Как мне показалось, существо засмеялось, подрыгивая длинной шеей.

— А ты здесь живешь?

Похоже, есть меня сию секунду никто не собирался. Я осмелела и разглядывала нежданную собеседницу. Ее красивая переливающаяся чешуя темно-зеленого цвета поблескивала в сумерках, небольшая аккуратная голова на длинной шее была повернута ко мне, а грузное тело с длинным хвостом и мощными лапами частично находилось в загоне. На спине у виверны были сложены кожистые крылья, прикрывающие ее с боков. Она была именно такой, какой я представляла себе этих существ, читая фентези. Ей, похоже, понравился мой восхищенный взгляд, так как она приосанилась, если можно так сказать про огромную ящерицу, и горделиво подняла голову.

— Я здесь изредка бываю, — ответила она. — Мой клан далеко на севере, там не так много пищи, как здесь, поэтому я прилетаю сюда поохотиться и останавливаюсь передохнуть. Мы с Никки большие друзья, он специально для меня обустроил это место, а потом уже и себе дом сделал. А ты его женщина?

— Нет! — я возмущенно дернула головой. — Я случайно здесь оказалась и хочу домой!

— А что там у тебя? Гнездо? — Виверна заинтересованно прищурила глаза. — У меня пока нет гнезда, я вольное существо. Хочу — сюда лечу, хочу — назад, в клан.

Я задумалась. А и вправду, что у меня там? Родных нет, друзей тоже не особо много, подружка Валька только, да и то, в последнее время мы не часто общались, она вышла замуж и как раз у нее и было это гнездо и мысли только о нем. Так, изредка созванивались и все. Работа? Уже надоела. Наверное, смысла нет хотеть домой. Одно плохо — в этом теле я себя чувствую неуютно. Да и хозяйка его непонятно где сейчас.

— Нет у меня гнезда, — мрачно заметила я, — сирота я.

— И я! — виверна будто даже радостно выдохнула струю воздуха и спросила: — Так и будешь сидеть? Там Никки тебя ищет, орет на лестнице. Как кот, точно тебе говорю! Не люблю кошек!

Я поднялась, кряхтя — ноги успели затечь за столько короткое время — и покрутила головой из стороны в сторону. Все это время ящерица с интересом наблюдала за мной.

— А я люблю кошек! — заметила я. — Хотела завести котенка и не успела. И хорошо, а то как бы он там без меня сейчас остался?

— Пфф! Мерзкие животные! — странно было видеть, как виверна ежится. — Однажды один кот цапнул меня прямо за нос! — пожаловалась она. — Очень больно, между прочим!

— А не надо было свой нос совать куда не следует! — раздался от двери голос моего спасителя. — Право, Лерейс, ты сама как кошка, такая же любопытная!

В следующий миг глаза мага обратились ко мне.

— Судя по всему, — заметил он лениво, — все женщины таковы. Да, Виола?

Я почувствовала себя неуютно.

Виверна же наоборот, обрадованно сунулась к Николасу и закатила глаза, довольно урча, когда тот принялся почесывать ей шею.

— Не смотри на нее, как на доброе существо, Виола, — заметил мужчина. — Она кажется милой, но на самом деле это очень опасное животное.

— Сам ты животное, — пробасила Лерейс.

— У них мощный хвост, которым виверна может убить противника, а также ядовитое жало на хвосте. Да, малышка? И лапки, Виола, посмотри на ее милые лапки!

Ящерица не ответила, еще больше вытянув шею и свесив язык на бок от удовольствия. Хвост ее подрагивал в загоне, а одна мощная лапа скребла длинными когтями землю. Смотрелось это очень комично, так, что я не выдержала и хихикнула. Тотчас Лерейс открыла глаза и покосилась на меня.

— Это очень приятно, — заметила она смущенно, — вот попроси его почесать тебе шею и поймешь сама!

— Нет, спасибо! — я переступила поближе к магу. — Могу я тебя потрогать, Лерейс?

— И почесать, — ворчливо отозвалась та, недовольная, что Николас прекратил ласку.

Я подняла руку и несмело коснулась сначала кончиками пальцев чешуи, а затем положив всю ладонь на тело виверны.

