– Если я тебя правильно понял, зима заставила дроу покинуть эти земли и отказаться от участия в войне?

– Ни в коем случае! – возразил Тиаго. Он обернулся и указал на Несм: из-за невысоких холмов поднимались столбы дыма от очагов. – Четверо благородных дроу проводят эту зиму вон там, за холмами, в Несме, моем герцогстве.

– Четверо, презрительно пробормотал дракон.

– Рейвел из города К’Ксорларрин, колонии Мензоберранзана, – продолжил Тиаго. – Благородный сын Верховной Матери Зирит, правительницы К’Ксорларрина, Тос’ун из Дома Баррисон Дел’Армго, Второго Дома Мензоберранзана, и жрица Сарибель, принадлежащая к Домам Бэнр и Ксорларрин.

– И Тиаго, который больше не является Бэнром, – добавил проницательный дракон. – Вы все теперь члены этого другого, незначительного Дома, разве не так? Ты хвастаешься вашим происхождением, но вы все – До’Урдены, а не Бэнры, и не Баррисон Дел’Армго, и не Ксорларрины!

Тиаго осторожно посмотрел на вирма. Без сомнения, Араутатор уже давно шпионил за своими союзниками и провел собственное небольшое расследование.

– Незначительного? – повторил он, высокомерно вздернув подбородок.

– Каково положение Дома До’Урден среди других кланов Мензоберранзана? – поинтересовался дракон. – Где лидеры города дроу?

– Я лидер дроу на этой войне и уверяю тебя, что наш новый Дом занимает высокое положение в городе. Кроме того, он получил свое имя не случайно, а с целью повредить отступнику, который снова вернулся в эту страну.

– Опять ты о нем? – недовольно отозвался Арау гатор, на которого речь Тиаго не произвела никакого впечатления.

– Не следует недооценивать Дзирта До’Урдена, мой могущественный друг, – предупредил Тиаго. – Он один из этих несносных героев, о которых поют барды в тавернах по всему Фаэруну. Наверняка ты, дракон, слыхал о таких. О героях, которые свергают королей-тиранов.

Араутатор зарычал, очевидно, сообразив, к чему клонит его собеседник, но это не остановило Тиаго.

– О героях, которые убивают драконов, – закончил он, не обращая внимания на рычание Араутатора.

Оба они довольно долгое время смотрели друг другу в глаза.

– Здесь больше воинов моего народа, чем тебе кажется, – заговорил Тиаго. – В туннелях Верхнего Подземья, под Серебристыми Болотами, они воюют с дворфами, удерживая тех в их крепостях. Хорошо то, что Несм пал, еще лучше, что Сандабара больше нет, и еще лучше будет, когда Серебристая Луна окажется поверженной нами!

– Я пожру всех пленников, которых мы захватим в этом треклятом городишке, – пообещал дракон.

Араутатор получил немало болезненных ран от магов, когда летал над неприступной крепостью.

– Там мы захватим богатую добычу, рабов и сокровища, – сказал Тиаго. – Но еще лучших рабов и лучшие сокровища будет не так-то легко заполучить.

– Дворфы, – догадался дракон.

– Разумеется, дворфы, – подтвердил Тиаго. – Люди и эльфы Серебристых Болот не представляют угрозы для дроу. Даже если они вздумают отправиться войной на Мензоберранзан, большая часть их погибнет прежде, чем они приблизятся к городу! Но дворфы… Мой народ не желает, чтобы они процветали на Серебристых Болотах, как прежде. Когда дворфы процветают, они закапываются глубже, а когда они закапываются глубже, они затрагивают интересы моей расы. Дроу не покидали туннелей, окружающих Мифрил Халл, Фелбарр и Адбар, – заверил он вирма. – Каждый день, и, возможно, даже именно в этот самый момент, мои сородичи сражаются с бородатым народом, стараются не выпускать их из пор, мешают им добывать пропитание за пределами их вонючих крепостей. Они выйдут, у них нет выбора, и тогда мы все одержим самую славную победу, а Араутатор унесет в свою пещеру горы сокровищ.

Дракон зарычал, но рычание это не было угрожающим – оно прозвучало как мурлыканье. Огромный вирм медленно кивнул в знак одобрения. Но, как это часто бывает у таких созданий, хорошее настроение быстро улетучилось.

