Услышав мои вздохи, Ник развеселился.

— Не встречал еще ни одну женщину, которая бы вздыхала в моем обществе по выпечке, — заметил он с иронией. — Я чувствую себя оскорбленным.

— Ничего, будет еще и на твоей улице праздник, — буркнула я с легкой обидой. — Пойдем уже дальше?

Мы вышли из булочной на залитую солнцем мостовую. Я прищурилась от солнца, мгновенно пожалев, что у меня нет солнцезащитных очков или кепки. Блондинкам тяжеловато со светлыми глазами находиться под такими яркими лучами! А я тот еще слепыш — на улице в такие дни чувствую себя кротом, не имея возможности открыть глаза, иначе начинают бежать слезы.

— Куда двинем дальше? — проморгавшись, спросила я, встав так, чтобы голова Ника заслоняла солнце.

— Ну, полагаю, ты одета и обута, и даже немного сыта, так что можно возвращаться.

— Слушай, — только сейчас сообразила я, — а как же эта рыжая Элла?

— Не напоминай мне о ней! — проскрежетал зубами маг, закатив глаза. — Это исчадие ада, а не женщина! Не представляю, кого ей там нашел отец в женихи, но подозреваю, что несчастный очень пожалеет о таком выборе невесты.

Я хихикнула. Это ж надо умудриться так достать человека, чтобы он при одном упоминании о ней злился.

Между тем мы дошли до портала и уже почти воспользовались им, как Николас вдруг резко остановился и сказал:

— Подожди, Виола!

Я недоуменно оглянулась на мага, а тот встал как вкопанный и будто остекленевшими глазами уставился в одну точку. Я не могла понять, что это с ним, может, ему плохо и срочно требуется помощь, как он вдруг встрепенулся, хмуро взглянул на меня и буркнул, что пора идти. Едва поспевая за ним со своими пакетами, я втиснулась в арку портала и взвизгнула, когда меня затянуло в перенос. В прошлый раз ощущения были не такие, как мне казалось! Да и сам перенос почему-то затянулся. Я летела и летела в пространстве, неприятные ощущения нарастали все больше, еще немного и меня вырвет! Но тут все неожиданно закончилось, я оказалась в странном зале с высокими колоннами и сводчатым потолком. Ни мебели, ни каких-либо предметов здесь не наблюдалось, только хмурый Ник, тут же схвативший меня за локоть.

— Идем, — хмуро произнес он, — Верховный маг возжелал встретиться со мной и тобой. И я даже знаю, кого следует возблагодарить за донос!

— А от меня-то ему что понадобилось? — я удивленно округлила глаза. — И вообще, откуда он узнал про меня?

— Поверь мне, от него ничего в нашем мире не укроется, — Ник усмехнулся, как мне показалось, с грустью. — Идем, а то он не любит ждать.

Я послушно поплелась за ним, как ослик Иа нагруженная пакетами. Здесь, видимо, не принято было помогать женщинам. Шли мы быстро по бесконечно длинному коридору, поэтому осмотреться не удалось, но краем глаза я видела, что у главного колдуна дом огромный, со множеством боковых ответвлений, в которых изредка мелькали люди. Наконец, мы прибыли к огромной деревянной двери и замерли перед ней. Ник тяжелым взглядом оглядел взъерошенную и раскрасневшуюся меня, потом тяжко вздохнул, покачал головой и открыл дверь.

Когда мы вошли в огромный зал, выложенный камнем серо-зеленого цвета, с потолком не менее десяти метров, витражными окнами с причудливыми рисунками, нам навстречу из огромного то ли трона, то ли кресла поднялся высокий мужчина, удивительно мне кого-то напоминавший. Мы с Ником шли медленно, а мужчина же широкими шагами приближался и вскоре уже схватил моего мага за плечи и прижал к себе.

— Сын! — воскликнул он, отстраняя Ника и пристально вглядываясь в него.

— Отец, — лаконично и в тон ответил тот.

— Я смотрю, ты не спешил домой, — мужчина укоризненно покачал головой. — Мы ждали тебя.

— Все было сказано ранее, — сухо отозвался Николас и отстранился. — Я бы и сейчас не пришел, не будь ты так настойчив в своем желании женить меня.

