Георгий последовал за Иваном к дальнему углу навеса. Здесь, удобно устроившись на мягких шкурах, они перекусили мякотью кокосов и остатками вяленого мяса из запасов Ивана. Тот, пояснил:

– Говядина, хоть и холодная, но говядина. Нормальные люди запасаются провизией у фамеров и каттлов или охотятся, но это – не про русов.

– А почему мы остаемся на ночь?

– Будет ливень. Змеиный. А его лучше пережидать на камнях или в домах. С дождевиками шутки плохи, – дав эти малопонятные объяснения, Иван вытянулся во весь рост и, прежде чем закрыть глаза, посоветовал. – Ты, Георгий, тоже спи. Завтра выдвинемся затемно.

Мальцев не собирался следовать совету Ивана. Он не хотел терять время, собирался узнать уклад нового мира, как можно лучше, понимая, что от этого зависит его жизнь. Пока ему просто повезло. Он встретил Ивана и лишь поэтому смог немного адаптироваться. Дальше подводных камней будет еще больше и не всегда поставщик сможет за него заступиться.

Георгий наблюдал за тем, как в свой загон возвращаются челы. В больших, свитых из веток корзинах они несли кокосы, наверняка для своего ужина.

После того, как последний чел вошел под навес, дверь закрыли, засов задвинули. Настала очередь псов-монстров. Их завели в загон, привязали за поводки к перилам. Потом надсмотрщики отправились к клеткам, в которых жалобно повизгивали дворняги и принялись со смехом вытаскивать их за загривки. Псы забивались в дальние углы клеток, но это их не спасало – опытные русы легко добирались до несчастных животных.

Когда дворняг принялись швырять злобным сторожевым псам, Мальцев в полной мере понял смысл словосочетания «кормовая порода». Питбули были не просто злобными чудовищами – они питались себе подобными. Для русов все это было не просто ежевечерней необходимостью, но и развлечением. Наблюдали за страшным пиршеством и те, кто не участвовал в кормежке. Махали руками, аплодировали и даже подпрыгивали от возбуждения. Крики, смех, рычание питбулей и визг их жертв слились в общую какофонию. Лишь Фишер почему-то не участвовал в общем веселье – стоял спиной к товарищам и задумчиво смотрел в темную гущу леса.

Оргия длилась не больше двадцати минут, но Георгию показалось, что прошла целая вечность. Он был рад тому, что находился достаточно далеко от клеток и не мог рассмотреть подробностей. И звуков было вполне довольно…

Когда возбужденные надсмотрщики начали возвращаться под навес, Георгию пришлось лечь рядом с Иваном и закрыть глаза. Вступать даже в самую невинную беседу с русами ему не хотелось.

Под бульканье разливаемого в кружки ликера, шипение новых порций собачатины, жарящейся на вертеле и болтовню скинхедов, Мальцев думал о том, что ошибся, считая кокосовый мир первобытным. Как выяснилось, кроме палок, кнутов и тесаков здесь имелось оружие и посерьезнее. Зюгачи, например, раздобыли себе автоматы и решили похерить действующие законы. А Фишер собирался застелить полиуретановым ковриком сиденье своей тачки. Если есть автоматы, так может и автомобили найдутся? Ну, уж это нет. Автомобилям требуется топливо. Бензин, солярка. За сотню лет все это разложилось на фракции, испарилось. А для добычи и переработки нефти требуется довольно серьезное оборудование, промышленные мощности… Скорее всего тачка Фишера передвигалась с помощью запряженных в нее ездовых питбулей, коль скоро на собаках построена вся жизнь русов.

– Змеиный ливень – одна из проделок олдов.

Русы поужинали, выпили и разлеглись у очага, чтобы потрепаться. Точнее говорил один. Остальные слушали.

– Как и скребни, да и остальная нечисть, которая прет из-под земли. Так умные люди говорят. Те, кто живет на поверхности для подземных жителей – просто подопытные животные.

– Ты говори, да не заговаривайся. Может, под землей никаких олдов и нет. Может, все это сказочки для детей.

– Есть. Только по-настоящему они морлоками зовутся. А нас подземные жители элоями называют. Мне один либереец рассказывал. Он много книжек прочитал и все про подземные города знает. Так вот морлоки специально откармливают элоев днем, чтобы ночью их жрать. Вылезают из Ям и жрут.