До этого момента я думала, что ящерицы и змеи — противные существа со склизкой кожей и холодные на ощупь, но это оказалось ошибочным! Я чувствовала ладонью тепло тела виверны, ее мощные мышцы перекатывались под моей рукой, а чешуйки слегка топорщились, когда я проводила по ним. От моей ласки виверна начала даже похрюкивать, изгибая шею, чтоб побольше подставить себя под руку, как вдруг Николас накрыл мою ладонь своей.

— Хватит! — Он не заметил, как меня будто током пронзило от его прикосновения. — Эта красотка может часами нежиться под твоими руками, Виола, а ей уже давно пора спать. Кое-кто сегодня хорошо поохотился и должен переварить пищу, а то не сможет завтра лететь в клан.

— Верно, — Лерейс отошла и сожалением выдохнула: — Я буду ждать вас утром, перед полетом. Ты мне понравилась, смешная женщина Никки.

— И ты мне, Лерейс, — ответила я, улыбнувшись. — Спокойной ночи.

Николас приобнял меня за плечи и увлек за собой в темный коридор, крепко заперев дверь.

Мы оказались в кромешной тьме. Я почувствовала, как он прижал меня к стене спиной и уперся рукой возле моего лица.

— Нельзя быть такой безрассудной девочкой, Виола! — голос его был, казалось, у самого уха, вызывая толпу мурашек на теле. — А если бы Лерейс напала на тебя? Она крайне ревнива, а также очень не любит посторонних. Я удивлен, что ты ей понравилась. Но больше не надо исследовать мой дом в одиночестве.

Маг отстранился также бесшумно, как и приблизился, а потом вдруг зажегся свет над его головой в виде желтого светящегося шара. Я видела глаза Николаса, которые сейчас приобрели цвет Черного моря в грозу, и не могла успокоиться, ощущая сердцебиение и комок в животе.

— Идем. — Он протянул мне руку и крепко ухватил за кисть, когда я протянула свою в ответ.

Я послушно шла за ним по лестнице вверх, затем по коридору и снова по лестнице, но уже вниз. Мы оказались в том же мрачном коридоре с портретами. Сейчас здесь был полумрак, освещаемый лишь нашим необычным светильником, висящим, казалось, над головой Николаса, отчего его черные волосы казались еще чернее и с синеватым отливом. Я залюбовалась этим необычным цветом, когда он вдруг резко распахнул дверь в кабинет.

— Мы вычислили портал, откуда тебя перебросило к нам, Виола. Арно хочет попробовать отправить тебя обратно, так как опасается, что твое тело там совсем без присмотра может погибнуть, а тогда в теле этой девушки останешься ты. Мы не можем этого допустить, ведь ее сущность никуда не делась. Как мы полагаем, она сейчас тоже здесь, но ты давишь ее. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Да, — я прокашлялась. — Что, если мое тело там умерло? Я помню удар перед тем, как очнулась здесь. Как ж тогда?

— Как же тогда? — эхом повторил Николас, взглянув на Арно.

— Ээээ, — тот был озадачен. — Я не подумал о таком варианте, — промямлил он. — Полагаю, мы могли бы как-то выдернуть Виолу сюда в любом состоянии, чтобы проверить, все ли хорошо, а потом вернуть обратно. В ее теле это будет гораздо проще, чем в этом.

— А если все плохо? — меня терзала мысль, что сейчас будут последние минуты моей жизни.

— Полагаешь, мы не сумеем справиться с твоей травмой? — Николас выгнул бровь иронично. — Не хочу хвастаться, но мы с Арно — одни из самых сильных магов нашего мира. Целительство мы изучали особо пристально, так как все наши магические эксперименты нередко заканчивались травмами.

— Не бойтесь, Виола, мы с Ником сможем вас вытащить сюда почти сразу и поможем в любом случае. Даже если что-то пойдет не так, вас всегда можно будет переместить обратно в это тело и попытаться решить вопрос другим способом.

Протерев лысину, Арно выжидательно смотрел на меня из-под очков.

— А почему вы в очках? — выпалила я, опасаясь, что у них ничего не получится и стараясь оттянуть время.

Тот растерянно моргнул и перевел глаза на Николаса.

— Никогда не задумывался об этом, — проговорил он. — В самом деле, Ник, почему я в очках?

— Да потому что ты болван! — вспылил тот. — Сейчас не об этом речь! Нужно вернуть Виолу в ее мир, а потом уже займемся твоими очками!