Наконец Рагд определился с направлением, и они пошли за ним. Снег утоптанной дорогой ложился под ноги, а стихия огибала их, сразу же заметая все следы. Они, как зрители в театре, впервые могли оценить красоту неистовства стихии, в кои-то веки не противостоя ей. Можно было идти не держась за руки, можно было не бояться отстать на пять шагов...

- Чтоб нам всегда так ходилось, - с печалью поведала Стиша. И тут же, догнав Рагда, спросила: - Ты думал, как мы объясним, что привели смертную?

- Я подумал... Ведь благословение источника - это тоже дар? Вот так и объясним. Теперь она ещё и повенчанная, а это спасло наши жизни от вьюжной ночи, - отозвался Рагд.

Ему тоже было непривычно легко: он привык переть напролом, прошибая собой снега, едва не глотая их, прорубая дорогу... А сейчас он гулял по снегу, впервые замечая вообще что-либо в горах. И хоть было темно, но раньше он не обращал внимания даже на причудливые очертания гор...

- Что ж, в этот раз мы придём домой гораздо раньше! - бодро объявил он, прибавляя шагу.

Маленький отряд спешил за ним, предвкушая радость от скорого возвращения. И только Нала печально брела за ними, часто отставая. Ей и то и дело мерещился мужчина, провожавший её взглядом. Он как будто звал её остаться в горах...

- Ваше Высочество! - голос из-за дверей ужасно раздражал Ролдена. - Ваше Высочество! - звали его.

Мутным взглядом он пошарил по полу в поисках бутылки. Увы, все они были пусты. Кому-то за дверью надоело звать, и он ворвался в его покои, едва уклонившись от запущенной вазы: кто позволил себе такую наглость?! Кажется, Ролден знает этого злого вояку со шрамом... Кажется, он даже иногда слушался его.

- Ваше Высочество! - не сбавляя громкости, рявкнул Тайш почти в самое ухо. - Если вы хотите выиграть суд, то пьяным там появляться - последнее дело!

Ролден развалился в кресле, наморщил лоб. Суд... Кажется, когда он вернулся во дворец, то сразу же попал в кабинет графа Эстельенского, где его уведомили об открытом деле по обвинению герцогини Эсталига. Кажется, ему даже сказали дату суда.

- Он сегодня? - прокашлявшись, спросил принц.

- Завтра. Но вам надо привести себя в порядок, посмотреть бумаги обвинения, подумать о своей защите... В общем, не время пить!

На уверенные слова Тайша принц только рассмеялся: да слепому понятно, что дело сфабриковано! Слепому понятно, что пока король при смерти, а наследник - при короле, сотворить можно что угодно! Вот они и творят. Вот они и убирают самые слабые звенья! Начали с его жены, теперь принялись за него. Только вот Ролден слабо верил, что мать его жены входила в это загадочное ''они''. Или всё-таки?..

Тайш развесил шторы, и заходящее солнце позолотило клубы пыли, а бутылки заблестели зелёными боками. Ролден посмотрел на это дело, пихнул носком сапога одну, и она покатилась по кривой, замерев у ног Тайша. Спрашивается, а что с ним происходит? Почему он, принц и Воин, так опустился? Какие бы потрясения ни происходили в его жизни, он никогда не позволял себе такого!

- Вижу, к вам пришло осознание. Ну что, возрождаемся? - сердечно улыбнулся Тайш, теряя напускную серьёзность.

- Возрождаемся, Тайш, - и принц почесал подбородок. Да он ещё и оброс!

- Так точно! - радостно улыбнулся вояка. - Извольте отчёты гарнизона прочесть, - и он протянул заранее приготовленную стопку бумаг, которую держал за спиной.

По бумагам оказалось, что гарнизон готовился принять двадцать новобранцев за один набор (лет десять такого не случалось), что прошли похороны очередного Преследователя (и принцу следовало написать его семье), что наступила вьюжная ночь (троих наездников со львами она забрала навеки)...

- Тайш, нам пора в гарнизон, - нахмурился принц, отдавая подписанные бумаги воину. - Засиделись мы здесь.

- Вот с судом разберёмся, и уедем! - бережно принимая бумаги, напомнил он.

- Пожалуй, пора встретиться с этими людьми.

