нет? Почему молчим? Боимся? – она мягко наступает на него. – А Владимир? Он тоже пишет? Два брата – писателя, это так романтично. Наверное, в соавторстве творите. Дадите почитать?

– Замолчи! – рявкает Владлен и притягивает Элину к себе за руку.

От резкого крика она теряется, эмоции захлестывают с головой. Их тела соприкасаются, дыхания смешиваются. Лицо Владлена так близко, что она может разглядеть зеленые крапинки в его глазах. Паника взрывает мозг.

– Не трогай меня! – верещит она и отпрыгивает.

На секунду они замирают друг против друга. Взгляды скрещиваются. Оба напряжены до предела. У каждого своя причина. Элина тихо выдыхает, судорожно оглядывается. На концерте много людей, но в парке они одни. И только сейчас эта мысль доходит до нее.

– Мне пора, – сухо бросает она и разворачивается в сторону дома.

Он не пытается ее остановить. Ничего не говорит вслед. Элина словно слышит его мысли: она нащупала его слабое место. А он отыскал ее. Потому что любое прикосновение к возможному убийце Ливии похоже на удар электричеством.

Она быстро доходит до коттеджа и почти влетает в номер:

– Если так пойдет дальше, Элина, можешь собирать манатки и возвращаться в Великогорск! – рычит она на свое отражение в зеркале.

Устало падает на кровать. Не будет контроля, не будет правды. Только что она упустила идеальную возможность разговорить Владлена и узнать, пишет ли Владимир. С другой стороны, это мало что ей даст. Он мог писать раньше. Мог начать сейчас. Эти косвенные улики ничем не помогут.

Элина прикрывает глаза и вспоминает лживые слова, которые бросила в лицо мужчине. Как оказалось, в них больше правды, чем она думает.

«Мне импонирует Владлен»

Всю сознательную жизнь она училась ненавидеть блогера Цепеша, поэтому Владлена принять легче. Но разве это возможно? Подружиться с врагом… Элина усмехается. У нее нет выбора.

***

Пять лет назад…

Элина заглядывает на кухню и пытается сообразить с чего начать разговор. Ливия молчит уже час. Сидит на стуле, уставившись в потолок, в руках вертит замученный мобильный. Чай в кружке с изображением мопса давно остыл. Разве что льдом не покрылся.

– Мама пришла! – громко шепчет Элина.

Ливия от неожиданности подскакивает и натягивает на лицо вынужденную улыбку, которая почти сразу гаснет.

– Не смешно, – она снова садится, точнее падает на стул и смотрит на экран смартфона. Чуть ли не со злостью кидает его на стол и делает несколько глубоких глотков чая.