– Как тебе будет угодно, жрица, – поклонился он. – И как будет угодно тебе, кузен Тиаго. – Последовал очередной поклон. – У меня имелась информация, которую я счел важной, и поэтому я выполнил свой долг и сообщил ее вам. А теперь мы, я и мой шпион, удаляемся и предоставляем вам сделать свой выбор.

Он раскланялся в третий раз, а Атрогейт рассмеялся, когда они почувствовали, как пространство вокруг них снова искажается. Киммуриэль, наблюдавший за разговором, «присутствуя» в сознании дворфа, перенес их очень, очень далеко от палатки Тиаго.

Когда Джарлакс и Атрогейт возникли рядом с псиоником, тот качал головой.

– Все прошло в точности так, как я предсказывал, – объявил Джарлакс, заметив неодобрительное выражение лица Киммуриэля.

– Это тебе так кажется, – возразил Киммуриэль.

– Ты сомневаешься в том, что Тиаго отправится в погоню за Дзиртом, и обязательно верхом на Араутаторе? Ты же слышал Сарибель – даже она подпала под его влияние и теперь жаждет престижа, который принесет им убийство Дзирта. Она не станет отговаривать Тиаго.

– А если Хартуск, узнав об этом, повернет обратно со всей своей армией? – спросил Киммуриэль.

– Они не успеют вовремя попасть к мосту через Сарбрин.

– Вряд ли эти слова утешат дворфов, когда они окажутся лицом к лицу с сотней тысяч орков.

На лице Джарлакса появилось кислое выражение.

– Ты мне больше нравился прежде, когда не понимал сарказма, – заметил он.

– Я всегда его понимал. Просто мне потребовалось некоторое время на то, чтобы сообразить: сарказм иногда необходим при общении с примитивными существами.

Атрогейт начал было хохотать, но внезапно смолк и с озадаченным видом поскреб затылок.

– Хартуск не повернет обратно, – заявил Джарлакс. Он снял волшебную маску и снова принял свой обычный облик. – Эверлэнд для него – более привлекательная добыча и более серьезная угроза. Зима прошла, горожане скоро найдут новых союзников, и, следовательно, Эверлэнд будет потерян для Хартуска. Он глуп, преисполнен гордыни и жаждет войны, поэтому верит, что сможет захватить крепость, а потом вернуться и раздавить дворфов. И не без оснований: у Хартуска в Долине Верхнего Сарбрина больше орков и других кровожадных тварей, чем воинов у дворфов во всех трех твердынях, вместе взятых.

– Неужели Тиаго откажется от Эверлэнда?

– У Тиаго есть дракон, – напомнил Джарлакс. – И поэтому он, разумеется, считает, что успеет принять участие в обоих сражениях.

– А ты считаешь, что он ошибается.

Джарлакс пожал плечами и подумал о сестрах-драконицах. В конце концов, Араутагор огромен и стар, с ним следует считаться. Аурбанграс тоже представлял собой серьезную угрозу, несмотря на то что ему было далеко до отца. Тазмикелла и Ильнезара обладали большой силой, однако Джарлакс вряд ли поставил бы на них в честном бою против двух белых или даже против одного Древней Белой Смерти.

К тому же Джарлакс никогда не сражался честно.

– В твои планы входит когда-либо покончить с этой игрой? – осведомился Киммуриэль. Сам того не подозревая, он угодил в больное место: этот на первый взгляд простой вопрос не давал покоя Джарлаксу.

– Разумеется, скоро я с этим покончу, – ответил тот с улыбкой, и его алый глаз сверкнул. Второй прикрывала повязка, не позволявшая Киммуриэлю читать его мысли.

Повязка, которая мешала Киммуриэлю догадаться о том, что уверенный ответ Джарлакса – абсолютная ложь.

– Он велел мне пожелать вам удачи и попросить вас беречь себя, – сообщил Афафренфер Бренору и Кэтти-бри, когда они остались втроем.

Незадолго до этого монах обсудил с Бренором, королем Эмерусом и Оретео Шипом окончательный план предстоящего сражения.

Монах появился в лагере вечером, за день до предполагаемого нападения дворфов на орков, расположившихся у моста через Сарбрин. Бренор и Кэтти-бри, конечно, очень встревожились, когда увидели, что Дзирта с ним нет.

