Я молчала, не в силах пошевелиться. У меня не было слов. Очень медленно до меня дошло, наконец, что видимо, я похожа на «хорошую девочку», случайно попавшую в «плохое место». Или он решил так подкатить ко мне?

– Как тебя зовут, девочка? – строго спросил амбал.

– Каролина Вейл. – ответила я.

– Ах, ты ж, черт! – выругался качок, взбив воздух кулаками, отчего я еще больше вжалась в стену. – Ну, какого ж черта, а?!

– Что вам нужно?!

– Так это ты та сама Каролина, о которой говорила Реми?! – сердито воскликнул он.

– Да, наверное. – сдавленно выдохнула я, вспомнив, что Реми и правда обещала, что скажет какому-то Алексу, чтобы тот присмотрел за мной. Вот только этот самый Алекс был какой-то сильно неадекватный…

– Каролина… – вздохнул он, глядя на меня так, как будто готов убить. – Таким девочкам, как ты, не место в клубе. Поверь мне.

– Каким «таким»?

– Порядочным! – гаркнул Алекс. – Да, что я, в самом деле! Не мое это дело. Иди! – кивнул он на дверь. – Я присмотрю за тобой.

Я вывалилась из двери мужского туалета, и столкнулась с каким-то парнем. Он что-то говорил мне, что-то пахабное, его руки успели облапать мой зад. Изо всех сил я оттолкнула его, и бросилась прочь из Клуба. Нервы сдали. Я… я не смогу работать здесь… среди мужчин… ненавижу! Ненавижу! Я бежала по улице, совершенно не соображая, куда направляюсь. Тошнотворное чувство душило похлеще клаустрофобии. Запястье все еще помнило железную хватку сильной руки… ноги дрожали, не желая нести вперед. Низ живота болезненно сжался, голова взорвалась от воспоминаний. Нет… я не хочу… не хочу!

Руки сжали виски, казалось, еще мгновение, и черепная коробка развалится на куски. Я дрожала, как ненормальная, задыхаясь, как будто была в душной комнате. Это просто паника. Я испугалась. Всего-то. Надо успокоиться. Надо остановиться, присесть где-нибудь, расслабиться и перестать думать. Просто перестать думать.

Немного придя в себя, я оглянулась вокруг. Куда меня занесло? Я не видела вывески Клуба, не помнила, как вернуться к квартире Реми. Я не знаю, как попала сюда. Отчего-то холодно так, хотя на дворе лето. Мимо проходят парочки, стайки девчонок, группы парней. Нужно успокоиться, и перестать привлекать внимание. Заметив скамейку, я села на нее. Дрожащие коленки болезненно расслабились. По телу прошла судорога, от боли скривилось лицо. Он сломал меня… навсегда. Я не выношу близости мужчин…

– Ты офигела?! – возмущенно спросил мужской голос, и я подскочила на месте. – Куда решила убежать?! – орал Алекс, склонившись надо мной так, как будто собирался раздавить. – Мне велели присматривать за тобой! А ты сиганула черт знает куда!

Мне было так стыдно, но я не выдержала, и разревелась, как маленькая.

– Ну, ты чего?! – опешил амбал, схватил меня за плечи и поставил на ноги. – Ты чего?! Я… я просто понервничал, Каролина. Я перегнул, да?

– Алекс, какого хера пугаешь девушек?! – проворчала какая-то женщина и, цокая шпильками по плитке, подошла к нам. – Отпусти ее! Уйти, дебил!

Из-за слез лицо женщины расплылось пятнами в глазах. Я могла различить только, что она блондинка, с алыми губами.

– Да, я не… – начал оправдываться Алекс.

– Черт! – выругалась женщина, утирая мои слезы. – Она же совсем ребенок! Она как моя Кайли! Совсем девочка! Алекс ты педофил, нахрен, что ли?!

– Да я не собирался мутить с ней! – насупился амбал. – Реми привела ее в Клуб! Просила присмотреть за ней. Я подошел к ней, спросил, кто она такая, а она вылетела из Клуба, как ошпаренная!

– Спросил?! – заорала на него женщина, прижав мою голову к своей пышной груди. – Знаю я, КАК ты спрашиваешь! До смерти напугал ребенка! А эта Реми, сука! Нашла кого привести в Клуб! Пойдем, деточка. – ласково обратилась ко мне моя защитница. – Поговорю я с этой Реми. Тебя как зовут, девочка моя?

– Каролина. – отчаянно всхлипнула я, не в силах успокоиться.

