У меня в голове не укладывалось, что можно вот так просто приказать кому-то помириться. Это казалось мне как минимум смешным. Но судя по выражению лица моего недруга, он воспринял слова принца серьёзно. Более того, выглядел пусть недовольным, но смирившимся.

- Вот так... взять и в один момент обо всём забыть? - проговорила, стараясь уложить это в голове. - Так не бывает.

- Почему же? - удивлённо усмехнулся Его Высочество и добавил, отпустив меня и мягко подтолкнув к Тому. - Считайте это приказом. Я хочу, чтобы вы помирились, значит, так и будет.

Но встретив мой растерянный, непонимающий взгляд, он иронично хмыкнул, улыбнулся и решил-таки пояснить.

- Каттиша, я всё же наследник престола этой страны. А вы оба - мои подданные, - он говорил совершенно серьёзно, и даже не пытался скрыть холодной насмешки. Сейчас передо мной был чужой, высокомерный кронпринц Сайлирской Империи, а не мой милый Деми. И это... пугало. - Видят Светлые Боги, я крайне редко прибегаю к подобным привилегиям, особенно в общении с близкими людьми, но сейчас вижу это самым правильным вариантом. Мне неприятен этот разговор. И я не желаю видеть врагами свою любимую девушку (кем бы она ни являлась в прошлом), и своего брата. Потому, с этой минуты вы будете общаться мило, учтиво, и делать вид, что всё в полном порядке. Иначе...

- Не надо, - отозвался Том, в примирительном жесте выставляя вперёд ладони. - Я отлично знаю, дорогой брат, на что ты способен, когда желаешь кого-то наказать. Потому, поверь, выполню твою волю.

Его Высочество кивнул, мазнул по мне холодным взглядом и направился к выходу.

- Не задерживайтесь, - бросил он, не оборачиваясь. А после вышел, оставив нас одних.

Я решительно не понимала, что происходит. Но судя по тому, насколько сдержанным стал весь вид Томирона, неисполнение приказа принца может обойтись ему очень дорого. И что-то подсказывало мне - дело здесь не в деньгах.

- Кати, поверь, его лучше из себя не выводить, - вздохнув, проговорил Том, даже не пытаясь ко мне приблизиться.

Он смотрел на закрытую дверь, за которой мгновение назад скрылся принц, причём выглядел так странно, будто его только что спасли от казни. Лишь заметив мой интерес, приправленный долей замешательства, тяжело вздохнул и всё-таки пояснил:

- Титул - это по большей части мишура. Поверь на слово... правду тебе лучше не знать. Просто будь хорошей девочкой. И давай-ка всё же забудем наши разногласия. Потому что наш Деми способен на такие вещи, о которых ты, моя милая, и не подозреваешь. А карать тех, кто имеет глупость игнорировать приказы, его научили едва ли не раньше, чем говорить.

Это звучало... жутко. Да, при первой встрече я даже немного испугалась Дамира, но потом, узнав его лучше, решила, что тогда он просто играл одну из своих ролей. Со мной он почти всегда был милым, учтивым, обходительным, а ещё очень нежным. Потому то, что говорил о нём Том, казалось слишком неправдоподобным.

- Кати, тебе не приходило в голову, что принц - это не столько привилегии, сколько обязанности? - тихо, но очень быстро заговорил Томирон, подхватив меня под локоть и направившись к дверям.

Я же в ответ только и смогла, что отрицательно мотнуть головой. А мой неожиданный просветитель посмотрел мне в глаза как-то даже сочувственно.

- Скажу лишь об одном моменте, который всё для тебя откроет. Помнишь, полгода назад в газетах писали о восстании в Тэлоссе?

Я снова жестом показала, что впервые об этом слышу. Что-что, а политической жизнью империи не интересовалась никогда. К счастью, Том никак не стал это комментировать, просто продолжил свой рассказ.

- Две тысячи вооружённых горожан, включая магов, выступили против сил империи, заявив, что хотят независимости. И что от них осталось? Две тысячи трупов на выжженной земле. Империя не прощает тех, кто идёт против неё. А знаешь, кто возглавлял карательный отряд? Знаешь, чья магия уничтожила половину всех этих несчастных?

Я не смогла сказать ни слова, хоть и подозревала ответ. Просто боялась, что, произнеся его, поверю во все эти ужасы.

