…

Ветлцкий постучал в дверь рабочего кабинета верховного. Дождавшись разрешающего «входи», скользнул внутрь, приветственно кивнув уже находившемуся там главе аналитического отдела Илко Неркаги, охотно отзывающемуся на русифицированный вариант своего имени «Илья». Ненец сидел в удобном кресле положив на колени планшет. Егор сел в другое и выжидающего посмотрел на Башурова.

Верховный привычно держал непроницаемое лицо, через которое пробивалась разве только усталость.

— Они согласились? — спросил Ветлицкий.

Илко-Илья ехидно улыбнулся: — Как будто у них оставались шансы не согласиться. С таким-то кушем…

Верховный помедлил и кивнул.

Егор облегчённой улыбнулся. Несмотря на все неизбежные перипетии, их план постепенно воплощался в жизнь. Он вспомнил момент, когда нейрофизиологи доложили о завершении черновых исследований мозга захваченных в плен низших демонов, эльфов и инфералов. Лоботомия с последующей стимуляцией определённых отделов мозга в определённой последовательности могли заставить «объекты» колдовать. Создавать конструкты заклинаний и наполнять их силой, по терминологии допрашиваемых пленников. Если последовательность электрохимических импульсов может заставить пускающего слюни эльфа или ракшасса создать огненный шар, то почему другая последовательность не может заставить его открыть проход между мирами? Теория выглядела стройной, но для практической проверки требовалось иметь под рукой работающий портал.

К началу этой зимы все векторы сошлись и все необходимое для осуществления плана оказалось у них в руках одновременно.

Сильная армия, на восстановление которой после предательства Кравцова потребовалось три долгих года. Результаты научных экспериментов и исследований демонов и тварей. К этой зиме у них на руках имелось все необходимые части мозаики, безусловно необходимые для того, чтобы сложиться «узор». Но эта игра ещё крайне далека от завершения.

Могло показаться, что план собрать как можно больше «грязных» ядерных зарядов и забросать ими тех демонов и в тех мирах до которых получится дотянуться слишком прост. Чего они хотят этим добиться? На совете коалиции человеческих государств Башуров озвучил намерение таким образом сорвать летнее наступление демонов. Аргумент казался логичным и поэтому его приняли. Кроме того, если можешь убить демона, то ты просто обязан сделать это, разве не так?

Так-то оно так, но если слишком сильно увлекаться банальной местью, то можно упустить главное ради чего все люди земли сражаются с демонами — победу. Не маленькую и локальную, а большую и единственную. Ту, которая «только одна на всех». Для всех людей планеты Земля. Их главная цель: вернуть человеку ранее принадлежавший ему мир. И какой бы далёкой и несбыточной не казалась бы эта цель — именно она и есть та, что «на всех одна», ради которой можно отдать всё, что угодно — свою жизнь, чужую, сотни и тысячи чужих жизней.

— Думаю высшие демоны скоро узнают о наших планах атаковать их материнские миры, — предположил Неркаги продолжая что-то щелкать на планшете.

— Полагаю, они уже в курсе, — поправил Ветлицкий. — Сволочь Кравцов выстроил не плохие шпионские сети. У себя мы их неплохо проредили, комбинируя технические средства и помощь раскаявшихся инфералов. А только в России, с этого года, инфералы могут официально заслужить «прощение». Другим странам приходится, как прежде, полагаться исключительно на обычные средства выявления доппельгангеров и прочих маскирующихся тварей. А если разведывательную сеть строит кто-то вроде предателя Кравцова, хорошо знакомый с возможностями технических средств, то найти и выявить их становится очень сложно.

— Или информацию мог слить наш друг Юсси Хейккинен, — добавил аналитик.

— Ну или так, — согласился контрразведчик. — В любом случае мы исходили из того, что рано или поздно Наместник узнает о планах ответного удара. Высшие демоны поймут грозящую им опасность и постараются её предотвратить. Вот только ничего не получится! Если они не станут дожидаться лета и попытаются отбить нижневаровский портал до конца зимы, то положат свои когорты на подступах к укрепрайону, превращённому в настоящую крепость. А если решат дождаться лета, то опоздают.

