- Ты с ума меня сводишь, Каттиша, - прошептал он, стараясь восстановить дыхание и собраться с мыслями.

А после решительно взял меня за руку и обернулся ко входу, где сейчас находились ещё двое молодых лордов.

- Знакомьтесь. Это моя Каттиша, - представил меня принц, но их представлять не стал. Да и не было в этом смысла. Я и так прекрасно знала имена этих людей... и не могу сказать, кто из них смущал меня сильнее.

Первым шаг вперёд сделал светловолосый голубоглазый парень. Сейчас он показался мне каким-то более простым, чем при нашей прошлой встрече. Хотя, может, дело в том, что на нём не было парадного камзола, а с красивого лица исчезло выражение царственной надменности? Сегодня Его Высочество принц Эдин Аркелир был куда больше похож на обычного юношу, а в его взгляде отражалось лишь одно чистое восхищение - и ни капли надменности.

- Леди Катарина, - проговорил он от чего-то севшим голосом, - Вы поразительно красивы. Никогда не видел девушки прекраснее... и это чистая правда.

Он осматривал меня с таким неприкрытым восторгом, что умудрился смутить. А заметив, что на моих щеках появился предательский румянец, только шире улыбнулся и поймал мою свободную руку.

- Моё имя - Эдин, но для вас, Катарина, просто Эд. И пожалуйста, на «ты», - добавил, мягко касаясь губами моих пальцев. Он явно хотел добавить ещё что-то, но напоролся на взгляд Дамира и решил отойти. - Теперь, Деми, я хотя бы начал тебя понимать. Да ради такой девушки можно пережить любые пересуды и скандалы!

После упоминания скандалов я будто очнулась и вспомнила, наконец, что нужно уже что-то ответить.

- Я очень рада познакомиться с вами, - проговорила, надеясь, что мой голос не дрогнет.

- Катти, на «ты», - поправил Дамир. - Эд - мой младший братишка. Ко мне же ты обращаешься, используя простую форму, значит, и к нему, и к Тому должна обращаться так же.

Упоминание имени второго гостя будто окончательно вернуло меня в реальность, вот только ни подавать ему руки, ни говорить что-либо не хотелось. На самом деле я оказалась искренне удивлена тому факту, что этот человек приходится принцам родственником.

- Добрый вечер, Катарина, - поздоровался он. - Ты на самом деле сегодня поразительно прекрасна. Никогда не видел тебя такой.

- Добрый вечер, Том, - ответила, крепче сжав руку Дамира.

И сразу отвела взгляд. На самом деле, если бы могла, то сейчас же указала бы Томирону на дверь. Выпроводила бы его из дома, пожелав проваливать прямо в бездну к демонам. Увы, даже по прошествии нескольких недель, минувших в нашей последней встречи, мои впечатления от неё до сих пор не остыли. Я опасалась его... и отлично помнила ту боль, что получила по его прихоти.

- Поговорим? - ровным деловым тоном спросил Том.

- Нет, - выпалила, придвинувшись ближе к Дамиру. Будто инстинктивно искала у него защиты.

Вот только принц был другого мнения.

- Да, Каттиша, - сказал он, повернувшись ко мне, а когда наши взгляды встретились, изобразил ободряющую улыбку и добавил: - Я буду с тобой.

- Нет...

Я сделала шаг назад, желая уйти, спрятаться, сделать что угодно, лишь бы избежать повторения того кошмара. Сейчас даже Деми начал казаться мне опасным. Но меня никто не отпустил.

- Катарина, я знаю о тех разногласиях, что возникли у вас с Томироном. И понимаю твоё нежелание их обсуждать, но... это нужно сделать. - Дамир говорил, пристально глядя мне в глаза, и я чувствовала, что страх начинает отступать, а ему на смену приходит уверенность. - Катти, Том - мой двоюродный брат. Он сын моего дяди. Мы дружим не первый год. Потому я не могу допустить, чтобы между двумя близкими мне людьми сохранялся конфликт. А значит, вы поговорите.

- Ладно, - протянула я, тяжело вздохнув. - Но я не хочу, чтобы ты присутствовал. Не хочу... чтобы слышал.

- А вот это, милая моя, не обсуждается, - уверенным тоном заявил Деми. И, сообщив Эдину, что мы вернёмся через несколько минут, повёл меня в сторону холла, а оттуда и на второй этаж.