– Гонишь ты все!

Спор о том, кто живет под землей, продолжился на повышенных тонах и уже с совсем уж фантастическими аргументами в пользу той или иной теории. Мальцев мысленно улыбался столь вольной трактовке «Машины времени» Уэллса.

Однако понимал – страх и уважение, которые вызывают у людей с оливковым цветом кожи мифические подземные жители, не могли родиться на пустом месте.

Если опираться на те немногие факты, которые он узнал, то ядерная зима, наступившая после Великой Войны, привела к мутациям живых организмов. Одних радиация одарила оливковой кожей и фиалковыми глазами. Жителям дальних земель, о которых упоминал Иван, удалось сохранить обличье присущее жителям двадцать первого века. А кто-то мог и укрыться от ядерной зимы под землей. Почему нет? Были ведь фантасты и кроме Уэллса. Книгу одного из них Георгий читал и хорошо помнил. Бестселлер Дмитрия Глуховского «Метро 2033» рассказывал о жизни людей, укрывшихся после последней войны в туннелях московского метро. Получалось, что писатель угадал и предсказал будущее человечества. А сейчас происходит то, что случилось с землей через семьдесят лет после событий описанных в «Метро 2033».

Треволнения дня и кокосовый ликер постепенно сделали свое дело. Размышляя о судьбе человечества, Георгий уснул. Снились ему бородатые гномы, обитающие под землей и несметные сокровища, которые они охраняют.

Постепенно безобидные, сказочные картинки стали приобретать зловещий оттенок. Гномы метались по своим подземельям со скальпелями в руках и без разбора полосовали ими друг дружку. Туннели наполнялись кровью и этот багровый поток нес отрезанные части тел.

Бурлящая кровавая река пробила брешь в каменной стене и куда-то пропала. Не было больше туннелей, гномов с красными от крови бородами. Но вот гномы превратились в узкоглазых черноволосых воинов в старинных доспехах, восседающих на маленьких лошадях с лохматыми гривами. Кривые мечи, обшитые кожей круглые щиты. Монголы времен нашествия Батыя. Живая лавина, сметающая все на своем пути.

Вновь все исчезло. Сменилась картинка. Теперь был подъезд обычного дома, лестница и перила. К ним была привязана голая женщина без лица. Ее запястья и лодыжки охватывали кольца стальной проволоки, живот распорот фирменным ударом Безликого, а внутренности валялись на нижнем лестничном пролете. И вновь Георгий смотрел на носки своих туфель. И вновь чувствовал тяжесть в правой руке. На этот раз он держал плоскогубцы. А как иначе? Только с помощью плоскогубцев можно было работать со стальной проволокой…

Мальцев вывалился из кошмара в липком, холодном поту. Какое-то время не мог понять, где находится и только храп окружавших его русов помог сообразить – он в лагере поедателей собак и мучителей людей.

Светились красным, уже подернутые пеплом угли в очагах. Тихо посапывал безмятежно спавший Иван. Вдалеке негромко рычали питбули.

Георгий встал. Позавидовал чистой совести поставщика. Зная, что больше не уснет, решил получше познакомиться с лагерем Фишера. Ребячество, конечно. И в тоже время – дерзкий поступок. Однако везде было так тихо, а полная луна светила так умиротворенно, что Мальцев решился на небольшую экспедицию.

Спрыгнул с помоста. Поеживаясь от ночного холода, поднял глаза к небу. Звезды. Они светили так ярко, что казались маленькими, направленными на Землю прожекторами. Как ни пытался Георгий отыскать знакомые созвездия, ему этого не удалось. Было на небе что-то похожее на Большую Медведицу, наблюдалось и некое подобие Млечного Пути, но все выглядело по-другому. Звезды, конечно же, остались прежними. Изменилась орбита его планеты…

Мальцев сделал всего десяток шагов и услышал чей-то невнятный шепот. Самым нормальным в такой ситуации было бы вернуться на место, лечь и не рыпаться до утра. Однако любопытство одержало верх в поединке со здравым смыслом.

Георгий двинулся в сторону, откуда услышал шепот, стараясь избегать мест, освещенных луной.