В это время Вэйрин вышел на дорогу и быстро обернулся. Задрав морду вверх, выпустил струйку огня, удивив меня — я и не знала, что они так могут!

— Давай быстрее! — пророкотал он, вытянув крыло.

Забравшись на свое место и уцепившись за шип, я прищурилась в момент взлета, почувствовав, как заложило уши.

И вновь, как в первый раз, меня охватило чувство свободы и парения!

Я лечу!

Как оказалось, восторг вызывают только первые полчаса-час полета, а потом становится невыносимо. Сидеть приходилось как на лошади, растопырив ноги, но лошадь эта была слегка великовата. Лошадь-переросток, я б сказала. Потому затекли и попа, и ноги и даже почему-то шея. Видать, головушка моя вместе с мозгами стала чересчур много весить, раз собственная шея не выдерживает нагрузки. Разговаривать в полете на такой высоте, как мы летели, было невозможно — ветер сразу попадал в рот, и щеки начинали развеваться, как у собак из видео в интернете. В общем, летели молча.

Окрестности, обозреваемые мною, выглядели как-то невзрачно. Сначала это были горы, горы, горы. Потом пошел лес. И долго был лес. Причем, такой густой, что сквозь кроны вообще не проглядывалось ничего на земле.

Когда стало совсем невыносимо, Вэйрин повернул голову на длинной шее ко мне.

— Скоро начнутся степи, — сказал он. — А там уже и до эпицентра рукой подать.

До эпицентра??? Я не ослышалась??? Что ж там происходит, раз у них даже не фронт, а эпицентр, мать его за ногу? Может, я зря сюда лечу? Ладно, что сделано, то сделано, обратно поворачивать глупо, поэтому двигаемся дальше. Но мысли мои были уже все с Ником, поэтому красот местности я даже не замечала. Быстрей бы прилететь!

Вэйрин тоже, видимо, подустал, потому что скорость его замедлилась, временами он просто планировал, раскинув крылья и не шевелясь.

Наконец, впереди показался участок степи с выжженными кругами. Что за чертовщина? Такие круги на Земле демонстрировались как инопланетные, а здесь они каким образом могли появиться?

Сразу стало почему-то холоднее, хотя солнце светило по-прежнему ярко. Я зябко повела плечами и наклонилась ниже к шее ящера. От чешуйчатой кожи исходило тепло, а я его жадно ловила.

— Снижаемся! — Вэйрин стрелой полетел вниз.

Наши маги стояли лагерем у самой границы степей. У них были разбиты огромные шатры, по цвету сходные с окраской местности, а потому с воздуха почти незаметные. В центре лагеря шатер, видимо, предназначался для совещаний, потому как возле него стояли группками по несколько человек люди с озабоченными лицами.

При виде меня, слезающей с шеи дракона чуть ли не враскорячку, у присутствующих появились удивленные выражения лиц, а некоторые откровенно смеялись. Ну да, им бы так!

Потерев спину, хотя хотелось, конечно, ниже, я пошла к отдельно стоящему мужчине.

— Здравствуйте. Кажется, мы знакомы, — обратилась я к нему, узнав в нем советника Верховного мага.

— О, милая девушка, — усмехнулся он. — Как же, помню-помню, такое не забывается!

Я покраснела, вспомнив, как подслушивала у двери кабинета, а советник меня застал.

— Что ж привело вас сюда? Николас говорил, вы в безопасном месте.

Поежившись от мысли, что предстоит еще встреча с Ником, я ответила:

— Да, так и было, но я подумала, что могу пригодиться здесь.

Маг задумчиво разглядывал меня, чуть прищурив глаза. Наверное, женщины сходят по нему с ума, решила я, но меня эта смуглая красота не привлекала. В мыслях был только один человек, который сейчас вышел из шатра, увидел меня и чуть не бегом направился к нам.

— Виола! — выдохнул он, остановившись в считанных сантиметрах. — Что ты тут делаешь?

— И тебе привет, — отозвалась я, не в силах отвести глаз от него. — Соскучилась по тебе.

Я даже не заметила, как Шери отошел, оставив нас наедине.

— Идем!

Подхватив меня за руку, мужчина потянул меня в шатер. Я даже не успела осмотреться, как он сжал меня в объятиях и поцеловал легко в губы.

