«Внимание! Вы попали в зону???????????????. Заблокировано действие всех положительных и отрицательных эффектов»

Сюрприз оказался весьма неприятным, ведь исходя из его описания получалось, что я только что выкинул в трубу флакон важнейшего для меня зелья обнуления. С костылем в виде титула Еретик, без его использования на успех рассчитывать было проблематично. Но местная песнь Крии свела все мои приготовления на нет. Заглянув в меню статуса, я не обнаружил там дебафа, которым меня любезно наградил магистр Храма знаний.

«Все приходит с опытом» — Попытался подбодрить себя я, осматриваясь по сторонам.

Увиденное тоже выходило за рамки моих ожиданий. Вместо зала испытания, я оказался на острове, представлявшем из себя окруженный туманным океаном голый камень. По размерам он был даже меньше того, с которого я начал свое путешествие по Звездным чертогам.

Широкая каменная площадка упиралась в невысокую скалу, у основания которой расположилось похожее на часовню здание. На крыше у него находился высокий металлический шпиль. Треть скалы закрывало искрящееся грозовыми разрядами облако. Все образовывающиеся в нем молнии били точно по шпилю, заставляя его неестественно светиться.

Масштаб, конечно, не тот, но сам механизм явно такой же, как и у Грозового пика. Интересно, получится ли дострелить из Бездны до Иерихона? Насколько я знал, Грозовой пик считается мощнейшим оружием во всем Аэрусе. Ну, по крайней мере, из общепризнанных. Наверняка у старых рас имеется какой-то ответ, иначе бы ушлые монахи уже давно колонизировали их миры. Если после прохождения испытания мне во владение достанется мини копия подобной штуки, даже Великие гильдии будут вынуждены со мной считаться!

Подобный вывод резко увеличил мое желание получить корону Звездных чертогов. Так что я отбросил в сторону все посторонние мысли и быстрым шагом направился к Залу откровений. Его высокие, закругленные вверху двери были призывно открыты. Но пока я не подошел вплотную, внутреннего убранства помещения мне увидеть не удалось. Так как оно было скрыто царившим в зале сумраком.

Это произошло, когда я поднялся на последнюю ступень короткой лестницы, оказавшись точно у входной арки. Если до этого я мог различить лишь едва заметное сияние, исходившее из глубины часовни, то стоило мне только переступить порог, как зал осветился десятками фиолетовых светильников. За несколько дней, прожитых во дворце центрального острова, я уже привык к подобным спецэффектам. А потому мое внимание сразу же сосредоточилось на противоположном конце зала. На полу в том месте сияла большая магическая печать. Рисунок был объемным, вдаваясь на несколько сантиметров в монолитную гранитную плиту. Точно такой же рисунок сиял и на потолке, точно напротив своего собрата. Между их краями то и дело проскакивали молнии, четко обозначая границы пространственной тюрьмы. Как и печати, сам Зал откровений имел круглую форму. Благодаря высокому потолку, будто в амфитеатре, вдоль стен располагалось несколько ярусов трибун для судей.

«Кажется, я теперь знаю, как выглядит изнутри Дворец правосудия в Иерихоне»

Если моя теория верна, то изначальное предназначение Грозового пика никакого отношения к оружию не имеет. Это природный генератор энергии для поддержания в рабочем состоянии клеток, куда заключаются до суда наиболее опасные преступники. Например — Падшие или их Последователи. Я конечно не знаток, но судя по размеру Грозового пика, мощность тюрьмы Зала правосудия во много раз больше этой печати. Не надо быть особым гением, чтобы понять, для чего она предназначена. Вот только что-то мне подсказывает, что придумали ее не ушлые монахи. Не зря же эти и подобные им артефакты называют Шестью реликвиями Храма знаний.

Как и полагается по закону жанра, клетка, конечно же, не была пустой. Запертое внутри существо неподвижно висело в гравитационном поле, создаваемом магическими печатями. Кроме этой функции, магия печатей гасила темно-фиолетовую ауру, плотным потоком распространяющуюся от его тела.

