***

Всё то утро мы провели вместе, но ближе к обеду он всё-таки меня покинул, пообещав вернуться вечером. И я поверила и в его слова, и в его чувства, и в его обещание. Но главное - осознала, что теперь уже точно не останусь одна. Ведь Дамир слов на ветер не бросает, и если сказал, что отныне мы - пара, значит так и будет.

Я на радостях порвала билет на портальный перенос, приказала Аманде разобрать все мои вещи, которые та вчера полдня складывала в коробки и чемоданы. А потом и вовсе распорядилась приготовить самый шикарный ужин, на который вообще была способна моя кухарка.

Я летала на крыльях своего счастья, ведь то, что ещё вчера казалось нереальным и вообще сказочным, сейчас превратилось в явь! Слуги посматривали на меня с опаской, Аманда даже поинтересовалась, хорошо ли я себя чувствую. Думаю, она решила, что я просто приняла какое-то наркотическое зелье или чего похуже. Потому не удивительно, что вскоре снова вызвала ко мне Ларту.

Подруга появилась далеко после обеда. Она выглядела злой и даже немного напуганной. Смотрела на меня со смесью сомнения и жалости, и тогда, видя её взгляд, я просто расхохоталась. Громко, искренне, выплёскивая в этот смех все переполняющие меня эмоции.

- Лар, со мной всё хорошо, правда, - попыталась убедить её, отсмеявшись. - Всё отлично.

- А вот мне так не кажется, - бросила она, оглядывая меня с ног до головы. - Вчера ты была готова сдохнуть от горя, а сегодня - цветёшь и пахнешь? Более того, сейчас ты должна была уже находиться далеко за пределами Себейтира. Но ты всё ещё  здесь.

И я не смогла дольше молчать о том, что теперь стало смыслом моей жизни.

- Он любит меня! Представляешь?! - я присела рядом с подругой и взяла её за руку. - Пришёл ко мне сам. Извинился за свои слова... сказал, что я нужна ему.

- Его... Высочество? - её голос сел, потому, произнося это обращение, ей пришлось прочистить горло.

- Мой Дамир, - ответила, кивнув. - Он сказал, что теперь мы будем вместе. Что я буду его любимой девушкой.

Ларта смотрела на меня, как умалишённую. Вглядывалась в мои глаза, видимо, пытаясь найти в них следы губительного воздействия зелий. И не находила.

- Я просто счастлива, Лар... счастлива, как никогда в жизни!

Мой голос сел до шёпота. Я не могла и не хотела говорить об этом громко. Мне казалось - стоит только кому-то постороннему услышать о моём счастье, и оно лопнет, как мыльный пузырь.

- Это что... правда?! - всё же выговорила шокированная подруга.

- Правда.

Она хмыкнула и отвернулась в сторону. Сидела молча... смотрела в окно и явно о чём-то напряжённо раздумывала. А когда я уже решила, что она так ничего и не скажет, Ларта взяла меня за руку и... посмотрела с сочувствием.

- Я знаю, что сейчас ты меня не поймёшь. Не услышишь, что я хочу тебе сказать. Но... не могу помолчать. Прошу лишь, выслушай и не обижайся. Я желаю тебе только добра.

Мне нечего было на это ответить. Её слова и тон, которым они были сказаны, казались мне странными - слишком серьёзными для ветренной, легкомысленной Ларты. И тем не менее, я кивнула и посмотрела на неё выжидающе.

- Кати, вы оба, видимо, сошли с ума. И если он на самом деле решил официально заявить о ваших отношениях, то я не завидую... ни ему, ни тебе, - продолжила подруга. - Но это в любом случае игра... с очень высокими ставками. Вся жизнь твоего принца - игра для публики, даже если он сам этому противится. И ты в этой игре - лишний персонаж. Потому, рано или поздно, но от тебя избавятся.

- Дамир пообещал, что не позволит никому меня обидеть, - выпалила я, стараясь успокоить девушку, которая действительно за меня переживала. - И я верю ему. Впервые в жизни мне спокойно за себя.

