Интересно послушать, как будет визжать огненный демон, если обрушить на него дождь из огромных градин, подумалось ему.

– Да, – негромко пробормотал дроу-маг, продолжая пристально смотреть на пламя, словно желая отыскать такое существо там, на своей ладони.

В этот момент Шонтика отвлекло какое-то движение в дальнем конце коридора. Он обернулся, чтобы взглянуть, в чем дело, и решил погасить огненный шар, но, не успев начать соответствующее заклинание, он разглядел в полумраке фигуру Сахвин.

Шонтик подумал, что женщина приветственно машет ему рукой, и кивнул в ответ.

Но в следующее мгновение сообразил, что она предупреждает его об опасности, приказывает ему бежать.

Шонтик собрался отбросить в сторону свой огненный шар, но его внимание снова привлекло происходившее в конце коридора. Сахвин Сел’ру бежала к нему со всех ног, а за спиной у нее виднелись огни – факелы! Сахвин отчаянно махала магу руками, трясла головой. Внезапно женщина бросилась на пол, и над ее телом пронесся вращающийся снаряд.

В мозгу Шонтика мелькнула мысль, что ему все же следовало обновить свои защитные заклинания.

А потом в мозгу у него появился боевой молот – в буквальном смысле слова, и все мысли покинули его.

Когда маг рухнул на пол, созданный им магический шар упал рядом. Пламя лизало руку и одежду дроу, но он не чувствовал этого.

Сахвин Сел’ру пробежала мимо; у нее не было времени на то, чтобы остановиться и посмотреть, жив он или нет, или погасить пламя, охватившее рукав прекрасной одежды Шонтика. Глянув на огромный боевой молот, застрявший в расколотом черепе ее сородича, она сообразила, что все равно нет смысла приближаться к Шонтику, – разве что с целью забрать оружие себе.

Когда эта мысль пришла женщине в голову, глаза ее сверкнули: несмотря на то что молот был заляпан кровью, чудесная магическая суть предмета не подлежала сомнению.

Однако Сахвин побежала дальше. У нее не было выбора. По пятам за ней следовал мощный отряд людей и эльфов, и вели их женщина из Серебряных Рыцарей, разъяренный варвар, огромный и сильный, как ледяной великан, и хитроумный маленький хафлинг, который уже умудрился попасть из арбалета ей пониже спины.

Она чувствовала жжение яда, но не рискнула остановиться, чтобы вытащить дротик.

За углом находилась естественная шахта. Сахвин поднимется и окажется среди орков, она сможет предупредить и организовать их, затем проберется сквозь их ряды к выходу… и бежит, если врагов окажется больше.

Главный орочий лагерь располагался в просторной пещере и был спланирован в соответствии с. информацией, полученной сорока темными эльфами, которые руководили этой группировкой.

Дроу тщательно изучили эту область Верхнего Подземья. Например, им было известно, что у жителей Серебристой Луны не имелось подземного хода для того, чтобы обойти лагерь и попасть в туннели, находившиеся севернее.

Они также знали, что горожане не могли незамеченными покинуть свою крепость через обычные, наземные ворота, потому что за ними следило множество глаз.

И разумеется, они знали, что соседние подземные крепости, три твердыни дворфов, не могли прийти на помощь Серебристой Луне ни на поверхности, ни в Подземье, потому что дроу и орки узнали бы о такой попытке заранее.

Им было известно, что небольшая группа жителей Сандабара сумела сбежать в Подземье через зернохранилища и расположенные под ними пещеры Вечного Огня. Но в конце концов, это была лишь жалкая кучка беженцев, старухи, дети и фермеры, только и всего. Примерно спустя десять дней после взятия Сандабара дроу забыли о них. Возможно, уцелевшие горожане сумели пробраться в Эверлэнд или бежали дальше на восток. Но дроу считали, что большая часть их погибла в Подземье. В темных лабиринтах неопытных, жалких людей подстерегали бездонные пропасти и чудовищные твари, обвалы, голод, звери, путающие следы, бурые великаны.