Точнее — Ее тела.

Несмотря на серьезные различия между монстром и представшей передо мной недавно богиней, я все же смог распознать в этом демоне осколок сущности Камелии. Это существо трудно было назвать разумным или человечным, в том понимании этих слов, которое в него вкладываем мы. Даже тому вояке-предателю, ставшему демоном, до него было далеко. Вид этой ипостаси Камелии вызывал естественное чувство отторжения у любого принадлежавшего к нашему миру существа.

Затянутые чернотой бездны глаза, в которых отражаются искорки звезд. Будто потекший макияж, от них во все стороны по вздувшимся сосудам расходится черная гниль, до неузнаваемости искажая чистое лицо девушки. Превращая его в какую-то совсем уж апокалиптическую маску. Стекая на голое тело демона, она срастается с кожей, образовывая нечто вроде естественной одежды, или брони. Подобный симбиоз сильно изменял физическую оболочку демона. Шипы, наросты, впалости, неестественная деформация конечностей. Пальцы рук девушки казались настолько тонкими и длинными, что взять ими что-то было просто нереально. А вывернутые назад колени, так вообще наводили на мысль что и ногами она редко пользуется. Запертый здесь Осколок сущности бывшей хозяйки Звездных чертогов имел полное право называться Демоном.

Подойдя к клетке поближе, я ощутил пробежавшую по коже волну мурашек. Казалось, что запертый в темнице демон видит тебя насквозь. Его заполненный звездной бездной взгляд был направлен в самую суть. Жившие в моем источнике стихии, откликнулись на безмолвный призыв Падшей легким волнением. Услышав его, демон потерял ко мне всякий интерес.

— Не Крий-Раздалось прямо у меня в голове. Причем воспринял я эту фразу не как голос, а на понятийном уровне.

Информация о ней мне будто насильно впихнули в мозг, вместе с холодной волной, способной повергнуть в паническое бегство любого, даже самого закаленного воина. Эффект заморозки эмоций снизил ее влияние в десятки раз. Заметив, что на моем лице не дрогнул ни один мускул, демон снова обратил на меня свое внимание.

— Я не он! Я пришел не обманывать, а освободить тебя.

Оскалившись двумя рядами черных иглоподобных клыков, демон громко зашипела. Сочащаяся из ее тела аура стала еще плотнее. Но этих усилий все равно не хватило, чтобы разрушить клетку. После пяти минут тщетных попыток разрушить магические печати, демон вернулась в прежнее неподвижное состояние, уставившись пустым взглядом в пространство.

«Вызов принят! Испытание начинается. Условия: Победа над узником Зала откровений. Срок неограничен. На время проведения испытания Точка привязки переносится по координатам последней телепортации»

— Спасибо за оказанную честь. — Поблагодарил я демона, но она никак на это не отреагировала.

Выходит, чтобы сразиться с этим монстром, мне сначала надо как-то его освободить. Вот только как же это сделать? Что-то я не вижу здесь нигде кнопки выключения магических печатей.

Внимательно осмотрев интерьер Зала откровений, я ничего похожего на механизм отключения не нашел. Но одна его особенность все же бросилась мне в глаза. Прямо за печатью, у самой стены имелось странное возвышение. Вроде случайно оставленной там строителями лишней ступеньки. На самой стене были нарисованы ряды магических символов, некоторые из которых встречались так же и в печатях, сдерживающих демона. Это совпадение и заинтересовало меня. Поднявшись на широкую ступеньку, я решил рассмотреть их поближе. Как только моя нога коснулась ее основания, письмена на стене вспыхнули, активируя какое-то магическое заклинание.

Ожидая чего-то подобного, я мгновенно активировал Двойника, перемещаясь сразу на второй ярус окружавших зал трибун. Через мгновение ступеньку пронзило несколько энергетических лучей, ударивших прямо из-под пола. Чем-то они напоминали шипы из классических ям-ловушек. Наверно и мощность у этого заклинания была соответствующая. Попадись я в такую ловушку и принудительной депортации в Серые земли не избежать.