***

— Ну, так? — спросила Диана, разливая чай по чашкам.

— Да, наверное, сделаем так, как решили сначала, — задумался Кай, и глотнул чай. — У вас как с финансами?

— Хорошо, — пожали плечами мы. У меня так вообще все путем — не думала, что мои королевские камни стоят так дорого. У меня даже ещё есть.

— Впрочем, это не важно, я в любой момент могу наколдовать камней… Вектор в тот мир я помню, там, по-моему, столица государства… Не помню, как называется государство, но город… Алкандор? Да, точно. Туда и попадем. Столица портовая, поэтому не сложно будет найти корабль, который плывет до Тёмного острова, а там уже у жителей спросим о Химмалахеде. Не такой уж и большой остров.

— Ничего сложного, — пожал плечами Вольп.

— Сложность в том, что там множество непонятных существ, которых у нас нет, и возможно, большинство их совершенно неуязвимо. Это самое опасное место, куда вообще можно попасть, — отдернул его метаморф.

— Значит, решили? — спросил Кирилл. — Осторожность, наглость, и деньги. Видимо, большего для этого приключения не понадобиться.

— И оружия. Много, — кивнул Вольф.

Мы немного помолчали, слушая утренние, яркое щебетание птиц, наполненное лёгкостью и беззаботностью. Беседку ту, Диана все же поставила. Она получилась даже больше, чем первая, и красивее. Стол и лавочку ведунья вырастила из какого-то хорошего дерева, а саму беседку украсила плющом с цветами. В общем, получилась милая, приятная, и уютная беседочка, где можно собраться в любое время года.

— Народ, я, кстати, хотел сказать… — начал Вольп, нервно кусая губы. — У меня почему-то Знак начал светиться.

И он отстегнул застежки на кожаной перчатке, снимая её. Знак стал ярче! Намного. Он переливался, словно настоящий огонь, и даже маленькие тлеющие огоньки поднимались к пальцам. Треугольник светился по контуру ярко-оранжевым, а языки пламени, словно нежно лизали светлую кожу Охотника.

— Жарко, — констатировала Диана. — Но я, извини, не знаю, у меня со Знаком никаких признаков резкого изменения нет.

— А когда у тебя это началось? — спросил Кирилл.

— Да, когда мы от драконов возвращались. Я с утра проснулся, а тут такое. Еле как перчаткой закрыл.

— Так ты все это время — больше месяца! — скрывал от нас светящийся Знак? — возмутилась Лапа, любопытно смотря на Знак.

— Я хотел сказать, но сначала драконы, потом Академия, потом учёба, и ещё куча всяких дел… — начал как бы извиняться рыжий.

— Не думаю, что это что-то страшное, — успокоил его Кай. Конечно, не страшно! Больше месяца походил, так почему сейчас, что-то должно произойти? — У Эли тоже светиться.

— Что?!? — опешила я, и чисто машинально поднесла руку к ключице. И нахмурилась: — А я, почему об этом ничего не знаю?

— Не знаю, — пожал плечами метаморф. — Но он у тебя не то, что светится, как у Вольпа, скорее переливается, как водная гладь. Особенно на солнце.

— Правда что ли? — удивилась я, посмотрев на Диану, отодвинув ворот.

Она внимательно смотрела, чуть прищурившись, и наконец, начала говорить:

— Я, Кай, не знаю откуда в тебе такая внимательность, но Знак и вправду переливается. Так с самого начала не было. И у меня такого нет.

— Может, это типа мутации? — внёс предложение Вольф, переводя взгляд от моего Знака к Знаку Вольпа.

— Да иди ты, — дернула я симурана за хвост. — И когда это у меня началось?

— Не помню… — ответил Кай, пожав плечами. — Вроде бы, после того, как ты первый раз прочла руны… Точно! Именно тогда! Что ещё лор Соргант тогда сказал..? — метаморф нахмурился, в попытках вспомнить, что там и когда сказал ректор, а мы просто ничего не понимали. — "Видеть то, чего не видят другие"… Ты и вправду видишь руны, которые не видит никто, а Вольп… Верность, ведь так? Значит, и свой Знак он оправдал каким-то немыслимым способом.

— А у тебя знак светится? — спросила Вита, взбодрившись.

— Да я еле как его в зеркале вижу… — промямлил тот, смутившись.

— Ой, а давайте тогда я посмотрю! — предложила лисица, рванув к магу Металла. Я ухватила её за лапу. Это же не прилично!