— Старался не думать о тебе, — выдохнул он, — но это выше моих сил! Я видел Вэйрина, ты с ним прилетела?

Я молча кивнула и прижалась к нему всем телом, слушая, как под ухом стучит его сердце.

— Ник! — я обняла его руками за торс. — Я не могу больше там!

Я чувствовала, как его руки гладят мои волосы и спину, как он легко целует мне макушку.

— Здесь опасно, — наконец, отозвался он. — Облако, которое мы с тобой видели, выжигает все живое. Откуда оно у степных жителей — понятия не имею. Мы сейчас объединили силы самых мощных магов нашего мира, разрабатываем концепцию уничтожения, но пока ничего не действует. Сами гунны пробовали напасть на нас, но мы отразили атаку, так что они затаились и выжидают. Я боюсь, скоро здесь будет жарко, потому что облако наращивает потенциал.

— А что же Куратор? — я встревоженно заглянула ему в глаза.

— Решили пока не тревожить его. Пробуем разобраться сами. Если будет туго, тогда отец экстренно вызовет его.

Подняв мое лицо вверх за подбородок, Ник снова поцеловал меня. Губы его были нежными и мягкими, объятия успокаивали и создавали вокруг меня кокон безопасности. Вот мое место! Сейчас я это точно знала. И возвращаться в деревню виверн не хотела.

Полог палатки резко открылся.

— Виола! Добрый день! — Верховный маг был хмур, лицо его выражало крайнюю степень озабоченности. — Тебе опасно здесь находиться.

— Может, я могу помочь с вливанием силы? — несмело предложила я, положив свою руку поверх руки Ника и не отпуская его, будто укутавшись в объятия.

— Пока помощь не требуется, — отрывисто бросил Акарун. — Нужно разобраться в природе этого явления, иначе, боюсь, все силы, которые мы вольем туда, обратятся против нас самих. Я считаю, ты напрасно прилетела сюда. Теперь все знают о тебе, а также место, где ты скрывалась. Боюсь, обратно тебе уже нельзя, останешься под присмотром Никки.

Сейчас, когда мне озвучили, что обратно нельзя, я поняла, какую глупость совершила. Если Арно оказался предателем, то и кто-то другой тоже может быть им. А значит, может напасть на гнездо виверн, на меня, да и вообще, узнать, что я не простая девчонка.

— Вот же я дура! — выругалась негромко, сокрушенно качая головой.

Ник сжал руки вокруг меня сильнее.

— Не говори так, — негромко произнес он. — Папа, может, можно Виолу отправить к маме, там безопасно. Вряд ли кто-то пронюхал о том месте, где мы ее скрываем.

— Нет! — отрывисто отозвался Акарун. — Виола останется здесь. Попробуем использовать ее силу против этого облака, вдруг что-то получится. Размести ее в своем шатре, мест не так много.

Верховный Маг ушел, а я обернулась к Нику. Лицо его выражало крайнюю степень озабоченности. Не удержавшись, я подняла руку и разгладила пальцем залом между бровей на его лице и покрылась мурашками, когда Ник поймал мою руку и легко поцеловал в ладонь.

— Пойдем, покажу, где можно разместиться.

Ник привел меня к своей палатке, сказал располагаться и ушел, сославшись на неотложное совещание. Я откинула полог, вошла внутрь и обомлела — все здесь даже близко не напоминало походные условия. Апартаменты, иначе и не назовешь, состояли из двух комнат — гостиной и спальни с шикарной кроватью, а также ванной комнаты с настоящей ванной и санузлом! Радость от встречи с цивилизацией была безмерна — я сразу же воспользовалась всеми благами и с наслаждением растянулась на диване, сбросив туфли и вытянув ноги. Как же мало человеку надо для счастья! Еще бы поесть, конечно, для полноты картины, но и просто лежать было шикарно.

— Да, обленилась ты, Виола, — сказала я вслух, хихикнув, но с дивана не встала.

Ну а чего напрягаться, если цель достигнута, мечты сбылись, осталось только дождаться, когда покормят.

Полежала немного и сама не заметила, как уснула. Сон мне приснился потрясающий — я верхом на единороге еду следом за какой-то женщиной с длинными светлыми волосами, она смеется и босыми пятками погоняет своего дивного рогатого коня, периодически оглядываясь на меня.