- Ну и дура, - бросила Ларта, поднимаясь. И уже хотела уйти, но всё равно остановилась и добавила: - Влюблённая дура. Но хуже всего то, что я прекрасно тебя понимаю. И даже не рассчитывала, что испугаешься и уедешь. Я и сама... на такие же грабли наступила. Но знаешь, в чём разница? У меня свадьба через две недели, и мой Нотан, хоть и богат до умопомрачения, но далеко не принц. А твой Дамир, при всей своей родовитости и знатности - не свободен. Он с детства связан обязательствами со своей страной. И я сильно сомневаюсь, что выбирая между ей и тобой, он сделает выбор в твою пользу. Потому, Кати, просто будь к этому готова.

После чего ушла, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями и странной тоской, которая умудрилась вернуть меня с небес, где я кружила на крыльях счастья, на землю, все так же живущую по своим законам.

Вот только обдумать слова подруги у меня не получилось. Почти сразу после её ухода мне принесли записку от Дамира, в которой он сообщал, что вечером появится не один, а с братьями. Он просил распорядиться на счёт ужина, подготовиться к визиту гостей и... не пугаться.

«...я хочу вывести тебя в мой мир, и начать лучше с Эдина и Тома, - писал Дамир. - Для меня важно, чтобы тебя приняли они, и тогда с их поддержкой нам будет проще. Потому, будь умницей...»

 После этого сообщения мне стало совсем не до лишних дум. Пришлось срочно решать, во что одеться, как достойно принять столь высоких гостей. Ибо теперь я больше не была куртизанкой. Я стала леди Катариной Арлироут - той, кого собирался официально объявить своей любимой девушкой кронпринц Сайлирской Империи. А значит, просто обязана соответствовать!

На самом деле мне было искренне страшно. Настолько, что мысли сбивались, а дрожь в руках не позволяла даже взять стакан, не расплескав из него воду. И чем ближе становился час ужина, тем сильнее меня трясло.

После горячей ванны и привычных косметических процедур стало чуть легче. Но даже облачившись в одно из лучших своих платьев, которое на самом деле делало меня похожей на принцессу, не перестала волноваться. Я боялась не понравиться братьям Дамира, боялась, что сделаю что-то не то, что поведу себя неправильно. К тому же... им ведь тоже, как и всем в столице, теперь было известно, что я - куртизанка. Продажная девка, каким-то странным образом сумевшая покорить сердце наследника престола.

В назначенный час я уже была в гостиной - просто ходила из угла в угол, ожидая появления своих гостей. Слугам приказала вести себя спокойно и сдержанно, сказав, что мой дом сегодня почтят своим присутствием очень важные люди. Об их личностях я заикаться не стала, не желая пугать своих верных работников раньше времени. Но они и так по моему состоянию поняли, что я жду к ужину как минимум парочку знаменитостей или даже самих Светлых Богов.

И всё равно приход мужчин я умудрилась пропустить. На мгновение метнулась в столовую проверить, всё ли подготовлено, когда услышала доносящиеся из гостиной голоса. Но едва обернулась, увидела в дверном проёме своего Дамира... и не смогла отвести от него взгляд.

Боги, я и не думала, что успею так соскучиться по нему всего за каких-то несколько часов! Но сейчас просто смотрела на него, тонула в его глазах и не могла произнести ни слова. В этот момент все мысли мгновенно вылетели из моей головы, оставив вместо себя только одно желание - прижаться к нему, а потом коснуться губами его губ и забыть обо всём на свете в его объятиях.

Наверное, наши с Дамиром мысли совпадали, потому что он больше не стал ничего говорить. Неспешно, но не отрывая от меня взгляда, он преодолел разделяющее нас расстояние и поцеловал: медленно, нежно, но до безумия чувственно.

Мне казалось, я умру от переизбытка эмоций, от того ошеломительного чувства счастья, что захлестнуло меня с головой. Когда руки принца осторожно скользнули на мою талию, я прижалась к нему ещё теснее, и уже хотела обнять его в ответ, но он вдруг отстранился. Божественный невероятный поцелуй прервался, оставив после себя странное ощущение потери. Зато в глазах Дамира отражалось обещание, словно он пытался сказать, что скоро мы снова будем принадлежать друг другу, скоро снова сможем всецело отдаться своим желаниям.