Внезапно под моими ногами послышался треск. Ледяная платформа зашаталась, и начала раскалываться на части. Чтобы не упасть в образовавшийся разлом, мне снова пришлось использовать Двойной прыжок.

Оказавшись в воздухе, я поспешил оценить общую картину. Как и ожидалось, недокументированное свойство Морозной вспышки не смогло надолго задержать слизняков под ледяной шапкой. Большая часть проложенной заклинанием трассы уже расплавилась под действием кислоты сальмов, освобождая их из плена стихии.

— Возвращаемся к границе леса. — Крикнул я напоследок Камелии и активировал Воздушный рывок.

Стоило мне только оказаться в назначенной точке, как я снова запустил единение со стихией и стал один за другим создавать ледяные валы. Они должны были какое-то время сдерживать двинувшееся в нашу сторону желеобразное море. За время нашего знакомства с этими монстрами, я уже успел выяснить, что интеллектом они не обладают. Но чувствовать источники магической или любой другой энергии они могут весьма тонко. Потому, когда я разрушил инкубатор, та часть сальмов, которая уже успела достигнуть стадии зрелости, двинулась по направлению ко мне. Справиться со всеми разом я не смог бы даже в своей лучшей форме. Потому и тратил значительную часть так необходимых мне ресурсов на подобные вещи.

В течение следующих нескольких минут я смог создать вдоль границы леса целую систему заградительных валов. Сверху она напоминала простенький лабиринт. Его модель я подчеркнул из сувенирных часов с логотипом моей консалтинговой компании. На прошлый новый год мы дарили такие нашим постоянным клиентам. То календарь, то авторучки, то настенные часы. Меня всегда удивляли такие акции, придуманные руководством. Какой прок от этого китайского дешевого хлама генеральному директору или главе юридического отдела? Лучше бы лишнюю сезонную скидку одобрили, бизнес партнеры мы или кто?

Ну да это дело уже давно минувших дней. Можно даже сказать — прошлой жизни.

Взобравшись на ближайший ко мне ледяной вал, я занялся планомерным уничтожением добравшихся до лабиринта слизней. План был поднять свой уровень до того как придется на время отступить для перезарядки слотов быстрого доступа. Потому действовать приходилось с максимальной эффективностью, до миллиметра выверяя каждый выстрел ледяной боеголовки.

Благодаря такому усердию мне удалось повысить уровень даже немного раньше намеченного срока:

«Поздравляем! Вы получили шестьдесят второй уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко повышения для каждой характеристики»

Еще не успел стихнуть звон от сопровождавших системное сообщение фанфар, а я уже снова принялся за укрепление лабиринта и отстрел наиболее шустрых слизняков. Перед отступлением надо было по максимуму заморозить все пути подхода к лесу. Чередуя их с уничтожением монстров, я исчерпал практически весь восстановившийся резерв маны. И только после этого, используя Скольжение, рванул вглубь чащи.

— Зачем мы убегаем, друг Кай? — Поспешила спросить летевшая рядом со мной Камелия.

— Мне нужно немного отдохнуть. — Не стал вдаваться в подробности я.

— И правда, сражение с большим количеством врагов должно быть сложным даже для такого героя как ты.

Подобное определение, адресованное в мой адрес, немного удивляло. Меня можно было назвать кем угодно: эгоистом, бесчувственным чурбаном, демоном. Вон даже титул мне особый присвоили. Но чтобы герой

«Весьма забавное сравнение» — усмехнулся я.

— Чуть-чуть передохну и вернемся. Кстати, спасибо, что прикрыла мою спину. Остановившись на небольшой полянке, я решил сменить тему.

— Всегда, пожалуйста! Мы ведь теперь друзья! — Довольно улыбнулась фея.

Зависнув в воздухе, она плавно опустилась на мое левое плечо. Похоже, это действие уже вошло у нее в привычку.

— Очень рад. Из-за численности врага нам придется совершить еще много подобных рейдов. Потому буду надеяться на тебя и впредь. — Ответил я ей в том же тоне.

