– Теперь ты понял, что я имею в виду? – спросил дроу, находившийся в палатке, – мужчина самого необыкновенного вида, в широкополой шляпе с плюмажем и повязке на левом глазу.

Его окружали три могучих ледяных великана, по сравнению с которыми рослый ярл Грейгор казался мальчишкой и которые воображали себя легендарными братьями бога Трима.

– Это было предсказуемо, – ответил лидер ледяных великанов.

– Верховная Мать Зирит этого так не оставит, – заметил дроу. – Она правит городом темных эльфов, и Хартуск за все поплатится.

– Если она, конечно, узнает об этом, – произнес ярл Грейгор, угрожающе глядя на дроу.

Джарлакс рассмеялся.

– Я родом из Мензоберранзана, а не из К’Ксорларрина, и поэтому меня нисколько не волнует казнь ваших пленных, – объяснил он. – Наоборот, мне нравится, когда у Верховной Матери Зирит возникают проблемы.

– Тогда зачем ты ко мне пришел? – проявил нетерпение ледяной великан.

– Я пришел по приказу Сарибель и архимага Мензоберранзана, которые привели к тебе братьев Трима, – сказал Джарлакс, и три ледяных великана закивали. – Мы несем кое-какую ответственность за твое решение присоединиться к войне Хартуска, и мы не хотели бы, чтобы для тебя эта война окончилась трагически. Потому что мы оценили твою дружбу и надеемся возобновить ее, когда закончится этот неприятный эпизод.

– Потому что ты знаешь, чем именно он закончится? – с издевкой поинтересовался ярл Грейгор.

– Драконов с вами больше нет, один убит, второй возвращается домой, на Хребет Мира, – прямо заявил Джарлакс. – Осада с Мифрил Халла снята, все лагеря Хартуска полностью уничтожены. Дворфы на свободе, ярл. Все три крепости. Мифрил Халл, твердыня Фелбарр и твердыня Адбар. Все три. На восточном берегу Сарбрина, от Красной реки до Адбара, не осталось ни одной крупной армии Королевства Многих Стрел, да и на западном тоже, кроме гарнизона крепости Темная Стрела. Дворфы вырвались из ловушки, а драконов больше нет, – подчеркнул Джарлакс.

– У нас здесь достаточно сил для того, чтобы стереть Эверлэнд с лица земли, – ответил Кундкноддик.

Джарлакс огляделся, затем прикоснулся к полям своей шляпы.

– Будь осторожен, мой огромный друг, – произнес он и поднялся, собираясь уходить. – Возможно, военный правитель Хартуск одержит победу здесь, на юге, но знай, что у него много врагов – могущественных врагов. Если ты придешь к выводу о том, что осторожность в наше время лучше отваги, пересеки Сарбрин к югу от Мифрил Халла и двигайся дальше на запад, к Хребту Мира. Дворфы не будут преследовать твой народ. Даю тебе слово.

– Твое слово? – презрительно ухмыльнулся ярл Грейгор.

– Ярл Фиммель Орельсон со своими подданными вернулся в Сверкающую Белую Пещеру, – спокойно произнес дроу, и три гиганта разинули рты от изумления. – Он покончил с этой войной. Он благосклонно примет тебя и твоих воинов в своем доме.

– Ты лжешь! – воскликнул ярл Грейгор, но оказалось, что он обращается к пустоте.

Джарлакс уже сделал шаг в сторону и исчез, словно время и пространство искривились, чтобы перенести его в другое место.

Тиаго Бэнр появился в крепости Темная Стрела сразу после возвращения орочьих шпионов. Лазутчики принесли известие о том, что крупная армия дворфов пересекла Сарбрин ниже по течению, совсем недалеко от орочьего города.

Орки шептались, что теперь ничто не стоит между дворфами и Темной Стрелой. Военный правитель Хартуск совершил ошибку, он забрался слишком далеко на юг, и дворфы у него в тылу вышли из своих нор.

Тиаго знал, что эти слухи правдивы, знал, что белые драконы для них потеряны. Поэтому, услышав разговоры встречных орков о медных вирмах, летающих над крепостью Темная Стрела, он понял, что положение сложилось хуже некуда. Действительно, Хартуск отошел слишком далеко. Почему он не повернул назад, чтобы обеспечить безопасность Холодной Долины и Долины Верхнего Сарбрина, как требовал Тиаго?

