- Дорогу в темноте перепутать не мудрено, - пожевал губами Тайш.

- Не заставляй меня сомневаться в солдатах, которые должны находить путь во вьюге!

- Да, глупость сказал, - сник Тайш. - Мы пытаемся найти другого предателя, но все, кто мог как-то повлиять на выбор пути, честны и верны. Да и все как один утверждают, что именно Гэл ту дорогу выбрал. А стрела не наша. Ребята извлекли её из тела Гэла. Ищут хозяина или мастера, который её изготовил. Пока только сказать можно, что она принадлежит одарённым. Но может быть и провокация.

- С волками? - фыркнул принц.

- Возможно, совпали интересы нескольких человек. Но если это одарённые, то всё будет намного хуже.

- Что ещё сказать хочешь? - принц приподнял бровь, заметив, как переступал с ноги на ногу собеседник.

- Слухи! - скривился тот как от зубной боли. - Старуха, мывшая полы в гарнизоне, утверждала, что слышала странные разговоры Гэла. Его как будто уговаривали на что-то противозаконное, а он отнекивался. Ну так она и подсмотреть решила, но в комнате нашла одного Гэла, стоявшего у кровати...

- Вот только одарённых в гарнизоне не хватало! - он стукнул кулаком по колену, поморщившись от боли. - Тайш, нам любой ценой надо узнать правду. Ты же понимаешь, что это огромная опасность?

- Так точно, командир! Будем стараться!

Принц нахмурился и взмахом руки отпустил Тайша. Поклонившись, он ушёл, хлопнув дверью - не со зла, а просто чтобы принц точно знал, что она закрылась.

Встав и покачнувшись, Ролден посмотрел на светившую через окно луну. Стекло изломало её, превратив в кривое подобие ромашки с призрачными лепестками. Он скинул жилет, расстегнул рубашку и разулся, сбросив натёршие новые сапоги.

Сейчас он доберётся до письма, прочитает его и отправится спать... А если письмо будет скандальным, то придётся заглянуть к жене и потребовать объяснений. Принц поморщился, но выбора не было: неразумных детей надо воспитывать.

Когда он подошёл к двери спальни, то в щёлку увидел бросившуюся к кровати миниатюрную, хрупкую тень в белом, и былая злость заскрежетала в нём, заворочалась, разогревая почти потухшие угли до ярого пламени. В спальню он ворвался - дверь стукнулась о стену, но нежданную гостью это не напугало.

И самое невероятное, что в его спальне находились две особы, видеть которых хотелось меньше всего. Одна возлежала на кровати, разметав рыжие волосы, бесстыдно облитая лунным светом, скользившим по полупрозрачной сорочке, вторая же стояла у открытого секретера, в полной растерянности закусывая губы.

- Мы уже думали ругаться, - протянула Дейлата, - но услышали такой интересный разговор. Эта девчонка нужна одарённым? Вот уж никогда не подумала! Или они перепутали её с матерью? Вроде бы герцогиня обладала даром...

- Она принесла клятву не использовать его, я находил документ в архиве отца, - отозвался Ролден. - Спасибо за идею Дейлата, надо будет подумать, - по губам принцессы скользнула самодовольная улыбка, Нала вскинула голову, сжав кулаки. - Но! Мне казалось, что днём мы обо всём договорились. Я не такая сволочь, чтобы наставлять рога брату, - под тяжёлым взглядом Дейлата изящно поднялась и потянулась, вызвав у Налы завистливый вздох: ей никогда не сравниться с этой красавицей!

- А целовался ты весьма страстно! - ехидно фыркнула принцесса, поводя плечом. - Да и посмотри, на ком тебя женили! Она пробралась в твою комнату, чтобы залезть в стол! - Нала вздрогнула.

- Ваше Высочество... - начала она, обращаясь к принцессе.

- Дейлата! - прервал жену злой Ролден. - Если надо, пусть Карнед вызывает меня на поединок, я отвечу за свои ошибки! И девицам своим объясни, что иногда необходимо молчать. В противном случае, надеюсь, ты помнишь, что генерал Эйран мой старый должник. Одно письмо, и твой слабый брат останется на троне без поддержки армии Тарьяра, а твоё герцогство пожрёт война, - чеканя слова, ледяным тоном он опережал все вопросы Дейлаты, обозначавшиеся только приоткрывавшимися для реплики губами... - Уходи.

