— У меня от твоих рассуждений зубы сводит, — пожаловалась Лерейс. — Мне лететь пора, а то в клане переживать будут. До скорого!

Отцепившись когтями от стены дома (оказалось, все это время она сидела на отвесной стене), виверна взмахнула крыльями и взлетела, поднимая грузное тело ввысь. Обернувшись на прощание, она крутанулась и вскоре исчезла из виду, равномерно взмахивая крылами.

— Эксперимента? — я повернулась к магу и приподняла брови вопросительно.

— Ну… Эээ… — Он замялся. — Я же говорил, что мы работаем над созданием портала в иной мир. Арно что-то там напутал, поэтому тебя в момент опасности и перебросило сюда.

— То есть, никакой это не стихийный портал, да? — я прищурила глаза и с подозрением уставилась на Ника. — То есть, я могла бы спокойно жить, не зная всей этой вот катавасии?

— Ну… да. — Он опасливо отшагнул от меня. — Я думаю, что да.

— Хм.

Поправив сползающую простыню, я снова с подозрением уставилась на мага.

— А что вы нашаманили, что я выздоровела и понимать вас стала?

— Обычная бытовая и целительская магия, — махнул рукой Ник. — Слушай, ты, конечно, аппетитно выглядишь, но я бы хотел, чтоб ты оделась.

— Во что?

Не, ну этот нахал меня сейчас выведет из себя, а потом я не знаю, что с ним сделаю! Картинно обведя глазами всю комнату, я подошла к шкафу и открыла его. О, чудо, вещей там по-прежнему не было! Николас с интересом следил за моими перемещениями.

— И? — я указала рукой в шкаф. — Где парча, бархат, жемчуга? Да ладно, парча, хотя бы какую-нибудь завалящую кофтенку мне соорудили срам прикрыть! Приходится тут изображать Геру из себя в этой простыне! А так ведь и заболеть недолго, в доме-то нетоплено!

— Кхм, — Николас кашлянул. Видимо, раньше ему такие наглые девицы не попадались. — Я попрошу кое-кого доставить тебе пару платьев, ну и ваши всякие там женские штуковины. Извини!

Колдун с подозрительной резвостью ретировался из моей спальни, оставив меня хохотать в подушку. Никогда еще не видела, чтоб парни так смущались!

********

То ли мое обаяние так на людей действовало, то ли звезды нынче благоволили, но уже спустя полчаса элементали доставили ворох одежды и сгрузили на кровать. Один дух тут же, я даже не успевала следить за ним, развешал все в шкаф и разложил по полкам, а второй передал мне послание Николаса с приглашением к завтраку. Учитывая, что я была жутко голодна, не стала привередничать, выбрала из принесенных платье до колен симпатичного голубого цвета, мягкие тканевые туфли (и откуда только размер узнали?), нарядилась и отправилась за элементалем вниз. Конечно, без нижнего белья было некомфортно, но такие интимные вещи я бы предпочла выбирать сама, а не положиться на волю случая и вкус неизвестного помощника.

У вершины лестницы я столкнулась с рыжей. Та гордо шествовала в платье в пол, на высоченных каблуках, задрав нос так высоко, что казалось, будто она проткнет им потолок. Хмыкнув в ее сторону, я вприпрыжку, специально беся девицу своим детским шалопайством, поскакала вниз по лестнице и оказалась в столовой намного раньше. Николас уже был там, одетый в камзол густого синего цвета поверх белой рубашки, черные слегка зауженные брюки, туфли, по виду похожие на наши мокасины и с идеальной прической волосок к волоску. Не иначе, готовился к приему королевы.

Снова хмыкнув (что-то это уже входит у меня в привычку), я церемонно склонила голову в ответ на приветствие и отошла к окну, решив полюбоваться видом, пока элементали накрывали на стол.

Солнце еще было с восточной стороны дома, а потому сейчас здесь было мрачновато и серо, но на улице на границе с тенью зелень буйствовала красками. Я засмотрелась на разноцветье и пропустила приход рыжей истерички, оглянувшись только тогда, когда стук каблуков раздался почти за мной.

— Вижу, твой наряд уже не похож на платье оборванки, — пропели за мной ангельским голоском. — Но вкус далек от совершенства, конечно.

— А совершенство — это ты, надо полагать? — я обернулась и хмуро взглянула в лицо девице.

