Боги, в этот момент я хотела его поцеловать настолько сильно, что едва могла сдерживать в себе это желание! Но его руку всё равно сжала. Крепко. Сильно. И всё-таки подалась ближе.

- Зачем это... вам?

- Тебе, - поправил он. - Мне нравится это общение. Нравится твоя простота, Катти. И ты мне нравишься. А этикета и фальшивых улыбок мне и вон там хватает.

Его Высочество указал взглядом в ту сторону, где возвышалось здание дворца, и снова посмотрел в мои глаза.

- Сними маску, - поспросила, сама не веря, что решилась на это.

А он довольно улыбнулся, отрицательно покачал головой и ответил:

- Если хочешь... сними её с меня сама.

Может, конечно, он думал, что я не решусь. В таком случае, его ждало разочарование. Так же не отрывая взгляда от его глаз, я поднялась, потянулась к чёрной ленте, завязанной на узел и принялась её развязывать. Та упрямо не желала поддаваться, но я всё равно оказалась упрямей. А когда тонкая чёрная ткань маски оказалась в моих руках... я просто забыла, как дышать.

- Дамир... - прошептала, жадно разглядывая такое знакомое лицо принца.

Он же хмыкнул и вдруг по-простецки мне подмигнул. От этого жеста, совершенно несоответствующего образу надменного наследника престола, я растерялась. А этот плут придвинулся ещё ближе и, воспользовавшись моментом моего замешательства, самым наглым образом... поцеловал.

  И мой мир застыл... замер... а потом вспыхнул тысячами звёзд, миллиардами красок. Он закрутился, словно я попала в невероятный вихрь.

Мои чувства оказались настолько сильными, будто раньше мне и вовсе не приходилось их испытывать.  Я была так ошарашена происходящим, ощущением тёплых мягких губ Дамира на своих губах, что даже не смогла ему ответить сразу. Но когда, так и не дождавшись моей реакции, он отстранился, едва не застонала от досады.

- Катти, - попытался что-то сказать принц, но в этот раз я сама потянулась к его губам и поцеловала. Нежно, мягко, но очень чувственно - именно так, как хотела, как мечтала. Как не надеялась никогда целовать.

Он принял этот поцелуй с энтузиазмом. Но дальше верховодить процессом мне не позволил. Переместил руку на мой затылок и продолжил целовать... глубоко, со всё больше нарастающей страстью. Он ласкал мои губы своими, мягко поглаживал мой язык своим языком, и явно получал он процесса удовольствие. Я же просто таяла, забыв обо всём на свете. Сейчас мне было совершенно не важно, что рядом со мной наследник целой империи, что мы находимся посреди дворцового парка, что у нас нет и не может быть будущего... Я просто наслаждалась моментом.  И впервые в жизни была расслаблена настолько, что не думала ни о чём.

- Катти, - шёпотом проговорил Дамир, крепко прижимая меня к себе. - Такая сладкая...

А я даже говорить не могла. Просто уткнулась лицом в его плечо и с жадностью вдыхала такой приятный запах корицы... мёда... и мяты. Кажется, меня даже немного трясло, но не от страха или от смущения, нет. От желания вцепиться в этого мужчину и никогда не отпускать.

- Прости, если я напугал тебя своим напором, - проговорил Дамир, чуть отодвинувшись и заглянув в моё лицо. - Просто... не знаю, что на меня нашло.

- Тогда и ты меня прости, - ответила, вглядываясь в его синие глаза. Сейчас они блестели так ярко, будто драгоценные камни на солнце.

- Вот уж тебе точно не за что извиняться, - заметил он. - Ты ведь просто девушка... юная, наивная, до невозможности красивая. Я не имел права заманивать тебя сюда, как и целовать. С моей стороны это просто подло.

- Дамир, - выдохнула, прикоснувшись к его лицу и поймав взгляд смотрящих на меня синих глаз. - Я очень хотела, чтобы ты меня поцеловал. Безумно. С той самой первой встречи. Но даже не надеялась, что когда-нибудь...

Договорить он мне не дал, накрыв мои губы своими. Но в этот раз его поцелуй уже не был настолько ярким, лишающим чувств. Теперь этот искуситель целовал меня медленно... но настолько умело, что я просто плавилась в его объятиях. Сходила с ума... умирала и возрождалась снова.