Разъяренный дроу направился к дворцу, намереваясь ворваться туда, приказать командирам усилить охрану крепостных стен и немедленно отправить гонцов за Хартуском.

Он стремительно вошел в главный зал огромного круглого здания, и тут у него слова застряли в глотке и отвисла челюсть.

На троне сидел Лоргру, сын Обальда.

Тиаго машинально потянулся к мечу, но орки-стражники подскочили к нему и направили на него копья.

– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул ошеломленный дроу.

– Убить этого дурака! – приказал Лоргру, и его воины бросились на пришельца.

Тиаго парировал выпады ближайших стражников и выбежал из зала. Он создал в коридоре у себя за спиной сферу магической тьмы и вышел из дворца с таким видом, будто ничего не произошло, уверенный, что его уловка задержит стражников по меньшей мере на несколько минут.

И поэтому он спокойно отошел в сторону, в тени, потом бросился бежать к частоколу, легко перебрался через него и поспешно зашагал по направлению к горам.

Некоторое время спустя дроу-аристократ, найдя себе наблюдательный пункт высоко на скале, внимательно осмотрел окрестные холмы.

И увидел множество лагерных костров: поблизости от столицы орочьего королевства стояла почти десятитысячная армия свирепых дворфов.

Тиаго перевел взгляд на огни крепости Темная Стрела.

«По крайней мере, Лоргру недолго осталось изображать короля», – подумал он.

– На сей раз ты превзошел сам себя, – обратился Киммуриэль к Джарлаксу, когда они наблюдали за дворфами, маршировавшими к стенам Темной Стрелы. Внутри крепости все было на первый взгляд тихо и спокойно, и ни один часовой не вскрикнул, никто не выстрелил из катапульты или баллисты – словом, ничто не помешало дворфам подойти к крепости вплотную.

– Таков был мой план с самого начала, – заявил Джарлакс.

Но Киммуриэль нахмурился. Ведь Джарлакс даже не знал о Лоргру до того момента, когда Киммуриэль, которого проинформировал Громф, не рассказал ему об оставшемся в живых законном наследнике трона Королевства Многих Стрел.

– Точнее, с того дня, когда ты мне сообщил насчет Лоргру, – с коварной ухмылкой добавил Джарлакс.

Он усмехнулся еще шире при мысли о том, что старший брат помог ему вернуть из изгнания более цивилизованного орка.

– Он сделал это, эльф, – недовольно сказал Бренор Дзирту, когда перед ними показался высокий частокол орочьей крепости.

– Они не могли нас одолеть и прекрасно это понимали, – ответил дроу.

– А теперь все эти псы спасаются в своих норах на Хребте Мира, и, уж поверь мне, они рано или поздно вернутся, чтобы снова начать войну.

Дзирт пристально посмотрел на Бренора, который глядел поверх частокола крепости на горную гряду, тянувшуюся на горизонте.

– Мы пообещали Джарлаксу, что не будем их преследовать, – напомнил Дзирт Бренору, потому что дроу-наемник действительно приходил к ним в ночь перед тем, как стало известно об уходе великанов. – Теперь в крепости снова правит сын Обальда.

– Он по-прежнему остается орком, – проворчал Бренор.

– Скоро тебе представится возможность убить столько орков, сколько душе угодно, – пообещал Дзирт.

– Ба! – презрительно фыркнул дворф.

– Никогда прежде до сегодняшнего дня я не испытывал такого сильного желания разрушить город или крепость, – заметил король Эмерус, подходя к ним в сопровождении Коннерада и Харнота.

– Точно. В этом месте просто воняет смертью, все здесь говорит о разрушении, и у меня при виде его мурашки бегут по телу! – согласился Харнот.

Подготовьте поле боя перед крепостными воротами, – приказал Бренор. – Мы приведем сюда пятьсот дворфов и всех эльфов, чтобы приветствовать Хартуска, когда он, поджав хвост, вернется в свою дыру.

– Отлично! А остальные будут сидеть в засаде, – подхватил король Коннерад.

– Ты думаешь, там и правда никого нет? – Король Эмерус кивнул на высокую стену.

– Крепость пуста, – заявила Кэтти-бри, подходя к собравшимся. – Точнее, там осталась лишь горстка воинов. Слишком старые, слишком молодые и те, кто не успел отступить вместе со всеми.