— Ну, не идеал, конечно, но близка к этому, — деланно скромно та потупила глазки. — Могу научить и тебя, хотя, боюсь, ты безнадежна.

— Дамы, прошу к столу, — Николас подошел к нам и приветственно махнул рукой в сторону стола.

Он явно чувствовал себя неудобно в нашем обществе. Не привык, бедняга, что девушки могут быть змеиной сущности.

Рыжая бросилась к столу первая и с победным видом уселась по правую руку от мага, а я по левую. Стол был сервирован на три персоны, видимо, Арно решил избежать приятной участи быть представленным столь восхитительной даме, как рыжуля.

— Как я могу обращаться к вам? — Николас был сама любезность, заглядывая в глаза нахалке, что улыбалась ему слащавой улыбкой победительницы.

Интересно, в каком таком соревновании мы участвовали, о котором я не знала и умудрилась проиграть? Порази всех кривыми зубами и плоским задом? Взгляни свысока на всех мужчин?

Элементали, пока я сверлила девицу глазами, уже наполнили мою тарелку и бокал для воды, поэтому я решила приступить к завтраку без промедления. Война-войной, а еда по расписанию.

— Элла, — жеманно ответила рыжая. — Элла Бесингейл, дочь военачальника Южного гарнизона. А вы?

— А я, — маг опять кашлянул, — я Николас Старвидж, маг-испытатель.

— Ммм, — протянула рыжая Элла, — всегда мечтала познакомиться с таким мужчиной. Вы знаете, я ведь ехала знакомиться с будущим женихом. Папенька сговорился с Верховным магом, — при этих словах Николас закашлялся, — у него есть неженатый сын. Говорят, правда, что он слегка не в себе, то ли чокнутый, то ли странный, но не все ли равно, если он в будущем станет Верховным магом? Вот и я также подумала, да и согласилась. А в пути на меня напали синекожие люди, самый страшный хотел жениться на мне, представляете? Я, конечно, испугалась, любая бы испугалась, я кричала, а эти звери ударили меня по голове, а в себя я пришла только у вас. Спасибо вам, Никки, я ведь могу вас так называть?

На протяжении всего монолога маг сидел с выпученными глазами и ошалевшим видом. Но последний вопрос его заставил выйти из оцепенения.

— Нет, Элла, я не приветствую сокращений своего имени.

«А как же Лерейс? — подумала я про себя, — ведь она же именно так называла его».

— Извините, Николас, я думала, мы друзья.

Манеры этой девицы просто бесили! Как можно быть такой жеманной курицей? Николас тоже чувствовал себя явно не в своей тарелке и постоянно бросал на меня загадочные взгляды.

Я не вмешивалась в их разговор, предпочитая отдавать дань мастерству неизвестного повара. В этот раз нам были представлены восхитительные блюда средиземноморской кухни: салат из зелени и сыра под медовым соусом, воздушный омлет с красной рыбой и картофелем, свежевыжатый сок и чай в пузатом чайнике. В общем-то, без изысков, но я вообще до этого дня завтракала бутербродами с колбасой, поэтому это был прям королевский пир.

Элла разрезала омлет на мелкие кусочки и отправляла себе в рот, не забывая попутно стрелять глазами и жеманно улыбаться. Наверное, с детства ей твердили, что она красотка, иначе зачем бы ей так себя вести?

Промокнув губы салфеткой, я встала из-за стола.

— Извините, пойду прогуляюсь.

Николас вскочил вслед за мной, но был остановлен тоненьким Эллиным голоском:

— Пусть идет, Николас, нам с вами нужно узнать друг друга поближе. Я считаю, это был знак свыше, что я попала к вам, а не к жениху.

Я не слышала, что ответил бедный маг, да и отвечал ли он? От хохота сдавило грудь, поэтому я поспешила вырваться на волю из столовой и уже в коридоре с картинами расхохоталась. Арно вышел из кабинета, услышав меня и приподнял брови удивленно.

— Доброе утро, Арно! — поприветствовала я его. — Вы решили игнорировать завтрак?

— В таком обществе я не могу находиться дольше нескольких минут, — буркнул он. — Эта девица вчера, как пришла в себя, такой ор подняла. Мне пришлось усыпить ее магией. Ваша сущность в ее теле была намного симпатичнее.