Приказ касался всей пятёрки, поэтому непосредственный командир оставался тот же самый, а вот с более вышестоящим командованием следовало познакомиться. Также как с боевыми товарищами из соседних подразделений.

Золотилов вынес вердикт: — Не нравится мне это.

— Ты так уже сто десятый раз говоришь, — не преминул отметить Горазд.

Разговор проходил на подходе к недавно построенному дому офицеров. В одном из больших залов дома командование собирало задействованных в операции бойцов и обещало обрисовать поставленную задачу. На самом деле немного странно, что им вообще ничего не сообщили заранее. Какая-то секретная операция или просто контрразведчики в очередной раз проявляют бдительность тем, что засекречивают всё подряд, вплоть до графика посещения бани солдатами? Последнее, конечно, гуляющая по армии шутка. Но ведь откуда-то она взялась когда-то.

— Во-первых не сто десятый, а, максимум, двадцать третий раз, — поправил Золотилов. — Но раньше я говорил в целом, без конкретики. Теперь же точно знаю, что именно во всём этом мне не нравиться.

Они подошли к большому зданию, составленному из тех же сборных контейнеров из которых строители выбрасывали лишние стенки, тем самым собирая внутренние помещения требуемой конфигурации. На входе стояла пара пехотинцев в тяжёлой броне. У каждого за спиной здоровенное ружьё очень серьёзного калибра. Только из такого и был шанс положить низшего демона с первого выстрела или пробить магический шит не слишком сильного мага. В стороне от входа, за мешками с песком, топорщилось в небо дуло стоящего на подставке пулемёта.

Николай остановился в отдалении от входа чтобы спокойно договорить.

Горазд спросил: — Так что конкретно тебе не нравиться?

— Слишком много безопасников, — ответил Золотилов. — Плюс эта дурацкая секретность, когда выступать уже завтра, а никто до сих пор не знает куда и зачем.

— Сейчас объяснят, — предположил Горазд. — Для этого всех и собрали.

На самом деле собрали не совсем всех, только офицеров. Пилоты шагающих танков получали младшие офицерские звания при выпуске из танковой академии и это очень хорошо. Вот от пехотинцев только четыре лейтенанта и один капитан. А пилотов все сорок человек — четыре полных пятёрки. При том, что пехоты около трёх сотен душ, но от них здесь только четыре лейтенанта и капитан. Пилотов всего сорок и все сорок здесь. В составленном из восьми сборных блоков-контейнеров с убранными перегородками зале собралась почти сотня человек. Войска обеспечения, инженерные, операторы дронов и так далее. Похоже командование хотело сформировать не слишком большую, но вполне самодостаточную войсковую группу для выполнения отдельного задания. Интересно, какого?

Знакомые офицеры приветствовали друг другу. Незнакомые спешили познакомиться. Как понял по обрывкам разговоров Горазд, никто из них не был ознакомлен с задачами операции ради которой формируется их соединение. Действительно странно.

Но стоило появиться генерал-майору со свитой, как все уже сидели и ели глазами начальство.

— Наверняка вы все гадаете какую задачу поставила ставка перед нашим сборным соединением? — риторически спросил генерал-майор. В ответе он не нуждался. — Задача важная и в то же время весьма деликатная…

Деликатная, значит секретная, — расшифровал для себя Горазд. Генерал-майор поспешил подтвердить его размышления.

— …поэтому прошу всех, перед ознакомлением, дать служащим секретного отдела подписку об ответственности.

Безопасники довольно быстро собрали со всех присутствующих офицеров подписи. Сидевший рядом Золотилов бросил на напарника многозначительный взгляд должный обозначать что-то вроде «а я предупреждал, что мне это всё не нравится».

