Ощущать вкус его семени оказалось... странно, но не противно. А когда, проводя языком по головке и слизывая остатки чуть солоноватой жидкости, я услышала трепетный вздох Деми, не смогла не улыбнуться.

Мне безумно нравилось доставлять ему наслаждение. Да и он не любил оставаться в долгу. Потому очень скоро меня повалили на кровать и всё-таки избавили от платья. А после подарили такие ощущения, от которых у меня захватило дух. Кажется, я стонала в голос, возможно даже кричала.... И точно не от боли.

Позже, когда Деми уснул, крепко прижав к себе моё обнажённое тело, я задумалась, а так ли мне важно, какой он с другими людьми? Должно ли меня волновать, как к нему относятся подчинённые, подданные или другие аристократы? Если я люблю его, то должна любить всяким. Принимать и хорошие стороны, и плохие. Ведь он со мной по собственной воле. Он раскрывается для меня, он... ласкает меня так, что я забываю обо всём на свете. Он дарит мне такие подарки... подумать только - целый особняк! Но главное - он тоже меня любит. И именно это самое важное.

А ещё он сам сделал для меня артефакт, закрывающий мои эмоции и мысли от эмпатов и менталистов. На самом деле, если бы Деми не пояснил, я бы никогда не догадалась, что такое милое золотое колечко с маленьким камушком на самом деле столь интересная магическая штучка.

- Не снимай, если не желаешь, чтобы в твою голову влезли, - сказал он, когда надевал это украшение на средний палец моей левой руки. А после поцеловал ладошку, прижал её к своей щеке и мягко добавил: - Оказывается, безумно приятно делать подарки любимой девушке. Как и получать за них столь своеобразное «спасибо».

- Я могу благодарить тебя так сколько угодно, и мне не нужны для этого подарки или иные причины, - сказала ему тогда. - Достаточно того, что ты со мной.

А ещё мне нравилось смотреть, как он спит. Иногда я ловила себя на мысли, что могу разглядывать его часами, ласкать взглядом его губы, подбородок, на котором так редко ощущалась щетина; прямой нос, линии скул... чёрные густые ресницы. Иногда я срывалась и всё-таки прикасалась к нему... спящему. Проводила пальцами по коже... и сразу спешила остановиться, дабы не разбудить.

Я любила Дамира. Искренне, всем сердцем. Ради него я была готова на всё. Наверное, если бы для его блага потребовалось моя жизнь, я бы и ею пожертвовала. Он стал моим солнцем, моим миром. Я дышала им, мечтала нравиться ему, быть для него самой лучшей.

И он чувствовал мою искренность, наслаждался ею. Он был со мной, а о большем я не могла и мечтать. Увы, большее для нас было невозможно.

Тогда, в те благословенные времена я была поистине счастлива. На самом деле, никогда до этого даже не подозревала, что всё моё счастье может быть сосредоточенно только на одном человеке. Я отдала Дамиру сердце, душу, отдала саму себя. И он принял мои дары, подарив взамен свою любовь.

Деми был самым настоящим принцем - фактически эта страна принадлежала его семье. Никто, ни один даже самый высокопоставленный лорд империи не решался открыто заявить, что связь Его Высочества с бывшей куртизанкой неправильна. Да и не стал бы Дамир терпеть подобные заявления.

Наверное, если бы мы продолжали скрывать свои отношения, то они продлились бы ещё очень долго. Но Деми заявил, что не собирается ни от кого прятаться и ни перед кем отчитываться. Он брал меня с собой на все мероприятия, которые посещал. Несколько раз водил в театр... и сидели мы с ним императорской ложе. Не удивительно, что в тот вечер большинство присутствующих смотрели не на сцену, а на меня.

Как-то несколько дней мы жили в его покоях во дворце. Именно тогда он представил меня родителям, как свою официальную фаворитку. Случилось это во время одного официального ужина, когда помимо членов императорской семьи в парадной столовой находилось ещё по меньшей мере человек двадцать. И если Его Величество на наше знакомство отреагировал со сдержанным интересом, то императрица приняла эту новость куда более болезненно. Конечно, при посторонних она учтиво мне улыбнулась, и даже сообщила, что рада познакомиться с девушкой, рядом с которой её сын проводит столько времени. Но вот после ужина, когда лишних ушей рядом не осталось, она попросила нас с Дамиром задержаться...