Том шагал следом, и само ощущение его присутствия всё больше усиливало мою нервозность. В голову сами собой лезли отвратительные гадкие мысли о подставе, ловушке, предательстве. Наверняка, если Дамир узнал, что было между мной и Томироном, то точно не обрадовался. Более того, мог пожелать отомстить мне за те слухи, которые до сих пор продолжали расползаться по столице. Вдруг все его слова про чувства были обманом? Вдруг он всего лишь хотел таким образом сильнее ударить по моей душе... и получить то единственное, в чём я ему отказала?

Боги, а ведь даже если они сейчас меня убьют, им ничего за это не будет! Кто осмелится осудить кронпринца империи? Да и не будет никакого расследования... Разве кого-то озаботит смерть какой-то куртизанки?

Поднявшись на второй этаж, мы вошли в одну из комнат - не в мою спальню, а в гостиную, которая хоть и содержалась в чистоте, но почти не использовалась по назначению. Том закрыл дверь, прислонился к ней спиной, будто показывая тем самым, что не выпустит меня отсюда, пока не получит то, что желает. И от этого жуткого ощущения захлопнувшейся ловушки мне стало ещё страшнее.

- Катарина, посмотри на меня, - строгим тоном обратился ко мне Дамир.

Я повиновалась, напрочь позабыв о том, что надо скрывать свои мысли, да и амулет, купленный в Синаре, не надела. И только заметив, как удивлённо расширились глаза принца, осознала свою ошибку.

- Мы поговорим об этом позже, - выдохнул он, глядя на меня почти со злостью. Но потом перевёл взгляд на Тома и обратился  к нему: - Катарина готова тебя слушать.

Тот ответил усмешкой, потом медленно выдохнул и поднял на меня взгляд.

- Кати, давай мириться? - спросил как-то совсем по-мальчишески. - Я был пьян в дупель. И, честно говоря, не только пьян... но это не важно. В общем, соображал с большим трудом. И мне стыдно перед тобой. Хотя... ты ведь могла сказать «нет».

- Я говорила, Том! Но ты сразу торговаться начал. Да и адекватным не выглядел, как и твой дружок, - выпалила, не в силах сдержать свои эмоции. - Вы вломились в мою спальню, когда в доме не было больше никого! Два пьяных мужика! Вы бы не ушли по-хорошему.

- Ты могла бы попытаться.

- И получить пару-тройку ударов по лицу?! - проговорила, отвернувшись в сторону.

В этот момент мою талию обхватила рука Дамира, и я оказалась прижата спиной к его груди. Мгновенно стало легче, и даже воспоминания о боли того вечера почти перестали беспокоить.

- Я бы никогда не поднял на тебя руку, - заявил Томирон.

- А твой дружок? - бросила с упрёком. Но ответа дожидаться не стала. - Том... я согласилась на это только потому, что не видела другого способа избежать насилия!

- Ну и конечно за скромную сумму в пять тысяч золотых, - со злой иронией выпалил тот. - Кати, перестань строить из себя обиженную скромницу. Ты - куртизанка, и сама рассказывала мне, что это целиком твой выбор. Я же компенсировал тебе всё, как мог. Или ты думаешь, картел стоит дёшево? Нет, куколка.

- Том, - строгим тоном осадил его Дамир, но эффекта это почти не возымело.

- Прости, Деми. Но ты сам хотел, чтобы мы поговорили. Так вот, мы говорим, - раздражённо бросил Томирон. - И не забывай, пожалуйста, что наша красавица - куртизанка, хоть и бывшая. Она и со мной спала далеко не просто так... - он окинул меня холодным взглядом и снова обратился к принцу: - И пусть эта девушка, судя по всему, действительно в тебя влюблена, но за ней тянется шлейф из прошлого, который никуда не денется. Ты - мой друг, мой брат. Потому я хочу, чтобы ты понимал, с кем связался. Кати, несомненно, красива, а в постели просто волшебница...

- Хватит, Том, - обманчиво спокойным тоном бросил Дамир. - Я всё это знаю, и мне не доставляет удовольствие слышать то, что ты сейчас говоришь. И я настоял на этом разговоре только для того, чтобы между тобой и Каттишей не осталось разногласий. Так что давайте, миритесь, и вернёмся в столовую.

Я моргнула, не понимая, он сейчас пошутил или говорит серьёзно?