Когда подписки были собраны, а часть безопасников, вместо того чтобы уйти, расселась, заняв свободные места, генерал-майор продолжил: — Теперь можем говорить более свободно. Завтра всем нам предстоит длительный рейд на территорию противника. Предстоит пройти через портал в другой мир. Вернее, в несколько миров. Все подробности смогу сообщить вам только на «той» стороне. Пока могу сказать: одной из задач является сопровождение и охрана научной группы, тестирующей прибор позволяющий открывать проход между мирами в пределах так называемых портальных площадок. Представляю руководителя научной группы, профессора Лежидянского. Позже он осветит некоторые практические аспекты перехода и, возможно, ответит на часть вопросов.

До конца дня вами и личным составом вверенных вам подразделений займутся медики. Сами понимаете, другие миры — разные бактерии, микроорганизмы и так далее. Состав воздуха там пригоден для дыхания. Вода, разумеется после кипячения, для питья. Всё это уже проверено. Употреблять местную еду не планируется. Что я ещё не сказал? — спросил генерал-майор и сам же себе ответил. — Вроде бы всё сказал, что хотел. Подробности поставленной задачи узнаете уже после прохода на ту сторону. Профессор, вам слово.

Переход столь большого числа людей в другой мир через портал проходил впервые. Четыре пятёрки шагающих танков, почти три сотни тяжёлых пехотинцев, два грузовика доверху набитые дронами, с десятком операторов, так называемые «сухопутных авианосцы». Ещё человек двести технических специалистов, учёных, безопасников. Целый караван машин обеспечения. И ещё пара десятков эльфов во главе с замотавшим лысую голову цветастым платком Шаданесом. К удивлению Горазда, они тоже были здесь и, похоже, собирались идти на ту сторону.

Все, кто не носил тяжёлой брони и не находился внутри герметичных машин, надели на лица дыхательные маски. Хотя воздух с той стороны должен быть пригодным для дыхания, но на всякий случай. Учёные, вместе с громоздким прибором, открывающим вход, при охране пары десятков пехотинцев, уже не раз заходили на ту сторону и провели минимально необходимые полевые исследования. Судя по исполненным таинственности обмолвкам Лидии, она сама успела побывать в четырёх разных мирах, включая тот, куда они все сейчас собирались отправиться.

Лидия входила в экспедиционную часть научной группы, отобранную для похода в другой мир. Сначала Горазд обрадовался, когда узнал. Потом призадумался. Операция предстоит не самая ординарная и ему, пожалуй, было бы спокойно, если бы Лида осталась дома.

— Почему она ничего не рассказала? — пожаловался Горазд напарнику.

Золотилов посоветовал молодому товарищу: — Не смешивай «личные отношения» и «служебную необходимость».

В центр портальной площадки один из мизгирей выкатил прибор для открытия прохода — здоровенный металлический ящик поставленные на широкие колёса от грузовика. Колдовавшие вокруг него учёные, включая профессора Лежидянского, сделали знак приготовиться. Горазд нашёл глазами Лидию. Она стояла вместе с остальными учёными и смотрела на профессора. Холодный ветер швырял в лицо ледяную крупу, поэтому люди, кто не в броне, надели маски, замотали лица шарфами или затянули капюшоны. Он не видел лица Лиды, но почему-то решил, что она смотрит на Лежидянского с восхищением.

Стоявшие обособленной кучкой эльфы переминались с ноги на ногу то ли от холода, то ли от нетерпенья. Им вернули их оружие и на поясе у каждого висел меч. Вынужденные носить тёплые куртки, эльфы казались массивнее, чем на самом деле. Только Шанданес, видимо красуясь, оделся легко, согревая себя с помощью своей сверхъестественной магии. Вот он, стоит в гордой позе, кутаясь в эльфийский плащ.

Лидия рассказывала, что профессора очень заинтересовал этот плащ. Но эльф упёрся рогом и решившие не идти на конфликт из-за мелочей безопасники пообещали Шанданесу вернуть его. И, получается, вернули. Голову эльф замотал цветным платком, но похоже не столько для тепла, сколько пряча под ним свой наголо обритый череп с торчащими, как два радара, ушами. Что ни говори, а лысый эльф, из-за ушей, выглядит действительно смешно и нелепо. Лидия показывала Горазду и Николаю сделанные учёными фотографии.