– Я‑то думал, что эльф будет драться рядом со мной, – ответил Бренор.

– У Дзирта есть более важная задача, – объяснил монах.

– А?

– Что тебе известно? – настойчиво спросила Кэтти-бри, но монах лишь усмехнулся в ответ.

– Брат, мне твои загадочные намеки вовсе не кажутся смешными, – сурово произнесла Кэтти-бри. – Дзирт – мой муж, и я вернулась в этот мир только ради него.

– Ага, это прямо как про меня! – порывисто воскликнул Бренор, но тут же в смущении прикусил язык. – Ну, конечно, не совсем про меня – ведь мне-то он не муж, – добавил он.

– Он понимает всю важность возложенной на него задачи, поэтому решил остаться, – сказал монах.

– Так скажи нам, пожалуйста, что же это за задача такая?

Афафренфер поднял взгляд к темному небу.

– Когда битва начнется по-настоящему, вы его увидите, – произнес он и сделал жест в сторону облаков.

– А? – снова недоуменно пробормотал Бренор.

– Это все, что мне разрешено сказать. – Монах поклонился. – Когда услышите крики вирмов, смотрите на небо. Вы все поймете.

– Вирмов?! – одновременно воскликнули дворф и Кэтти-бри, но Афафренфер лишь в очередной раз поклонился и пошел прочь – причем с такой скоростью, что практически исчез из виду, прежде чем они успели сообразить, о чем бы еще его спросить.

Оставив лагерь дворфов далеко позади, монах не замедлил шага. Он с легкостью преодолевал милю за милей, не чувствуя усталости, пока наконец снова не очутился в области, где скрывались король Харнот и эльфы. Восточнее лагеря, на берегу Сарбрина, он нашел Дзирта и сестер, по-прежнему выглядевших эльфийками.

– Джарлакс не возвращался? – осведомился он.

– Мы знаем, что делать, – ответила Ильнезара.

– А какова наша задача? – спросил Афафренфер, имея в виду себя и Дзирта.

– Может быть, держаться крепче? – язвительно заметила Тазмикелла.

– Это дело вам не по плечу и Джарлаксу тоже, – сказала Ильнезара. – Он разыграл этот спектакль с дроу по имени Тиаго по нашему настоянию. Теперь он покинет здешние места, а мы будем следовать намеченному плану.

– О чем вы говорите? – обратился Дзирт к сестрам, пристально глядя при этом на Афафренфера.

– Скорее всего, в этом бою примут участие драконы, которые служат нашим врагам, – объяснил монах.

– Мы на это надеемся, – добавила Ильнезара.

Дзирт даже вздрогнул от неожиданности. Он не сразу смог постичь смысл сказанного. Очевидно, план включал его полет на медном драконе в то время, когда этот дракон будет сражаться с одним из своих сородичей.

– Кэтти-бри, – прошептал он наконец. – Нам надо было взять ее с собой.

Он начал объяснять, но слова застряли у него в глотке, когда две эльфийки сбросили одежду и внезапно превратились в двух прекрасных и смертельно опасных медных драконов. Афафренфер уже взял свое седло, а второе седло висело на ветке дерева у него за спиной.

– Но до начала битвы еще немало времени, – возразил дроу.

– Мы должны занять наиболее выгодную позицию, – произнес Афафренфер.

– Упрямый идиот! – бушевал Тиаго.

– А ты ожидал чего-то другого? – отозвалась Сарибель.

Они отправились к военному правителю Хартуску, чтобы сообщить ему о возможности прорыва в Мифрил Халле, попросить его развернуться и расправиться с дворфами.

Однако Хартуску это предложение не пришлось по вкусу.

– Он почти достиг Эверлэнда, завоевать который так жаждет, – напомнила ему Сарибель. – Наш авангард находится в нескольких днях пути от города.

– А арьергард всего за сутки сможет вернуться к мосту через Сарбрин, если как следует постараться! – огрызнулся Тиаго. Несколько мгновений он молчал, обдумывая создавшееся положение. – Позови своего брата, – приказал он.

Сарибель взглянула на него с таким видом, словно он ударил ее по лицу.

– Пожалуйста, – более мягким тоном добавил Тиаго. – Приведи Рейвела и остальных.

– И все ради Дзирта До’Урдена? Ты намерен отозвать белых драконов из армии Хартуска в этот… в момент его славы?