– Вот как? С этого надо было начинать. Только не говори мне, что ты выходишь замуж.

– Если бы, – вздохнула Карина, – но на самом деле я получила работу.

– Вот эта новость действительно заслуживает оваций, – захлопала в ладоши Аня, широко улыбаясь.

– Перестань ёрничать, – поморщилась Карина, – да, я, конечно, устроилась не менеджером и не директором в крупную фирму, но официантка – это тоже профессия.

– Дай угадаю, кто хозяин… Кажется, его кличка начинается на Ми… му… ма… – заметив недовольную рожицу, которую скорчила подруга, Аня громко расхохоталась.

– Ещё одно слово, и ты точно не встретишь Джеймса, – пригрозила Карина. Аня тут же перестала смеяться и сделала серьёзный вид, хотя у неё это плохо получилось:

– Значит, официантка в баре Марио?

– Да. Приступаю в понедельник. Вообще-то туда много молодёжи набивалось, поэтому пришлось тянуть жеребьёвку. Мне досталась вечерняя смена с десяти вечера до трёх ночи. Говорят, это самое тяжёлое время, потому что посетителей пруд пруди. Но зарплата неплохая.

– И сколько же?

– Зависит от загруженности, но можно получить как минимум сотню баксов за вечер. Кроме того, плюс в том, что я работаю через день, то есть у меня есть шанс отдохнуть.

– Здорово, голодовка пока отменяется.

– Но что-то не похоже, что тебя это радует, – Карина подозрительно покосилась на подругу.

– Просто получается, что ты даром времени не теряла: и работу нашла, и парня. А вот от меня удача отвернулась.

– Тогда у меня есть другая отличная новость, которая уж точно не даст тебе загрустить, – сказала Карина и, вытащив свой мобильник из сумки-торбы в стиле хиппи, показала свежую новость в соцсетях. Аня быстро пробежала глазами по мелким строчкам, и по мере того, как они приближались к последнему предложению, лицо девушки сияло сильнее и сильнее. Дочитав новость до конца, Аня запищала, как маленький ребёнок, и кинулась обнимать подругу. Новость, так обрадовавшая девушку, заключалась в следующем: Роберто (ещё один из четырёх участников Restless true bold, сокращённо RTB) не далее, как два дня назад, стал отцом. Его брак с актрисой Лекси Ортега, получившей славу после трилогии «Дети сыщиков», длился уже около трёх лет. Они познакомились на уроках изучения Библии, поскольку оба были очень религиозными людьми, и именно удивительная любовь к Богу помогла им найти общий язык. Спустя год Роберто сделал Лекси предложение во время их совместного круиза у берегов Мексики, и Аня считала это предложение самым романтичным из всего того, что она видела и слышала, а семья Парана стала для неё примером идеальной семьи, которого в своей жизни она не встречала.

– Карлос – красивое имя для мальчика, – заметила Карина.

– И смотри, у нас дни рождения почти рядом.

После новости о рождении сыночка у Роберто, Аня испытывала такое необъятное и необъяснимое счастье, словно сама стала матерью или каким-то образом была связана со свершившемся. Девушки праздновали радостное событие целую неделю, расхаживая по кинотеатрам, ресторанам и кафешкам, да настолько увлеклись, что им уже не хватало даже на обычный сэндвич, несмотря на то, что Карина зарабатывала приличную сумму денег. Настала очередь и Ане заняться поиском работы, которую она, признаться, слегка побаивалась, ведь у неё в этой области не было совершенно никакого опыта, и девушка сомневалась, что справится хотя бы с самой простой задачей. У неё хорошо была развита языковая способность, то есть она самостоятельно продолжала заниматься иностранными языками после прибытия в Лос-Анджелес и достигала довольно удовлетворительных результатов, отчего изначально рассчитывала получить какую-нибудь работёнку, связанную с переводами рекламы или чем-нибудь в этом роде. Однако для приезжей, тем более ещё не получившей высшее образование, подобная перспектива с опрометчивостью отрицательно кивала головой. И так продолжалось очень долгое время, пока Аня, придя в полное отчаяние, не вскрикнула:

– У меня ничего не выходит. Прошу, уговори своего Марио, пусть он и меня возьмёт официанткой.

