Эльфийский лук, если он сделан настоящим мастером и качественно зачарован, опасное оружие. Стрела пробивает качественные гномьи доспехи. Боевому магу лук не нужен, но обычному воину не способному выпускать лучи концентрированного света или точно швырять огненные шары размером больше головы младенца, боевой лук изрядное подспорье в бою на дальних дистанциях.

Вот только в сражении с закованными в доспехи воинами людей от лучников не много пользы. На наконечник стрелы, в отличии от лезвия клинка, который держишь рукой, не получается навесить серьёзное рассекающие плетение. Поэтому издалека стрелы не могут пробить броню человеческих солдат, а на средних дистанциях, даже обычным бойцам, проще сражаться магией. Сложившаяся в течении нескольких месяцев тактика войны с людьми заключалась в том, что маги и те из бойцов, кто поопытнее и посильнее, пытаются издалека засыпать людей огненными шарами, лучами концентрированного света, дальнобойными проклятиями и так далее. В это время простые бойцы стремятся сократить расстояние до такого, где смогут применить свою слабую магию или, ещё лучше, сойтись с людьми в рукопашную порубив их все рассекающими клинками. У пехоты людей тоже есть клинки и, в отличии от эльфийских, они без всякий плетений режут доспехи как бумагу. Но тяжёлые человеческие мечи и их ростовые щиты предназначены для сражений с массивными демонами и против стремительных, искусных в фехтовании, эльфов не слишком хороши.

Другой тактикой сражений с людьми было, когда маги прикрывают идущих вперёд воинов дополнительными щитами, позволяя им живыми подобраться к позициям людей под обстрелом с их стороны. И та и другая тактика не лишены недостатков. А без помощи боевых магов, обычных эльфийских воинов отряды людей просто расстреливают на дальних дистанциях, где те бессильны как-то им помешать. Несколько попаданий в щит обычного эльфийского воина, не мага, истощают его и дальше финал понятен.

Пусть в этот раз у эльфов не получилось застать человеческих солдат врасплох и перебить их сонными, в казармах, но сейчас они сражались на выгодной для себя короткой дистанции и смогли уничтожить охранявшую стигмату полусотню без существенных потерь для себя.

Некоторой проблемой стали автоматические боевые точки защищавшие подходы к стигмате, но работая по двое, один держа щит, а другой утюжа автоматизированный ДОТ чем только может, маги подавили их. К сожалению, пока они сражались с охранниками и пробивали проход через периметр, люди успели подтянуть подкрепления. Сначала в спину ударили пехотинцы, потом, с другой стороны появились шагающие гигантские пауки из металла. Практически невидимые на фоне тёмного предрассветного неба летающие механические големы-глаза помогали людям обстреливать их, не высовываясь самим и обходить с тыла. К моменту, когда Шанданес пришёл в себя все боевые маги были мертвы, включая его родственника, а от отряда оставалась едва несколько десятков растерянных, уставших бойцов. У них не получилось прорваться. И, видимо, не получится уже оторваться и уйти от погони на контролируемой людьми территории.

Так что же, умирать или попытаться сдаться?

Нет, выход ещё есть. Шанданес повёл выживших эльфов в небольшой посёлок людей увиденный им во время мистического транса в котором он наблюдал за людьми. Он не совсем понимал кто там жил. Какие-то жрецы? Или колдуны, но люди не могут колдовать, если только не пользуются заёмной силой, а силой из маленького посёлка не пахло. Главное то, что там не оставалось солдат, все они сейчас были здесь и загоняли эльфов или думали, что загоняют.

Шанданес решил, что ещё может вернуться в теневую империю, главное заставить людей пропустить его к стигмате. И возможно был способ сделать это. Если только люди достаточно сильно ценят своих жрецов.

Первая волна истребителей уже была в пути, когда мобильные комплексы выплюнули в хмурое низкое небо ракеты. Отстрелявшись, тяжёлые машины, спешно переходили из боевого положение в походное и торопились покинуть засвеченные перед противником места пуска. И не зря.