— Вот это вряд ли, — заговорил Башуров. — Наместник, к сожалению, не дурак и не станет попусту сливать подвластные ему орды в снежных просторах. Не зря он привлёк столько эльфов пытаясь замедлить наше наступление. Нет, основную массу своих легионов он постарается придержать до наступления тепла.

— А жаль! — прокомментировал Ветлицкий.

Верховный согласился: — Жаль. Очень жаль, что последний наместник далеко не такой дурак как предыдущие. Но при этом допустить угрозу другим мирам доминиона он не может. Повелитель его не похвалит если человечество сумеет спалить пару их крупных ульев. Да ещё и «грязными» бомбами. Подобна провинность грозит текущему Наместнику смещением, если не смертью. Пока новый Наместник примет дела, пока подхватит в свои лапы оборванные цепочки управления, лето пройдёт и наступит зима — время людей.

Ветлицкий хмыкнул: — Пытаемся переиграть Наместника на политическом поле.

Стальной генерал поднял глаза: — А что ещё нам остаётся?

Они помолчали. Чуть слышно щёлкала одна из ламп, видимо скоро перегорит и потребует замены.

Неркаги спросил Ветлицкого: — Твои люди на объекте готовы?

Он знал, что готовы, но всё равно спросил. Нервы.

Егор кивнул.

— Значит остаётся только ждать.

— Да, ждать подходящего случая и надеяться, что никто ни в чём не ошибся… слишком сильно.

Недостаток авиационной поддержки после отбитой атаки с моря на Мурманск ощущался во всех частях действующей армии. Где-то требовалось нанести удар с воздуха, но не имелось возможности. Все оставшиеся истребители задействованы на других участках. Катастрофически не хватало машин. Круглосуточно работающие авиационные заводы в Мурманске обещали дать партию в восемь новых истребителей в течении четырёх месяцев. Но этого было мало, слишком мало.

Налётам стай горгулий, драконов и высших демонов противостояли средства противовоздушной обороны. Комплексы «триумф» и «панцирь» надёжно прикрывали русские войска. Но иногда враг всё же прорывался, комбинируя атаку с воздуха и удары по земле. Рои ударных дронов, запускаемые с «сухопутных авианосцев», не могли компенсировать нехватку истребительной авиации. Темпы наступления людей замедлялись, а где-то даже немного откатились назад.

Молодой городок, выросший вокруг нижневартовского портала, не имел официального имени, но жители привыкли называть его «Страж портала». И в самом городке, и в окрестностях, пронзительный ревун воздушной тревоги сделался привычным, знакомым звуком. Плотное противовоздушное прикрытие защищало город от налётов, а выстроенные оборонительные ряды, похожие на ощетинившиеся стволами мощные волноломы, должны прикрыть от наступления демонических орд по земле.

Мизгирь Горазда и Николая являлся маленькой частью выстроенного командованием вокруг портала оборонительного рубежа. Но в том-то и дело, что пока другие пилоты ведут свои машины в танковых клиньях, глубоко заходят на контролируемую демонами территорию. Они сидят на охране тылового объекта. Пусть находящегося на переднем крае, но всё равно тылового. Подобное положение вещей вполне устраивало Золотилова, но категорически не нравилось Горазду.

— Радуйся дурак, — с позиции умудрённого жизнью старшего лейтенант учил напарника Николай. — Успеешь ещё навоеваться. Или забыл, что было во время освобождения Когалыма и штурма Нижневартовска?

Горазд упрямо наклонял голову: — Не забыл.

— Ну вот, — подводил итог спору Золотилов.

Впрочем, все эти разговоры между напарниками были не о чём. На войне командование решает, когда бойцам отдыхать, а когда идти в бой. Пришёл их черёд. И теперь уже Горазд пребывал в резком возбуждении, а Николай хмурился и заранее предавался сожалениям о подошедших к концу немногих спокойных днях. Всё это он делал, ещё даже не успев собраться и сдать их уютную жилую ячейку.