На ужин Ролден не пошёл, потратив это время на приведение себя в порядок: побриться, переодеться, позвать служанок, чтобы убрались в его комнате, отправить записки кому надо...

Перед тем как уйти, он заглянул в зеркало. Землистое лицо, тени под глазами, что подчёркивала простая чёрная одежда рядового гарнизона - свободные штаны, заправленные в высокие сапоги, и кожаная куртка. Он пальцами коснулся рамы. Как же хотелось верить, что его жена всё-таки не сгинула в зазеркалье!..

Наррегейт ждал принца в своём скучно-строгом кабинете, получив записку. Он что-то писал, периодически закусывая кончик пера.

Принц сел на стул, закинув ногу на ногу. Со стены позади Наррегейта смотрело бусинками глаз чучело лисы с оскаленной пастью. И предначальные с ним, если бы лисица не была стара, плешива и безуха.

- Подарок тестя, - вздохнул Советник, сворачивая письмо трубочкой и вызывая мальчишку-слугу. - Куда деть этот ужас - ума не приложу... А теперь поговорим, - Наррегейт сцепил руки на столе, как только за мальчишкой закрылась дверь. - Об этом деле очень радел Капринский. Сами знаете, его жена - дочь главного судьи. Герцогиня Эсталига навзрыд плакала передо всеми, причитая о судьбе дочери, которую никто не может найти. Там обмолвка, тут слух, в третьем месте намёк, и в головах людей рождается нужная картина, - Ролден кивнул, прекрасно понимая описанный механизм. - И вот уже все судачат о том, что ненаследный принц убил навязанную жену. Герцогиня-мать плачет, Энрат поддерживает огонь праведного гнева. Ни я, ни граф Эстельенский не смогли ничего сделать, Капринский провёл дело в обход канцелярии, а спорить с решением главного судьи мы не имеем права.

- Когда я был в гостях у герцога Эсталига, я бы не сказал, что его жена так уж ненавидела меня. Что ей сейчас в голову взбрело?

- А тут всё просто, - Наррегейт приподнял брови, растянув губы в улыбке. - Жила её дочь, бед не ведала, грезила о свадьбе с тем барончиком... А тут приехал принц на чёрной лошади, овеянный славой Воина, жениться. А потом покушение на дороге, отравление во дворце и, как итог, похищение дочери!

- Но это не причина обвинять меня в её убийстве! - Ролден стукнул по подлокотнику. Дерево обиженно хрустнуло, но выдержало гнев принца.

- Тут мне кажется странным вмешательство Капринского, - тут же стал серьёзнее Советник. - Давно он мне не нравится. Я под него всё копаю, но ничего не нахожу. Совсем! Уж простите, Ролден, но ваш суд я планирую использовать в собственных целях, - он развёл руки в стороны, пожав плечами.

- Из тюрьмы выбраться хоть поможете?

- Если только на плаху, если только на плаху, - покачал головой мужчина, прикрывая глаза.

Задумчивый Ролден брёл по коридору - ему всего лишь надо было перейти в другое крыло. Мимо проходили дамы, прикрывавшиеся веерами и стрелявшие взглядом в его сторону, а господа кашляли в кулаки и многозначительно переглядывались, провожая принца взглядом.

- Я уже думал, что вы не придёте, - выдохнул граф Эстельенский, прислоняясь к книжному шкафу, когда Ролден вошёл.

- Предоставите ли мне все бумаги?

- О чём речь! - он протянул руку и словно наугад взял папку с полок. Шкафов в тесном помещение было четыре штуки, все забитые кое-как втиснутыми папками, каждая из которых содержала не один и не два листа информации...

- Ваша память идеальна, как всегда, - усмехнулся принц, занимая изумрудное кресло гостя.

Граф прошёл до двери, выглянул за неё, отошёл к окну, встав вполоборота к принцу. Ролден пожал плечами: не сиделось человеку, и ладно. Бумаги гораздо интереснее.

- Ваше Высочество, мне хотелось бы сказать вам... - замялся граф, подбирая слова. Пальцы на скрещенных руках отбивали нервный ритм по камзолу. - Тот обыск мне приказали, моей инициативы в нём не было от начала и до конца. Я не буду вас обелять, придумывая факты, но не дам и врать. В меру моих скромных сил, разумеется.

- Ценю вашу честность, - кивнул принц. - Вас ничего не смущает во всём этом... бедламе?