– А я Мэгги Коллинз. Я танцовщица в Клубе. Знаешь, у меня есть дочка, Кайли, твоего возраста. Кстати, а сколько тебе лет? – спросила женщина.

– Семнадцать. – ответила я, опустив глаза. Совсем не хотелось возвращаться в Клуб и видеть, как из-за меня ссорятся все эти люди, и Реми. Ведь Реми хотела, как лучше.

– Ммм… – протянула Мэгги. – Нет, моя Кайли младше. Ей пятнадцать. Но, все равно, вы почти ровесницы. Ладно, идем.

По-хозяйски взяв меня за руку, Мэгги повела меня обратно. Амбал шел позади, я спиной чувствовала его тяжелый взгляд и мне казалось, что я разучилась ходить. Так бывает, когда думаешь, что парни пялятся на твой зад, и ты изо-всех сил пытаешься не вилять им, чтобы перестали смотреть, и походка становится дерганной и странной. Мне действительно не стоит работать в Клубе. Да и вообще там, где есть мужчины. Я лучше пойду в кафе. Пусть будет маленькая зарплата, зато не буду нервничать.

У Клуба стояли полицейские машины, а парни в форме бродили вокруг. Я подумала, что в клубе какие-то проблемы, но Мэгги и Алекс, вежливо поздоровавшись с ними, совершенно спокойно прошли внутрь.

– Нас охраняют копы, видела? – с гордостью спросила Мэгги. – В городе стали пропадать женщины. В основном по ночам, проститутки, танцовщицы, и те, кто возвращающиеся с ночных смен. Правительство хотело ввести комендантский час, но передумало, походу. И вместо этого все клубы в городе теперь охраняет полиция. А еще они дежурят в парках, и в других местах, где уже пропадали женщины. Молодцы, мальчики. Прямо уважуха.

Я промолчала, не зная, что сказать. Кажется, я уже видела статью в газете о пропаже девушек. Я думала, это очередная утка от прессы, которая уже не знает, чем бы еще привлечь внимание читателей.

– Алекс, присмотри за Каролиной. Только, пожалуйста, не разговаривай с ней! Или научись выключать свой бас.

– Ок. – сердито фыркнул мистер Харди и локтями уперся в барную стойку.

Я залезла на стульчик, и попыталась забыть про Алекса, а он, как назло, не прекращал пялиться.

– Слушай, прости меня, а? – попросил он, и мне пришлось перевести на него взгляд. – Я психанул. Это развратное место, понимаешь? Я видел, как сюда приходят порядочные девочки, просто потому, что не могут найти достойную работу, чтобы прокормить семью и портятся. Становятся законченными шлюхами. Некоторые подсаживаются на наркотики, потому что их тошнит от мужиков, но деваться некуда, понимаешь? Некоторые спиваются и дымят, как паровоз! Ненавижу курящих женщин! Таких неприятно целовать! Как будто пепельницу облизываешь. Если я захочу вылезать пепельницу, я ее вылежу, но рот женщины не должен напоминать вкус отбросов и грязи, понимаешь?

– Нет. – мотнула головой я. Мне нравился запах сигарет Реми. Они пахли фруктами, вкус которых я так и не смогла определить. Может, манго? Или папайя?

– Слушай, Каролина. – посветлело его лицо. – Переезжай ко мне, а? Живи у меня бесплатно, я не потребую ничего, обещаю! Ни денег, ни внимания! Ты просто живи у меня, учись, готовься к колледжу, а? Ну, зачем тебе эта шлюшка, Реми? Ты же станешь такой же! Скатишься по наклонной, и не заметишь.

Я отвернулась. Нашел, кого судить. Реми замечательная девушка, добрая, искренняя! Придурок. «Живи у меня». Ага! А ночью, когда не ожидаешь, завалится в спальню, и хрен отобьешься. И никакие слезы, и ногти не помогут. А утром: «ой, извини, я был пьян. Этого больше не повторится». А потом пытаешься готовить еду, и не замечать его томных глаз, прицепившихся к твоей заднице.

– Каролина?! – воскликнула Реми, подскочив сзади. – Что произошло?! Ты что, выходила наружу?!

Она схватился меня за плечи, и смотрела так, как будто очень беспокоилась. Вздохнув с облегчением, что она не стала ругаться на меня, я попыталась объяснить все так, как будто Алекс вовсе не причем. Он смотрел на меня с благодарностью, а Реми хмурилась.

– Ладно. Дома поговорим.

Она точно не поверила мне. Наверное, я разочаровала ее. Ей пришлось уйти, потому что объявили ее номер.

– Спасибо. – пробормотал мистер Харди.