— Жадина! — прошипела она мне, и снова залезла на шею. Вольф прыснул, словно знал какой-то секрет.

Та-а-ак! Какие-то подозрительные эти двое, что-то тут не так! Я прищурилась и внимательно посмотрела на них, но демонстративно отвернулись от меня, словно и, не замечая мой взгляд.

— Хорошо, тогда давайте собираться, и телепортироваться уже? — спросил Вольп, переводя тему, и тем самым отвлекая меня.

— Угу, — промычал Кай, не размыкая губ. — Кай, ты уверен, что сможешь сделать портал в другой мир?

— Нет, — честно ответил метаморф. — Но я попробую.

— Что именно? — возник из неоткуда ректор.

Мы застыли, затаив дыхание. Ершики лысые!

— Эмм… Сделать портал в Тёмную Долину, чтобы Кириллу долго не добираться до дома, — моментально соврала я, подмигнув мальчишкам.

— Решили всё-таки разойтись по домам? — спросил лор Соргант.

— Угу, — кивнул Вольп.

— Все, да? — переспросил тот, и посмотрел на меня.

— Все, — кивнула я. Ну, не могла же сказать перед ребятами, что домой мне пока нельзя. А вот соврать ректору было просто необходимо. Хотя, уже и запуталась, кому наврала в этот раз. Со-о-овсем завралась…

Он помолчал совсем недолго, а потом философски подметил:

— Правильно. Иногда, друг от друга тоже нужно отдыхать. Я просто пришёл, чтобы спросить: кто остаётся, а кто покидает Академию на каникулы.

— Что-то намечается? — спросил Кай.

— Да так. Бал в Вассаре устраивают, адептов АС тоже пригласили, — охотно поделился ректор.

Что!? Какой, такой бал и без меня?! Как?!

Чёрт.

— По какому поводу? — нейтрально поинтересовалась я, пригубив какао. Каких же усилий мне понадобилось для этого.

— Принцесса вернулась, — улыбнулся мне он.

Я непроизвольно поперхнулась какао.

В смысле?! Как так то?! Я никуда не собиралась!!

— Так она же сбежала, и уже давно, — вставил Кай, любезно похлопав меня по спине.

— Ну, как сбежала, так и прибежала, — просто пожал плечами лор Соргант. Ах, так да!? Кракена на них тут мало! — Так, ребятки, я пошёл, у меня ещё куча дел! Удачно вам отдохнуть!

— И вам! — задорно ответили ребята, ну и я. Вяло, правда, как-то.

Ректор развернулся и поспешил по своим делам, а я… Я ничего не понимала. Это он серьёзно сейчас сказал? Или у меня ранняя стадия шизофрении на почве побега? Да быть этого не может! Я никуда не собиралась! Это просто невозможно!

Ладно, хорошо, признаюсь, я хотела вернуться домой после того, как мы соберем легенду, поговорить с отцом и отучиться до конца, но… Это… Я…

Чувства просто встали комком где-то в области солнечного сплетения, и застыли там, нарастая все больше и больше. В голову после осмысления полезли такие мысли, что мне стало страшно. Неужели, папа нашёл мне замену, точно так же, как и ректор, нам, буквально месяц назад?! Но… Перси… Как же он на это отреагировал?

А буквально я успела об этом подумать, как гнев, словно волной, окотил с головы до ног. Ах, так да?! Значит, мне просто так можно найти замену, да?! Прекрасно! Просто прекрасно!

Гнев был настолько искренним, что скрыть я его уже не смогла, и сидела, как, будто на иголках, буквально заморозив чашку горячего какао.

— Эля, все в порядке? — ласково спросила Диана, дотронувшись пальцами до локтя.

— Не все, — ответила Вита, и подбежала ко мне, чтобы заглянуть в глаза. Я приняла взгляд, ведь врать фамильяру бесполезно. Поэтому я даже не старалась.

Даже Виолетта удивилась моей злости, и боли.

— Эля-я, — опасливо протянула она, отходя чуть подальше. — Все в порядке?

— Все просто замечательно! — резко ответила я, ещё сильнее разозлившись, прорычала: — Жду в комнате.

И разлилась водной лианой, покидая Боевое поле.

***

— Все хорошо! — психовала я, кидая подушку из стены в стену. — Все просто замечательно! — ещё удар. — Прекрасно! Волшебно! Идеально! Да! Все просто идеально! — удар, удар и удар.