На сей раз он тоже отстранился первым. Я же никак не могла взять себя в руки, чтобы хотя бы сфокусировать зрение. Но когда всё же сумела,  увидела перед собой улыбающееся лицо чуть взъерошенного принца, который смотрел на меня с откровенной нежностью.

- Спасибо... - прошептала, вцепившись пальцами в ткань его чёрного пиджака. - Теперь моя мечта точно исполнилась.

- А я, кажется, наконец, нашёл свою, - с доброй усмешкой бросил Дамир.

Со стороны парка послышались шаги, а вскоре до моего слуха долетел чей-то приглушённый голос.

- Ваше Высочество... - позвал он.

Я насторожилась и напряглась, а Дамир скривился так, будто сам только что съел целый кислый лимон. Так как отвечать он явно не спешил, голос из-за кустов стал чуть громче. Видимо, его обладатель не сомневался, что принц находится именно здесь.

- Ваше Высочество, время, - повторил мужчина. - Я бы не стал вас тревожить, но Её Величество настоятельно рекомендовала вам находиться в зале в момент, когда все снимут маски. Она ждёт вас.

- Спасибо, Эван, - с тяжёлым вздохом ответил ему Дамир. - Я буду вовремя.

- Осталось десять минут, - заметил этот неизвестный, но больше ничего добавлять не стал. Послышались его удаляющиеся шаги, а потом всё снова стихло.

- Мне... нужно идти, - с виноватым видом проговорил мой принц. - И, к сожалению, я больше не смогу сегодня уделить тебе время. Увы, Катти, у меня слишком много обязанностей.

- Понимаю, - отозвалась, всеми силами стараясь скрыть печаль, которая сковала мою душу от одной лишь мысли, что сейчас мы расстанемся, и моя маленькая, но такая прекрасная сказка вот так просто закончится.

А он поднялся, подал мне руку и повёл обратно, по тому же пути. Мимо выключенного фонтана, мимо больших деревьев. Но когда перед нами оказался вход во дворец, я остановилась.

- Прости, но... я бы не хотела туда возвращаться, - сказала, останавливаясь и протягивая Дамиру его маску, которую всё это время продолжала сжимать в руке. - Мне тоже пора.

Он одарил меня странным непонятным взглядом, но чёрную ткань всё же забрал. Вернул её на своё лицо, завязал ленты, а потом снова взял меня за руку и повёл в другую сторону.

- Я провожу...

- Но тебя ждёт Её Величество!

- Успею. Ворота рядом. Посажу тебя в картел и со спокойной душой отправлюсь выполнять свой долг перед семьёй и империей. Это не займёт много времени.

Спорить с ним я не стала. Наоборот, не смогла скрыть улыбки. Конечно, он это заметил и тоже улыбнулся в ответ.

Мимо охраны мы прошли спокойно - казалось, они и вовсе не обратили на нас никакого внимания. Но когда Дамир уже подозвал лакея, приказав тому найти для меня картел с извозчиком, я всё же призналась, что приехала на своём. Принц удивился, но ничего не сказал. А когда мы подошли к моей белоснежной железной подруге, даже сказал, что у меня прекрасный транспорт.

- Катарина, - начал он, открыв для меня дверцу. - Завтра вечером ты свободна?

- Для тебя я свободна всегда, - ответила, даже не думая кокетничать. Просто говорила правду. Ведь совсем не рассчитывала, что он пожелает встретиться со мной ещё раз.

- Очень приятно это слышать, - искренне улыбнулся он. Затем сжал пальцами мою ручку, учтиво коснулся губами запястья и, снова поймав мой взгляд, добавил: - До завтра.

После чего развернулся и ушёл в направлении дворца. А я осталась. И ещё долго сидела в тишине своего картела, стараясь унять дрожь в руках и понять, как умудрилась поймать за хвост такое чистое, невероятное счастье.

Счастье от встречи с мужчиной, которого была не достойна.

Это было прекрасное утро. Оно стало отличным продолжением сна, в котором  рядом всё время находился мой принц. Не удивительно, что я проснулась с улыбкой. Сейчас я была искренне благодарна судьбе уже за то, что вчера вечером этот самый потрясающий из мужчин обнимал меня, целовал... да просто говорил со мной! Держал за руку... Видят Боги, даже этого для меня было много. Мне бы уже хватило одной его улыбки, чтобы сдохнуть от счастья. Но всё вышло в тысячи раз лучше.