Дейлата встала, гордо расправив плечи, медленно и с презрением скользнула взглядом по Нале, как будто спрашивая, уверен ли Ролден в своём выборе. Принц только мотнул головой, подбородком указав на стену рядом с массивным комодом. Нажав на что-то, Дейлата ушла в открывшийся потайной ход, оставляя ледяную тишину в комнате.

Нала замерла у секретера. Он был открыт, как и рассказал ей Ортен, стопочка конвертов манила и просилась в руки, она почти нашла то самое письмо, когда в комнате появилась Дейлата... Что же это за невезение! Почувствовав наворачивавшиеся слёзы, девушка вскинула голову к потолку. Красивый, однако, с трещинками. Встречаться взглядом с мужем не хотелось. Противно. С другой стороны, о поцелуе она знала, а вот всё остальное... Он за неё заступился? Неужели? Или это показательное выступление, что вроде бы он не забыл о наличии жены? Совсем запутавшись, Нала не заметила, как начала считать трещинки, позабыв, что муж с ней в одной комнате.

- Нала, давай поговорим? - осторожно начал Ролден, приглядываясь к жене.

- О чём же? - горько отозвалась она. Была не была! - О том, что ты только что прогнал любовницу, чтобы подняться в моих глазах? Или о том, что, оказывается, на меня напали одарённые?

- Отповедь Дейлате вышла спонтанно, любовниками мы не были, - поморщился Ролден. - Насчёт покушения сейчас, увы, ничего точнее сказать нельзя. Но ты, как я понимаю, пришла за письмом, - он подошёл к секретеру, ловко вытащив единственный конверт, на который Нала с жадностью уставилась.

Ролден усадил жену на кровать и устроился в кресле напротив, помахивая конвертом. Несколько минут они разглядывали друг друга. Нала была в таком замешательстве, что не могла понять: стыдно ей за попытку кражи, обидно за всё, происходившее вокруг, или же в ней откуда-то вылез интерес к словам Ролдена, и оттого усиленно держала спину и лицо, боясь выдать панику. Муж осмотрел её, пытаясь уловить настроение, но так и не смог. Пришлось ему, откинувшись в кресле, начать разговор первым:

- Давай раз и навсегда проясним. Наш союз заключён, и с этим ничего не поделать. Во всём дворце есть только один человек, которому ты можешь рассказывать всё. Я. Полагаю, если ты прибежала ко мне в полуголом виде, а не помчалась по коридору, смеша слуг, это ты понимаешь, - Нала сделала усилие и кивнула: по её мнению тут стоило согласиться и польстить мужчине. - Так скажи мне, почему всё так обернулось? - он выразительно махнул конвертом, как бы обрисовывая то, что произошло, а после положил конверт на столик у кресла.

Нала чуть пожала плечами. Сказать ей было нечего.

- Нала, знаешь, тебе самой надо учиться отвечать на нападки света, я не могу отгонять всех с заботливостью матери, - проникновенно поведал принц, перебираясь на кровать. - Но, разумеется, я сделаю всё, что в моих силах. На Дейлату я мог повлиять, а вот на королеву... И да, Дейлата больше не полезет в нашу семью.

Нала замерла, удивлённо распахнув глаза. Семью? Их?! Ей не послышалось? Тишина комнаты, освещаемой лишь рассеянным лунным светом, укутывала пеленой спокойствия. Ночь, темнота - они стирали рамки с сознания, освобождая от предрассудков дня.

Взгляд к взгляду. Недоверчивая, напуганная девчонка и сильный, но уставший мужчина. Судьба их связала вопреки всему, и им осталось только принять новые правила игры. Кажется, впервые это понимание стало таким острым.

- Спрашивай, что хочешь. Нам стоило поговорить с самого начала, но как-то не сложилось, - горькая усмешка царапнула слух.

Нала нахмурилась. Недовольство внутри толкало на глупости: гордо сбежать или также молча остаться сидеть. Собственно, какого отношения она хотела к себе, когда в первый же день предстала перед Ролденом в платье камеристки молчащим изваянием? Чем думал он, возводя между ними стену из грубости? В конце концов, на что обижаться Нале? За слова муж извинился, а поцелуй с Дейлатой... Вон, она любит Унтара вопреки заключённому браку! Да и брак не дал ничего, ведь они всё также чужие друг другу люди.