После того как активные действия по осаде Серебристой Лупы были временно приостановлены на зиму, в этой пещере разбили образцовый лагерь: стены тщательно укрепили, высоко в нишах, обнаруженных в стене пещеры, орки устроили наблюдательные пункты, оснащенные баллистами, нацеленными на южную стену, на входы в туннели, ведущие из Серебристой Лупы.

Все орудия были направлены на юг, баррикады защищали пещеру от нападения с юга, и все наблюдательные пункты также были обращены к югу.

И поэтому, когда Сахвин ползком добралась до одного из входов, ведущих в пещеру с северной стороны, и предупредила о том, что за ней по пятам следует мощный вражеский отряд, обитателей лагеря охватили смятение и ужас.

В пещере находилось больше двадцати темных эльфов, а с ними двести закаленных в боях, вооруженных до зубов орков, закованных в доспехи, несколько десятков огров и отряд великанов. Если бы они успели перестроиться и развернуть орудия, приближавшаяся группа беженцев не могла бы даже надеяться прорваться сквозь такой заслон, не говоря уже о том, чтобы одержать победу.

Но Сахвин уверяла, что врагов несколько тысяч. Количество факелов, дисциплина, скорость и уверенные действия этого отряда, руководимого могучими воинами, в том числе Серебряным Рыцарем, свидетельствовали, что это часть координированной атаки Серебристой Луны или же кого-то из его союзников. Возможно, какая-нибудь армия из-за границы Серебристых Болот намеревалась отрезать дроу основные пути к отступлению и обрушить на пещеру всю свою мощь.

Темные эльфы некоторое время обсуждали, стоит ли сражаться и защищать лагерь, но в конце концов все, как один, бежали через нижние туннели в недра Подземья.

В последовавшей суматохе великаны толкали огров, огры топтали орков, а орки пихали и били друг друга кулаками. Куда бежать? Что делать?

– Построиться! – крикнул командир орков, но никто не знал, как следует строиться в этой пещере неправильной формы, куда вели туннели со всех сторон, сверху и даже снизу.

Одна группа орков двинулась к широкому коридору, расположенному на северо-востоке. Они и сами не знали, зачем делают это, – может быть, с разведывательной целью, а может быть, чтобы бежать. Но это не имело значения, потому что на пороге их встретил такой дождь стрел, что немногочисленные орки, оставшиеся в живых после неожиданной атаки, шатаясь, попятились обратно.

Туда ринулся отряд огров и великанов. Они толкали перед собой толпу орков, за ними бежало еще несколько десятков тварей помельче.

Но тут из бокового туннеля, который уходил на восток, показались первые враги. Их вели воины Сандабара и Серебряный Рыцарь, а рядом шли огромный человек и хафлинг.

Еще до их появления на орков обрушился смертоносный шквал копий и боевой молот, брошенный с такой силой, что один из огров был убит на месте.

Некоторые орки бросились на врагов, но большинство рванули в противоположную сторону, к западным выходам из пещеры.

Отряд огров и великанов не стал спасаться бегством. Услышав топот ног, как им показалось, тысяч врагов, они устремились в туннель, соседний с тем, из которого вылетели стрелы. Если какой-нибудь невезучий орк, которого они толкали перед собой в качестве «живого щита», спотыкался и падал, его тут же затаптывали насмерть. Огры и великаны двигались дальше, решив напасть на приближавшуюся армию с тыла.

Они пересекли участок, усыпанный камнями, и оказалось, что среди обломков были хитро спрятаны пики, служившие заграждением. Великаны ревели, наступая на пики, строй был разбит. Огры шатались, хватались за раненые ступни.

Из тьмы вылетела новая туча стрел; стрелы сыпались на чудовищ, жгли, ранили их.

Но орки и их могучие союзники, охваченные жаждой крови, продолжали топать дальше.

Они бежали вперед и вперед и наконец добрались до пещеры, в которой горела сотня маленьких свечей. Их огоньки они приняли за факелы вражеской армии, видневшиеся в дальнем конце длинного коридора!

Наконец-то великаны поняли, что гонялись за призраками. По собственной глупости они очутились далеко от лагеря, далеко от орков и нескольких огров, оставшихся в пещере…