Это была самая обыкновенная «та самая» ночь. После очередной тяжелой битвы на арене, он отдыхал в своей комнате. Мальчик, которого она назвала Артем, лежал на спине и смотрел в потолок. Как обычно, ему не спалось. Стоило лишь закрыть глаза, и парню в голову начинали лезть совсем недетские мысли. Видения развратных, похабных сцен, главной героиней которых была, конечно же, Машка. Вот только в качестве ее партнера выступал отнюдь не он. Сегодня приехала делегация по культурному обмену из соседней страны. Именно поэтому его соперниками были не обычные беспризорники, а приехавшие вместе со своими «покровителями» китайские детишки. Последний противник оказался особенно силен. Этот жилистый низкорослый паренек знал в совершенстве восточные единоборства. Благо Старая карга не просто так растила своих бойцов, и Артему было, что ему противопоставить. Но бой все равно получился особенно напряженным и излишне кровавым. Даже после того как Артем сломал тому китайцу руку, он не сдался. Поэтому биться пришлось насмерть.

В последнее время, после каждого подобного убийства парня начинала мучать совесть, а по ночам преследовали кошмары. Это была обратная сторона дарованной ему златовласой богиней человечности. Но даже так, он все равно был неимоверно рад, что повстречал Машку. Ведь именно благодаря ей он научился жить по-другому. Перестал быть роботом, бездушной машиной, беспрекословно выполнявшей все приказы Старой карги. Именно поэтому он и не мог сегодня уснуть. Артемуже не был ребенком. Парень знал, чем в «те самые» ночи занята женская часть приюта. За зданием основного корпуса, в особняке, принадлежавшем лично Старой карге, постоянно проходят вечеринки. И все без исключения девочки принимают в них участия. Даже сейчас глубинка очень сильно отличается от центра. Это касается и уровня жизни граждан, и степени вседозволенности местных власть имущих слоев населения. Что же говорить о рубеже веков? Тогда некоторые районные центры, а порой даже целые области превращались в удельные княжества, где властвовали свои законы, а «знать» творила абсолютно все, что хотела.

Артем знал о том, чем занимается его подруга, но ни сбежать, ни выступить против Старой карги не мог. Этот интернат, как тюрьма строгого режима. Если тебя не поймает охрана, на следующий день к ним присоединятся все доблестные охранники правопорядка, от областного центра до деревни. Куда идти беглым рабам в удельном княжестве? К тому же несовершеннолетним рабам? Под различными предлогами их все равно поймают и привезут обратно. А там уже одна дорога — на эшафот. Хотя, после выпуска это и так должно было произойти. На бумаге ему, конечно же, дадут какойнибудь угол в отдаленной деревне и устроят на местный завод рабочим или помогут поступить в ВУЗ. Но это всего лишь на бумаге. Реальность же отличается от отчетов чиновников как небо и земля.

В очередной раз задумавшись над тем, как им вместе с Машкой сбросить это рабское ярмо. Остаться при этом в живых и не попасть во всероссийский розыск по какому-нибудь ложному обвинению. Артем вдруг понял, что за окном повисла странная тишина. Он жил в угловой комнате, выходившей как раз на особняк Старой карги. Так как звукоизоляция в таких помещениях была примерно на уровне картонной коробки, естественно парень слышал и играющую на вечеринке музыку, и даже отдельные особо громкие голоса подвыпивших «важных гостей». Но сейчас вдруг все это прекратилось. Сняв в себя компресс, наложенный перед сном заботливой рукой Машки, он встал с кровати. Быстро одевшись, он выбрался из своей комнаты и осторожно направился к выходу из спального корпуса. Сначала Артем старался красться осторожно, так как рисковал попасться на глаза охране. Наказание за прогулки во время комендантского часа, распространяющегося на мужскую половину проживавших в интернате детей было весьма суровым. Три дня голышом в «клетке». Не каждый мог выдержать подобное. Но для Артема она с малых лет стала родным домом. Парень не боялся подобного наказания, тем более, когда на кону стояла безопасность его богини.