Мужчина деланно засмеялся и перевел взгляд на меня. Я приподняла брови, глядя ему в глаза, когда он снизу вверх оглядел меня всю и оценивающе цокнул. Если честно, почувствовала себя скаковой лошадью на выставке.

— Не представишь меня своей спутнице? — спросил он у сына.

— Виола, моя гостья, — отозвался Ник, — а это мой отец, Его Магическое Магейшество Акарун собственной персоной.

Я перевела взгляд на парня, встретилась с ним глазами, углядев на его лице затаенную грусть и обиду и снова посмотрела на Верховного Мага. Молчание затягивалось. Этот дядя оглядывал меня сверху вниз и снизу вверх, особенно задержавшись в районе груди и бедер. Меня взбесило такое отношение! Скинув пакеты на пол, я растерла руки и принялась с таким же нахальством разглядывать этого наглого правителя. Тоже сверху вниз и снизу вверх, задержалась взглядом на низе живота, покачала головой, цокнула и после ужа подняла глаза на лицо мужчины.

— А ты наглая девочка, я смотрю, — обратился он ко мне, усмехнувшись и с ленцой растягивая слова.

— Да и вы, смотрю, не святой! — парировала я, кротко глянув на Ника.

— Сын! — мужчина обернулся и посмотрел на него. — Откуда она взялась? Опять твои эксперименты? Я почувствовал магический всплеск такой силы, что кристаллы Тауриса потемнели! Что это было?

— Небольшой опыт, — сухо ответил мой маг. — Виола стала частью этого опыта и любезно согласилась примкнуть к нашему научному обществу.

— Тьфу! — разозлился правитель. — Ваше научное общество сначала здесь чуть полдворца не разнесло, а теперь и на магический венок покусилось! Вы там соображаете, что делаете? Я тебя отпустил, так как надеялся, что ты одумаешься и исполнишь мою волю, а ты учудил невесть что! Ты в курсе вообще, что невеста твоя пропала?

— Да никуда она не пропала! — зло отозвался Ник, стукнув кулаком в каменную колонну.

Мне показалось, что та в ответ обиженно зазвенела.

Отец уставился на него с немым удивлением и упер руки в бока, став похожим на карикатурного мультяшного героя.

— Как это понимать? — свистящим полушепотом спросил он.

— В моем доме она, — поморщился Ник. — Только ты свои матримониальные планы забудь, эта девица — исчадие ада, пусть убирается к своему папаше и выносит мозг кому-нибудь другому. На ней я не женюсь ни при каких условиях. Даже будь она по силе равна тебе!

Ударив себя в лоб и картинно закатив глаза, Верховный Маг быстро дошел до своего кресла и уселся в него. Мы с Ником подошли ближе. Учитывая, что на такой огромный зал мебели больше не было, а я устала, я подошла к колонне и оперлась на нее, выдохнув с удовольствием, когда удалось вес с ног немного ослабить. Оставаясь чуть в стороне, я смогла сравнить обоих мужчин, отца и сына, так похожих и таких разных одновременно. Оба были высокие, подтянутые, смуглые и черноволосые, но у Ника еще и с синеватым отливом шевелюра, а вот глаза у них различались. У Верховного мага они были золотистыми, а у его сына ярко-синими, с черным ореолом. Склонив друг к другу головы, маги о чем-то негромко разговаривали, изредка поглядывая на меня.

Устав ждать, когда ж прекратится это форменное безобразие в виде невнимания к красивой мне, я уселась на пол и привалилась спиной к колонне. Надо же, я и не заметила, что устала, как собака! Глаза просто слипались от желания спать, тело отказывалось повиноваться, а руки, будто не мои, так и норовили сложиться лодочками под щекой. Шум голосов становился все глуше, казалось, собеседники отдаляются и отдаляются, а я проваливаюсь в какой-то ватный туман сна, обволакивающий сладким коконом спутанное сознание.

Очнулась я резко, словно по щелчку пальцев, распахнула глаза и увидела над собой Ника, сидящего на корточках. Он озабоченно смотрел на меня и держал за запястье, будто считая пульс. Увидев, что я пришла в себя, парень невесело улыбнулся кончиками губ.

— Отец посчитал тебя опасным соглядатаем, Виола. Извини.

Так это был магический сон! Я возмущенно фыркнула и попыталась подняться, но тело, будто ватное, не слушалось и все норовило опять принять вертикальное положение. Язык вообще будто прилип к небу и не хотел шевелиться