Ответным ударом адмирал Кравцов накрыл замеченные места запуска, но большая часть ответного ракетного залпа досталась городу Полярный и крупному посёлку «Горячие ручьи» закрывавшим вход в Кольский залив. Часть ракет из ответного залпа получилось сбить, но не все. Мощные взрывы сотрясли прибрежный город заставив вздрагивать тех его жителей, кто остался и готовился сражаться с ордами демонических тварей и кораблями адмирала-предателя, инферала Кравцова.

Волна ракет обогнала первую волну истребителей. Умная электроника обменялась имеющимися данными, вырабатывая наилучший алгоритм поражения целей. Вражеский флот уже виден визуально, а не только на экранах радаров и странно, что адмирал-предатель предпочёл отстреляться по суше и не пытался поразить волну истребителей и ракет на подлёте. Однако вражеский флот совсем не беззащитен. Шесть точек, висящих над ним, лишь издалека кажутся крохотными и безобидными. Напитанные запасённой в камнях силы энергией мучений и смертей, они принялись сбивать вырвавшиеся вперёд ракеты мощными лучами концентрированного света. По началу казалось, что демоны ошиблись и как бы не были они проворны и метки, за оставшиеся секунды им ни за что не поразить все отправленные с большой земли подарки. И даже значительную их часть не успеют сбить. Так и произошло.

Но уже было разобравшие цели ракеты влетали в плывущее над флотом едва заметное марево и переставали отвечать на запросы. Их корпуса начинали крошиться прямо на глазах и потемневшие цилиндры просто падали в воду по траектории движения, без подрыва, без каких-либо дополнительных эффектов.

Сопоставив показания датчиков с ракет и данные с приближающихся истребителей, система управления боем опознала уже использованный раньше высшими демонами приём. Любой предмет, попавший в это марево взрывообразно стареет. Крайне энергозатратное заклинание которое способны применить только несколько высших демонов одновременно. И самое важное — по имевшейся у системы информации демоны не могут им управлять, то есть границы марева чётко очерчены. Флот предателя Кравцова укрылся за ним как за щитом, но только с верхней и с передней полусферы, при атаке сзади и с боков они не защищены. Кроме того, демоны не смогут держать марево долго.

Получив рекомендации, истребители обходили корабли флотилии, увёртываясь от лучей концентрированного света и длинных извилистых молний, испускаемых демонами. Пока между истребителями и кораблями было марево, те молчали, но едва пилоты вывели машины за его пределы, корабли обрушили на них всю мощь зенитной артиллерии. По пилотам стреляли зенитки, в них плевались титаны-гидры, и выныривающие из воды чудовища-левиафаны пытались выбрасывали в воздух струи кипящей воды пытаясь поразить юркие человеческие самолёты или хотя бы помешать им зайти на цель.

Один из трёх самолётов-носителей, парящих за границей атмосферы стратегических бомбардировщиках, готовился спуститься для сброса гиперзвуковой ракеты, но получив информацию о защищающем флот Кравцова мареве поднялся обратно. Сначала требовалось истощить силы прикрывающих корабли высших демонов.

Вступившие в бой истребители первой волны кружили вокруг остановившихся, чтобы оставаться под защитой, кораблей. Марево работало в обе стороны, не только прикрывая корабли от ракетного удара, но и позволяя пилотам истребителей прятаться за ним от обстрела корабельных зениток и противовоздушных ракет. Плевки титанов-гидр и прочие заклинания, если только их не создавали поддерживающие марево высшие демоны, также бессильно вязли в нём. Пожалуй, сейчас, когда первая волна истребителей крутилась вокруг замершего флота, созданная демонами защита скорее помогала пилотам истребителей, чем мешала.

Ракетные комплексы с большой земли выпустили ещё одну волну ракет, уже не так сильно опасаясь ответного удара вынужденных молчать, под маревом, кораблей. На этот раз часть управляемых ракет должна будет зайти с боков и с тыла, где не имелось защиты. Потребовались достаточно сложные расчёты, чтобы все ракеты пришли к цели одновременно с разных сторон, но это привычная, насквозь знакомая задача для объединившихся в общую систему управления боем вычислительных центров ракетных комплексов.