А тем временем, пока мы разговаривали, система известила меня о том, что Боевой режим наконец-то спал. Запустив взаимодействие с инвентарем, под восторженные возгласы облюбовавшей мое левое плечо феи, я заполнил слоты быстрого доступа на поясе новой порцией зелий. После чего восстановил свои параметры маны и выносливости до максимума.

Подготовка к новому раунду сражения с армией слизней в общей сложности заняла у меня всего минуту. За это время медлительные сальмы не смогли бы пройти и десяти процентов построенного мной лабиринта. Так что, по большому счету, спешить нам было некуда. Но я все равно не планировал отдыхать дольше. Время — деньги. Все значения этой поговорки я усвоил еще в приюте. Особенно этому способствовала одна из любимых фраз Старой карги: — «Не время отдыхать! На том свете все выспимся».

В сегодняшних реалиях она приобрела особый смысл. Когда в рюкзаке несколько стеков зелий, способных восполнить не только твою ману, но и восстановить общую выносливость организма. Не стоит даже заикаться о продолжительном отдыхе. А потому пришло время снова тяжело потрудиться. Ведь только так можно в этой жизни достигнуть хоть каких-то сколь-нибудь значительных результатов.

С подобными мыслями я снова запустил Скольжение, и направился обратно на передовую.

«Убит противник Сальм. ур.???получено 12006 единиц опыта»

«Убит противник Сальм. ур.???получено 11719 единиц опыта»

«Убит противник Сальм. ур.???получено 11985 единиц опыта»

«Поздравляем! Вы получили семьдесят девятый уровень. Так как ваш Потенциал равен 1, вы получаете одно очко повышения для каждой характеристики»

Эпопея по зачистке южного пляжа продлилась намного дольше, чем я рассчитывал. Связано это оказалось с тем, что сальмы могли размножаться и сами по себе, не используя для этого инкубатор. Из-за постоянных боевых действий, которые мы с Камелией вели противмонстров, уровень концентрации маны в окружающем пространстве увеличился чуть ли не в два раза. Слизни не стали отказываться от деликатеса и полностью перешли на питание этим видом энергии. Потребность в общем инкубаторе отпала сама собой. По сравнению с периодом, когда на останках варенга активно работали ясли, темп роста популяции монстров заметно снизился. Но даже с такой поблажкой зачистить южный пляж от сальмов быстро не получилось.

Примерно раз в сутки мне приходилось брать восьмичасовой перерыв, дабы отдохнуть и снять психическую усталость, накапливающуюся при использовании магии. В это время остатки воинства сальмов принимались активно поглощать оставшуюся в округе ману, и усиленно восстанавливали свою популяцию. Сражаться безостановочно я не мог. К тому же помимо отдыха мне ежедневно приходилось тратить около часа времени на пополнение запасов алхимии. Только сократив свой отдых до четырех часов, я смог более-менее увеличить скорость зачистки. Благодаря этой жертве мне удалось снизить рост численности популяции монстров примерно на двадцать пять процентов.

Сейчас шел уже одиннадцатый рейдовый день. За это время уровень накопленной психической усталости у меня вырос настолько, что некоторые из ледяных боеголовок взрывались прямо в воздухе. Количество ошибок при использовании комбинированной магии возрастало по экспоненте. А выступавшей в качестве поддержки Камелии все чаще приходилось использовать свой шестигранный щит. Несмотря на примитивный интеллект, вынужденные каждый день противостоять мне слизняки смогли эволюционировать. Пока новорожденный молодняк шел в лобовую атаку, «старички» пережившие несколько боевых стычек, рыли в песке тоннели. Пока я сражался с «молодняком», та или иная группа слизней постарше вдруг появлялась у меня за спиной или атаковала с флангов. Чтобы хоть как-то обезопасить себя от подобных диверсионных вылазок, мне пришлось строить дополнительный ледяной вал и окружать его основание барьером из шипов, направленным во внешнее пространство.