Вопреки своим ожиданиям, Артем так и не встретил на своем пути ни одного мордоворота-охранника. Скорее всего они решили присоединиться к торжеству. Такое уже бывало не раз. В отличие от «высокопоставленных» гостей, эти бугаи отличались особым темпераментом. Порой отведенные им в эскорт девочки неделями не могли прийти в себя. А из их комнат можно было услышать только постоянный плач и болевые стоны. Еще одна причина вести себя с гостями — хорошо, потакая любым их капризам. Ведь альтернатива всем известна.

Выбравшись на улицу, Артем вдруг почувствовал витавший в воздухе, отчетливый запах гари. Завернув за угол, парень увидел, что горит как раз домик охраны. Чувствуя неладное, он изо всех сил побежал к особняку Старой карги. Путь до места назначения занял у парня менее тридцати секунд. Двери главного входа были открыты нараспашку. Быстро поднявшись по лестнице, он заглянул внутрь. Холл этого здания был специально сделан так, чтобы устраивать в нем масштабные торжества с множеством гостей. Но сейчас его заливала кровь. Везде валялись трупы наших и китайских чиновников. А прямо в центре зала, на декоративном кресте — антикварной гордости хозяйки, была распята Старая карга. Рядом с ней находились отряженные на эту ночь в эскорт девочки. Все они за исключением Машки, будто бы спали.

Увидев эту сцену, Артем сразу понял, что здесь произошло! Очень часто во время лечения Машка просила его потерпеть. Не принимать обезболивающее, которым выступал тогда повсеместно доступный димедрол. Девочка объясняла это тем, что таблетки нужнее ее подругам. Им ведь ночью тоже достанется и Артем терпел, ради нее и других девочек, которых Старая карга считала очередными кусками плоти. Отравив всех гостей, они приняли по ударной дозе и сами.

Но это было не все, что он понял. Помимо запаха гари в воздухе чувствовался резкий аромат продуктов нефтепереработки. Ими был облит весь дом. Построенный из дерева, в колониальном стиле, особняк точно сгорит дотла, стоит только их поджечь. Артем понятия не имел, каким образом девочкам удалось это все организовать. Но если судить по масштабу происходящего, готовились к своему отмщению они явно не один месяц.

Одетая в красивое, нежно голубое платье, с распущенными волосами и следами размазанной косметики на лице, в центре всего этого мракобесия находилась Машка. Сидя на корточках, девочка с пустым взглядом пыталась поджечь зажатую в руке, пропитанную бензином тряпку. Ее она заблаговременно оторвала от подола своего платья. Встретившись с ней взглядом, Артем не смог вымолвить и слова. Его словно током парализовало. Он помнил, что именно таким взглядом смотрели на всех окружающих те из девочек, которые потом куда-то пропадали. Их психика не выдерживала «ночной работы» и разум окончательно терял связь с реальностью. Но неожиданно, в глазах девочки на мгновение проявилась искра понимания. Узнав самого важного для себя человека, Машка попыталась ему улыбнуться. Ее губы шевельнулись, силясь что-то сказать. Но до чуткого слуха парня так и не долетело ни одного слова. А в следующую секунду серебристая зажигалка с американским орлом на железном корпусе подожгла пропитанную бензином материю

— Огонь! Проклятый огонь, снова и снова забирает у меня все! — Изо всех сил закричал парень!

Ее уже было не спасти. За считанные секунды, словно спичку, пламя охватило весь особняк.

Уйти вместе с ней! — таким было его самое сокровенное желание. Но столь эгоистично поступить он не мог. Ведь это было и ради него тоже. Богиня, научившая его когда-то жить по-настоящему, теперь дарила ему свободу. Он обязан воплотить их мечты в жизнь.

Если не ради себя, то хотя бы ради Машки и ее жертвы. Он научится жить понастоящему. Переедет в большой город. Получит образование. Найдет хорошую работу и создаст любящую семью! Ведь такими были их мечты!