Карина, медленно расчёсывающая мокрые пряди шоколадных волос после душа, призадумалась:

– Я, конечно, попробую, но не уверена, что он согласится. Он и так пошёл на большой риск, устроив меня без положенной лицензии. Кроме того, насколько мне известно, в баре нет свободных вакансий.

– Я надеюсь, вакансии всё же найдутся. И я не забыла, как недавно ты хвасталась тем, что Марио готов выполнить любое твоё пожелание.

– Ну, обычно мои пожелания ограничиваются походом в дорогие рестораны, магазины и его восторженным вниманием. А графу ты звонить не пробовала? Возможно, у него здесь связей больше, чем у Марио.

Аня напряжённо хихикнула:

– Если хочешь с ним лишний раз пообщаться, то не скидывай всё на меня. А я уж как-нибудь и без посторонней помощи разберусь.

– Но ты ведь просишь помощи у меня.

– Ты же мне не посторонняя.

– Зато, когда тебе понадобилось срочно сбежать от ненавистного муженька, первым делом ты обратилась именно к постороннему.

Аня насупилась и потянулась за подушкой на край кровати. Карина, заметив движение подруги в зеркале, произнесла, копируя свою старую учительницу по математике:

– Меня не проведёшь.

Аня быстро вскочила с кровати и, бросив подушку в сторону подруги, мгновенно скрылась за дверью. Подушка бесшумно упала на пол рядом со стулом, на котором сидела Карина.

– Это не считается, – завопила она, с безмятежным выражением на лице продолжая расчёсывать волосы.

На следующий день Карина приступила к выполнению обещания, но уговоры изрядно затянулись, потому что свободных рабочих мест в баре Марио на самом деле не осталось, и он утверждал, что ему придётся уволить одного из сотрудников, чтобы взять Аню, а Карина настаивала на своём, надеясь, что её безграничный напор сломит его сопротивление. В итоге девушка одержала победу, а Марио всё-таки был вынужден потеснить одну из официанток, чтобы разделить её смену между ней и Аней.

Аня ужасно нервничала, собираясь приступать к первому рабочему дню. Более того, специальная, так сказать, униформа, которую носили все официантки в баре без исключения, вгоняла девушку в краску, поскольку она не привыкла примерять столь откровенные наряды: красный корсет с коротенькой кружевной юбкой, едва прикрывающей верхнюю часть бёдер. А эти разукрашенные яркой помадой губы и длинные взлохмаченные волосы превращали её в настоящую блудницу. Но если только так Аня сможет работать, то придётся жертвовать душевным комфортом и видом порядочной девушки, хотя бы временно. Эти слова она повторяла всю дорогу, но не только не убеждалась в их правильности, но и сильнее разуверивалась в ней.

Бар не казался слишком надуманным и пёстрым, несмотря на необычное устройство. Все столики, как правило, были расставлены на значительном расстоянии друг от друга, чтобы не лишать посетителей интимного пространства. Слегка приглушённый свет навевал расслабленность, а местами даже и некую сонливость. Однако поистине непривычное и оригинальное заключалось в повышенной музыкальности. Вся мебель, включая столы и стулья, барные стойки и даже полы издавали звуки различных музыкальных инструментов при каждом соприкосновении с каким-либо предметом. Так, например, обувь, касаясь пола, извлекала удары барабанов, тарелки с едой и бокалы с напитками, поставленные на стол, – звуки пианино, а стоило посетителю присесть на стул, как раздавалось бренчание скрипок. Всё это разнообразие звуков сливалось в одну расхлябанную, но приятную какофонию, никак не препятствующую общению клиентов. Некоторые из них временами специально цепляли столы и стулья, пытаясь создать свою неповторимую мелодию, другие же, профессиональные музыканты, сочиняли музыку и песни, пользуясь восхитительными возможностями бара.

Аня осматривалась, с восхищением прохаживаясь вдоль пустого зала и вслушиваясь в гулкие удары барабанов.

– Эй, красотка, – позвал её Марио.

Девушка подошла к хозяину: