– Я так и знала, что ты всё ещё нежишься в постели, – с укором произнесла внезапно ворвавшаяся в спальню Карина, – Ты впервые в жизни пропустила лекции, я очень удивлена.

– Который час? – резко встрепенулась Аня.

– Половина третьего.

Аня вытаращила глаза:

– Почему никто не позвонил мне? И где Дима? Ты его не видела?

– Он, скорее всего, давно ушёл на работу, потому что в универе мы с ним не пересекались. Кстати, разве он не должен был снять с тебя это невероятно дорогое, но прекрасное платье?

– Я просто поражаюсь глубине твоей испорченности, – сердито покачала головой Аня.

– Серьёзно, я не верю, чтобы любой мужчина в здравом уме отказался от такого лакомого кусочка, – проговорила Карина, указав пальцем на подругу.

– Если ты не сменишь тему, мне придётся вытолкать тебя за дверь с тумаками и подзатыльниками впридачу, – буркнула Аня.

– Ладно, тогда перейдём ко мне. Утром Серёжа закатил мне сцену ревности, и я поставила ему условия: либо я, либо его ненаглядная жёнушка, – при последних словах лицо подруги скосила брезгливая гримаса, – Да, и ты не могла бы заплатить вместо меня таксисту, он ждёт внизу?

– Попрошайка несчастная, – заявила Аня, ища глазами свою сумку с деньгами и не найдя, пожала плечами,– Извини, но я тут плохо ориентируюсь и вряд ли смогу отыскать хоть что-то из вещей без помощи Димы.

– Что ж, придётся выскрибать из собственных карманов, – жалобно бросила Карина, поджав пухлые губки.

Подруга спустилась вниз, нехотя отдала водителю деньги и вернулась обратно.

– Как странно думать, что всё это теперь принадлежит мне, – с печальным восторгом проговорила Аня.

– Милославская Анна Леонидовна, – торжественно объявила Карина, – Звучит очень красиво.

– Да, мне тоже нравится, – слегка склонив голову набок, ответила Аня,– Но боюсь, привыкать буду долго, хотя моя настоящая фамилия никогда не приходилась мне по душе. А, может, просто обидно, что человек, от которого я её получила, никак не участвовал в моём воспитании.

– Я выросла в полноценной семье, и поверь, это не так хорошо, как кажется. Представь: все недовольства, неприязни, разочарования, поучения обрушиваются на тебя с двойной силой, а ты лишь должен выслушивать, склонив голову, потому что в противном случае рискуешь остаться без средств к существованию.

– Неужели все твои разговоры всегда будут сводиться к одной проблеме?

– Не всем улыбается встретить богача и выскочить за него замуж, – заворчала Карина.

– Именно поэтому ты положила глаз на женатого профессора, – с кислой ухмылкой отмахнулась Аня.

– Кажется, твоя очередь быть вышворнутой за дверь с тумаками и подзатыльниками, – задорно улыбнулась подруга.

– Хозяин барин, только минуточку, хозяйка здесь, похоже, я…

– И до конца жизни будешь гордиться этим, – уже злобно фыркнула Карина.

– Интересно, – стремительно в корне поменяв тему разговора, заговорила Аня, – действительно ли этот брак позволит мне исполнить заветную мечту, или ничего достойного из этой затеи не выйдет.

– Только не говори мне, что ты не рассталась с навязчивой идеей поскорее встретить своего Джеймса, – озадаченно уставившись на подругу, полюбопытствовала Карина.

– Никто не понимает меня, верно?

– Обычные девушки мечтают встретиться со своим кумиром, чтобы просто его увидеть вживую, послушать его красивый голос, насладиться отличной музыкой, сделать парочку фотографий на память, но ты хочешь вовсе не этого. Меня это пугает.

– У меня нет желания копаться в себе в данный момент и выяснять причину своих стремлений и поступков, я только знаю, что ничего другого в жизни я не хотела настолько сильно. И вот, когда у меня появилась прекрасная возможность попасть на другой конец света и наконец заглянуть в его сияющие глаза, я обязана ею воспользоваться.

Карина не решилась что-либо отвечать на благоговейные слова Ани, чтобы не расстроить или огорчить её, а лишь пожала плечами и перевела беседу в другое русло. Так и просидели подруги, не замечая быстро убегающих куда-то минут, сменяющихся часами, полностью погрузившись в непринуждённую болтовню.

***

– Уже освоилась? – раздался рядом с ухом нежный голос Димы.

Карина покинула дом час назад, и Аня от нечего делать принялась рассматривать своё новое жилище. Она уже успела сменить белоснежное пышное платье на любимые синие джинсы и свободную футболку ярко-салатового цвета.

– По-моему, он слишком большой, и я боюсь, что однажды в нём заблужусь. К тому же, я всю жизнь прожила в однокомнатной квартирке с шумными соседями и до недавнего времени спала в одной постели с мамкой.

– Не такой уж он и большой, а я принёс нам много-много вкусностей, – широко улыбнулся Дима, наклоняя пакеты с продуктами, чтобы дать возможность девушке рассмотреть содержимое.

– Ой, – смущённо вырвалось у Ани.

– Что? – насторожился парень.

– Я забыла предупредить, что совсем не умею готовить… Если бы я сказала раньше, ты бы вряд ли на мне женился, – извиняющимся тоном проговорила девушка.

– Наша свадьба – просто договор, а по поводу еды можешь не беспокоиться: я купил готовое, осталось только разогреть.

Аня облегчённо вздохнула, хотя ей было неловко признавать свои недостатки.

– Да, и нужно поторопиться, потому что скоро к нам прибудут гости.

– Гости?

– Ты же помнишь, что свадьба продолжается? А приедут только близкие родственники и друзья, – задорно подмигнув, Дима скрылся за просторными дверьми, ведущими в кухню. Аня последовала за ним:

– Это значит, что я снова должна надеть свадебное платье?

– Ни в коем случае. Ты разве где-нибудь видела, чтобы невеста надевала свадебный наряд дважды?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Поэтому ты наденешь вот это, – Дима вытащил из самого большого пакета короткое белое платьице с длинными кружевными рукавами и нежными узорами.

Аня от изумления вытаращила глаза:

– Ты с ума сошёл?

– Оно такое нежное и изысканное, очень тебе пойдёт, – окинув задумчивым взглядом Аню, произнёс парень.

– Надеть красивое платье, чтобы снова притворяться, – вздохнула девушка.

– Анюта, я не желаю слушать печальные возгласы на следующий день после бракосочетания, иначе я отменю медовый месяц на берегу Тихого океана.

Анюта? С каких это пор её имя стало ласкательным? Конечно, Дима называл так девушку в присутствии посторонних и не посвящённых в их маленький спектакль, но сейчас в доме никого, кроме них двоих, не было. Аня втряхнула головой, чтобы отогнать настырные мысли. Хотя подождите… Он только что сказал, что может передумать насчёт поездки? Только не это. Аня нервно взглотнула и, взяв в руки новое платьице, молча направилась обратно в комнату.

К тому времени, когда она вернулась, Дима уже успел подогреть семейный ужин и накрыть на стол. Он как раз заканчивал раскладывать столовые приборы, когда перед его взором предстала хрупкая нимфа, окутанная тонкой паутиной с переброшенной на одно плечо густой копной русых волос. Парень явно был приятно поражён, хотя девушка ощущала некое нудобство и стеснение. Ткань оказалась настолько лёгкой и мягкой, что Аня чувствовала себя раздетой.

– Ух ты, – не сумев подобрать слова, изумлённо выдохнул Дима.

Восхищённая реакция парня ещё сильнее смутила девушку, и она с благодарственной радостью поспешила открыть дверь первым прибывшим гостям, чтобы избежать его дальнейших очарованных вздохов. Новоприбывшими оказались Светлана Степановна (как ни странно, добрая свекровь, которая быстро привязалась к Ане) и Мстислав Николаевич, коварный дядя, равнодушно держащийся с молодыми. В глаза мгновенно бросалась стройность Светланы Степановны, нарочисто подчёркнутой элегантным чёрным платьем, и озорная улыбка, осветляющая её бледное, сдобренное страдальческими морщинками лицо, обрамлённое чёрными, как смоль волосами, полукругом уложенными вокруг головы. Несмотря на то, что ей стукнуло почти полвека, Светлана Степановна держалась как настоящая леди, не позволяющая сумбурной радости затмить её идеальные манеры. Дядя в не менее элегантном костюме, выдающем его выпуклый живот, недовльно стрелял по сторонам своими чёрными вороньими глазищами, потирая горбатый нос. Его внешность наводила на Аню безотчётный ужас, поэтому она старалась уделять как можно больше внимания свекрови, далеко не тонко начинающей намекать на продолжение рода. Девушку эта тема ужаснула не меньше взглядов Мстислава, и она вновь с облегчением кинулась впускать новых гостей.