Суровая действительность мало-помалу начала доходить и до сознания тех, кто до этого времени ничем не интересовался. Люди видели в агрессивных действиях Гитлера серьезную опасность Чехословакии. «Что будет с нами?» — спрашивали они.

12 марта 1938 года Кладненский райком КПЧ собрал актив партийных заводских работников. На активе приняли резолюцию протеста против действий фашистской Германии. Созвали также и общий комитет. По предложению коммунистов было решено 20 марта провести всеобщую забастовку в Кладно в знак протеста против захвата Германией Австрии.

20 марта в два часа дня замерла работа на заводах и на шахтах, торговцы закрыли магазины, ремесленники мастерские. Со второй половины дня прекратились занятия в школах. Колонны рабочих, шахтеров и крестьян стали стекаться на кладненскую площадь. Вскоре площадь не вмещала демонстрантов. Толпы народа теснились на прилегающих улицах. Трибуна оратора находилась на балконе ратуши Городской думы. По поручению общего комитета митинг открыл секретарь Красного профсоюза металлистов товарищ Ветровец. С основным докладом по просьбе общего комитета выступил товарищ Шверма.

В своем выступлении оратор гневно заклеймил позицию, занятую западными державами, осудил политику нерешительности и беспомощности правительства Годжи, его уступчивость давлению Гитлера и Генлейна. Шверма подчеркнул, какая опасность угрожает Чехословакии в связи с захватом Австрии. Создание Народного фронта, достижение единства народа в интересах защиты республики, говорил Шверма, — вот насущные задачи сегодняшнего дня. Необходимо решительно пресекать интриги аграриев и профашистской партии Национальная солидарность. Разогнать партию Генлейна — долг правительства, если оно намерено отстаивать интересы республики. Во внешней политике следует опираться на Советский Союз. Единство народа, крепкое правительство, опирающееся на народ, — вот что необходимо для защиты республики и демократии.

Демонстрация и речь товарища Швермы получили широкий отклик. На заводах, на стадионах, в магазинах люди останавливали знакомых коммунистов: «Этот пан Шверма сказал святую правду. Делайте все, только чтобы не было войны. Гитлера нужно укротить. А может, эти социалисты и Бенеш настолько слепы, что не видят опасности, которая угрожает республике? Мы не хотели бы дождаться того, что случилось с Австрией».

Хотя народ осознавал необходимость совместных действий, единство достигалось с трудом. Призыв социал-демократов и национальных социалистов к единству был не что иное, как болтовня. Разве могла буржуазия допустить, чтобы народ изъявлял свою волю? Приведу небольшой пример.

По инициативе райкома КПЧ в Кладно было созвано совещание общего комитета, посвященное майскому празднованию и предстоящим выборам в местные органы власти. От заводов на это совещание прибыли члены профсоюзов, коммунисты, социал-демократы, национальные социалисты и постановили: совместно отметить Первое мая, а также вместе баллотироваться на всеобщих выборах.

После того как постановление опубликовали, руководители социал-демократической и национально-социалистической партий, Чехословацкого профсоюзного центра и Чехословацкого рабочего общества потребовали его отмены. Поддержку постановления они квалифицировали как уступку давлению толпы.

Об этом решении нас уведомил бывший секретарь социал-демократической партии и секретарь национально-социалистической партии. Позиция реформистских руководителей встретила серьезный отпор. Рабочие — члены социал-демократической и национально-социалистической партий, а также другие социал-демократы протестовали против этого решения, настаивая на проведении в жизнь резолюции митинга от 20 марта и постановления общего комитета. Стремление к единству, несмотря на все интриги, нашло свое яркое выражение: Первого мая был проведен совместный митинг, где был оглашен и принят манифест кладненских рабочих.

Вскоре после Первого мая должны были состояться выборы в местные органы власти. Нам удалось устроить совместное совещание с представителями социал-демократов и национальных социалистов, на котором обсуждалось создание социалистического блока по выборам в местные органы власти. Мы хотели выдвинуть кандидатов КПЧ совместно с другими социалистическими партиями и прийти к соглашению о выборе деревенских старост. Для выборов старосты был разработан такой принцип: самая сильная социалистическая партия предлагает в том или ином населенном пункте выдвинуть своего кандидата на этот пост, остальные социалистические партии будут эту кандидатуру поддерживать. На совещании это предложение было одобрено. Рабочие и прогрессивная общественность с энтузиазмом одобрили эту договоренность.

Однако вновь вмешались руководители социал-демократов и национальных социалистов, и при посредничестве Киндла — представителя правого крыла социал-демократической партии и Кошака — редактора «Чешского слова»[3] это решение аннулировали.

Рядовые члены этих партий были разочарованы и обеспокоены. Особенно рабочие на заводах возмущались поведением своего руководства и выступали с резкой критикой в его адрес.

И все это происходило в тот период, когда так необходимо было единство. Гитлеровские банды уже готовы были воспользоваться генлейновскими провокациями в пограничных районах и вторгнуться в Чехословакию.

Своевременно проведенная мобилизация наших войск 21 мая 1938 года отвела от Чехословакии эту непосредственную угрозу. Люди почувствовали себя увереннее. Вместе с тем события показали, что республике грозит большая опасность, что коммунистическая партия обоснованно указывала на то, что Чехословакия может потерять независимость.

Партия стремилась опираться и на беспартийную массу. Это показали выборы в местные органы власти в Кладно и выборы по всей республике. Когда не удалось создать блок социалистических партий, КПЧ выдвинула своих кандидатов. Райкомы партии разработали избирательные программы, во всех районах проводились предвыборные собрания. В Кладно два раза в день проводили собрания, на которых выступали Готвальд и Шверма. Проводились собрания и в Раковнике, Лоунах, Сланеме, Кралупах, Руднице, Либоховицах и в других местах. В Кладненском районе ежедневно проходило от 20 до 30 общественных собраний, активов «Вчелы», молодежных и профсоюзных. В ряде мест в ходе предвыборной кампании были созданы антифашистские комитеты единства.

Выборы в местные органы власти в Кладненском районе закончились блестящей победой коммунистов, Компартия по сравнению с парламентскими выборами 1935 года собрала на 30 %, а кое-где и на 100 % голосов больше.

Блестящих побед достигла она и в Раковнике и во всем Раковницком районе, в Лоунском районе и непосредственно в Лоунах. В ряде городков и населенных пунктов компартия стала сильнейшей партией.

Сотни и сотни рабочих подавали заявления в КПЧ и были приняты в ее ряды. Возрос интерес к партийной печати, особенно к «Руде право» и кладненской «Свободе». Тираж этих газет увеличился в три раза. Значительно вырос тираж и лоунского «Прубоя».

Одновременно с выборами в местные органы власти проходили выборы в заводские комитеты и советы. Коммунисты одержали победу и тут. Вскоре после этих выборов собралась рабочая конференция, на которой вновь был создан общий комитет заводских комитетов и советов (точнее был утвержден старый, мартовский, состав 1938 года). Участники конференции послали депутацию в профсоюзные центры всех объединений и вновь потребовали начать переговоры об объединении профсоюзного движения на демократических принципах. Представители реформистских профсоюзных центров приняли депутатов, обещали действовать, но одновременно заявили, что в данное время обстановка еще не созрела. Трудовой народ не мог согласиться с такой позицией. Снова на заводах и шахтах прошли собрания, на которых от профсоюзных центров социалистического профсоюзного движения требовали не откладывать переговоры и сделать как можно скорее все для создания профсоюзного единства.