- Его руки в крови. Но это его долг. Его миссия. Его бремя, о котором многие только догадываются. Потому, Кати, хорошо запомни мой совет: будь хорошей девочкой. Деми очень редко приказывает своим, для этого его нужно как следует разозлить. А вся ситуация с тобой действует на него странным образом.

Мы уже дошли до лестницы, по которой было сложно спускаться рядом. Пришлось Тому меня отпустить, да и говорить дальше на поднятую тему он уже не мог - думаю, опасался, что нас услышат.

- Хорошо. Считай, что мы расстались друзьями, - резюмировала я, перед тем как ступить на первую ступеньку.

А дойдя до середины лестницы, услышала за спиной его фразу, сказанную хоть и тихо, но явно с довольной улыбкой.

- Никогда не сомневался в твоём благоразумии.

По понятным причинам отвечать я не стала. Просто спустилась вниз и решительно направилась в столовую.

***

Несмотря на столь своеобразное начало вечера, ужин прошёл тихо, мирно и довольно спокойно. Говорил в основном Эдин, оказавшийся простым милым парнем. Несмотря на то, что частенько в его тоне проскальзывали высокомерные нотки, общаться с ним было приятно. Как выяснилось, он только поступил в столичную академию магии, и не уставал делиться впечатлениями от учебного процесса и от студенческой жизни вообще. Но чем больше я его слушала, тем сильнее убеждалась в странной догадке - младший принц не в курсе, что его брат тоже там учится. И это показалось мне очень странным.

Когда же я вопросительно посмотрела на Дамира, тот только понимающе усмехнулся.

- Жаль, что мне не позволили туда поступить, - проговорил он, изобразив лёгкое сожаление.

- Потому я учусь за двоих, - развёл руками Эдин. - Обещаю, братец, буду стараться и не посрамлю нашу царственную фамилию.

Вообще, разговоры велись на разные темы, многие из них были очень интересными, но я всё равно продолжала раздумывать об этой странности кронпринца, которая никак не давала мне покоя. Очень кстати вспомнилось, что информацию о его учёбе в академии нельзя разглашать, причём это для Дамира крайне важно.

В итоге, устав гадать, я решила, что просто спрошу всё у него самого попозже. Если захочет - то ответит. Ну а если нет - значит, мне на самом деле лучше не знать правду.

Том и Эдин не стали задерживаться в моём доме надолго. Сразу после десерта оба заявили, что рады бы остаться подольше, но... увы, дела. Я не стала возражать, в душе радуясь, что вскоре останусь с Деми наедине. Но стоило нашим гостям уйти, он ласково поцеловал меня в губы и зачем-то попросил позвать всех, кто работает в доме. Спорить не стала, хоть и не понимала, для чего ему понадобились мои слуги.

Но когда перед сидящим в кресле Дамиром предстали лакей-дворецкий, повар и горничная, даже мне на мгновение стало жутко. Он говорил с ними спокойно, но от его ледяного властного тона у меня почему-то начали дрожать пальцы на руках. Его Высочество доходчиво объяснил этим людям, что у меня в гостях будет появляться часто, да и не только он. После обманчиво мягко намекнул, что тех, кто посмеет хотя бы заикнуться о его присутствии в доме, будет ожидать крайне незавидная участь. А после заставил каждого из моих работников принести клятву о неразглашении... Магическую клятву на крови.

- Нарушение такой клятвы грозит крайне мучительной смертью, - расслабленно сообщил он, когда получил, что хотел.

На него смотрели с неприкрытым страхом. Все... и я в том числе. Хотя с меня Деми клятву брать не стал. Наверное, хотел подчеркнуть тем самым, что доверяет мне. А может, просто решил, что если что-то разболтаю, убьёт меня сам?

Да, стыдно признаться, но после разговора с Томом я начала бояться своего принца. И пусть внешне Деми никак не походил на того, кто способен на убийство, но... мне всё равно было страшно. Ну и конечно он чувствовал мой страх, мои сомнения, мои опасения. Прекрасно видел, как дрожат мои руки, как я спешу опустить взгляд. Мне даже стало казаться, что ему нравилось наблюдать за моими переживаниями. Что он получает от этого странное удовольствие.