– Ты не останешься! – грозно произнес дракон. – Великий маг и Верховная Мать ушли, уйдут и остальные. Если бы эти дворфы были так важны для вас, как ты говоришь, Громф остался бы. По сравнению с его могуществом вся армия, которой командует Тиаго, – просто ничто.

Дроу покачал головой.

– Ты не останешься! – настаивал дракон.

– Может быть, и нет, – признался Тиаго, – но мы оставим неизгладимый след на этой земле.

– Незаживающий шрам, ты хочешь сказать.

– Как тебе будет угодно, – согласился Тиаго. – И от этого шрама мы оба получим большую выгоду. Громф предельно четко объяснил тебе условия сделки, и мы готовы сдержать свои обещания. Подумай об этом, Древняя Белая Смерть, и спокойно пережди зиму. Мой народ стремится к достижению некоей важной цели, тогда как орки – просто нетерпеливые тупицы. Хартуск и его свита, возможно, и отдадут тебе все, что положено, но многие простые воины наверняка припрячут сокровища в надежде обмануть тебя. Ты знаешь орков много веков, ты знаешь, что это правда.

– Но дроу хитрее и лучше умеют обманывать.

– Дроу будут мудрее, потому что даже не попытаются обманывать. Нам не нужны сокровища, которые ты ищешь. Наша цель здесь – получить не богатства, а власть! Усиление влияния Госпожи Ллос! Тогда как тебе нужно…

На этом месте он смолк и многозначительно улыбнулся, намекая дракону на истинные причины сделки, которую тот заключил с Громфом и Верховной Матерью Квентл. Араутатор и его сын вступили в эту войну ради добычи, однако они не собирались копить сокровища, как это обычно делают драконы. Нет, цветным вирмам нужно было собрать как можно больше золота и драгоценностей, чтобы завоевать благосклонность своей грозной богини.

– И одновременно я оказываю вам услугу, разве не так? – осведомился дракон.

Тиаго кивнул и снова улыбнулся.

– Ты заметил какое-нибудь движение вокруг Мифрил Халла?

– Только орки, – ответил дракон, который в последнее время часто летал в окрестностях Мифрил Халла, шпионя для Тиаго. – Легион великанов с боевыми машинами обосновался на хребте над западными воротами крепости и местностью под названием Долина Хранителя. Огромный мост через реку кишит орками. Если дворфы выступят на восток, этот мост обрушится в Сарбрин.

– Ты остался невидимым? Ты летал высоко над великанами и орками?

– Как ты и просил.

– Тогда в следующий раз пролети, пожалуйста, пониже.

Дракон пристально уставился на дроу.

– Поищи их дымоходы и «глазки», – пояснил Тиаго. – Найди места высоко в горах, куда мы можем отправить наших собственных шпионов.

– Дворфы – не дураки, дроу. Они прячут свои дымоходы в оврагах, пропастях и глубоких пещерах. Я пролечу пониже, как ты просишь. Но ты полетишь вместе со мной.

Тиаго понимал, что это не предложение, а приказ. Если он откажется, Араутатор не станет подвергать себя опасности, ведь над горой, внутри которой располагался Мифрил Халл, дракон вполне мог попасть под огонь баллист или магических орудий. И он полетит только в том случае, если Тиаго тоже согласится на подобный риск.

Тиаго кивнул и подумал, что стоило бы, пожалуй, взять с собой также и Рейвела. Маг мог защитить его от холодного ветра, который будет обдувать их на спине дракона; возможно, заклинания Рейвела окажутся полезными в шпионаже за хитрыми обитателями Мифрил Халла.

Самой трудной частью плана было убедить Хартуска отозвать великанов и часть орков. Несмотря на заявления Тиаго, дроу, находившиеся в Верхнем Подземье, не могли нанести серьезного ущерба дворфам Мифрил Халла и помешать их вылазкам. Из всех твердынь дворфов эта крепость являлась наименее уязвимой, и дроу узнали это на собственном опыте.

Дворфы, судя по всему, могли сидеть в безопасности за стенами своей цитадели неопределенно долгое время, а этого Тиаго не мог стерпеть.

Только не сейчас, когда время его пребывания на Серебристых Болотах приближалось к концу.

Только не сейчас, когда в этой дыре вместе с дворфами находился Дзирт До’Урден.