Боги, я не представляла, что такая милая, очаровательная с виду леди может быть настолько злой! Нет, мне она не сказала ни слова - просто сделала вид, что меня нет. Зато Дамиру досталось за двоих. Он слушал мать молча. Стойко принимал все её слова в свой адрес.

- Как ты посмел притащить её на ужин, да ещё во время встречи с эрлинскими послами? - зло причитала Её Величество. - Дамир, ты разве не понимаешь, что вся эта история с твоей куртизанкой и так не добавляет тебе чести? Более того, падает тенью на всю семью! Мне всё равно, что ты делаешь с этой девушкой за закрытой дверью спальни. И я даже готова смириться с этим странным увлечением. НО... - на этой фразе она бросила в мою сторону колючий взгляд потемневших глаз и только потом снова обратилась к сыну. - Спи с кем хочешь, но за один стол со мной ты посадишь только свою невесту или жену!

- Мама, Катарина дорога мне... - попытался высказаться Деми, но императрица остановила его одним властным жестом руки.

- Мне всё равно, Дамир, - холодно бросила она. - Я своего слова назад не возьму. Боги, я почти смирилась с тем, что ты спутался с куртизанкой, смирилась с этими гадкими сплетнями! Но в своём доме я эту девушку видеть не желаю!

На этом наша аудиенция закончилась, а спустя час мы с Деми покинули дворец.

С того дня я больше там ни разу не появлялась.

Наверное, единственным из членов императорской семьи, кто относился ко мне хорошо, был Эдин. И хотя мы виделись не так уж и часто, и при встрече он не уставал вслух восхищаться моей красотой, но по большей части вёл себя, как галантный кавалер. Деми, видя его ко мне отношение, только довольно улыбался.

- Ты ему нравишься, как женщина, - заметил однажды мой любимый принц. - Это не удивительно, Катти. Такая, как ты, по определению не может не нравиться. А мой брат всегда был неравнодушен к красивым девушкам.

И я тоже привязалась к Эдину, полюбила его, как друга. Мне нравилось проводить с ним время, нравилось разговаривать на разные темы. Бывало так, что он забегал ко мне в гости после академии и засиживался до самого вечера. Деми подобное всецело одобрял, утверждая, что будет рад, если мы на самом деле сблизимся с его братишкой.

А ещё с того дня, как Деми вернулся ко мне после того, как узнал, что я куртизанка... ни один из моих бывших мужчин даже не пытался сделать вид, что мы знакомы. Ларта поделилась со мной слухами, что Дамир до полусмерти избил Арни Долирти, что тот несколько недель после встречи с принцем не мог сам подняться с постели. Она же сообщила, что Лендом покинул столицу, причём укатил куда-то очень далеко. Не досталось только Томирону, и то исключительно из-за того, что тот сам во всём покаялся.

В общем, не удивительно, что мы с Дамиром на долгое время стали в столице сплетней номер один. Но если меня это искренне напрягало, то сам Деми плевать хотел на мнение окружающих. Да, во дворец он меня с собой больше не брал, зато на приёмы к представителям аристократии мы ходили только вместе. И никто, ни одна высокомерная родовитая шавка даже не намекнула Дамиру, что моё присутствие нежелательно.

Теперь мне восхищённо целовали ручки графы и герцоги, моим нарядам завидовали представительницы даже самых древних и знатных родов империи. Моё имя знал в этом городе каждый. Увы... это только при встрече меня называли леди Катарина, за глаза же именовали только куртизанкой, шлюхой и подстилкой наследника. На самом деле представители этого хвалёного высшего общества только делали вид, будто принимают меня, улыбались мне в глаза, а стоило отвернуться - сочиняли всё новые сплетни.

А как-то  на очередной светском приёме одна юная леди, чьё лицо показалось мне смутно знакомым, остановила меня в коридоре. Заявив, что мне не место среди элиты, она попыталась плеснуть мне в лицо какой-то жидкостью. Признаться честно, в тот момент я в вообще не сообразила, что случилось, потому как это непонятное зелье словно наткнулось на невидимую преграду, но не стекло вниз, а сразу же отправилось обратно к особе, его на меня вылившей.