Через некоторое время тело начало затекать, учитывая, в каком напряжении все находились. Спокойно выдохнуть удалось только через полчаса, когда солнце совсем село, давая пустыне окунуться в холод.

— Вылечил себя? — поинтересовалась у единорога, спускаясь с кактуса.

— Да, — коротко и по делу.

— Ну, лечи остальных. Сначала тарга, потом группу, а я в самом хвосте, — дала задание. Ребята радостно скалились, когда боль ушла, занозы исчезли, а раны затянулись. Понимаю их, но молчу. Высказываться преподавателю не с руки.

— Сейчас мы все сядем у костерка, и я вам расскажу новый вид нежити, который сейчас был продемонстрирован. Объясню, почему мы выбрали кактусы.

Засыпали под пологом. Слава богам! Нужно пополнить запасы на завтра и найти еду. Кстати, пища здесь в основном бегающая — только найти нужно, догнать и обезвредить.

Да что ты будешь с ними делать! Я застонала от бессилия. Кто-то с кем-то дерется, звуки борьбы, мелкий песок сыплет в лицо. Открыла глаза, поднимаясь. Ага… ребята сражаются с небольшой химерой — экспериментальный образец, а тарг и единорог и страхуют, Витёк с василиском окружают и кусают зверюгу. Не хочу знать ЧЬЁ это творение, главное — абитуриенты справляются. Повернулась на бок, но восьмым чувством поняла, что уже порядком побитое чудовище, признанное неопасным, было унесено червём под песок. Ну, хоть кто-то с утра поест!

— Раз вам делать нечего, валите за водой и едой на весь день, — пробормотала и провалилась в сон.

Группа Ринары.

— Ты видел? НЕТ! ТЫ ВИДЕЛ КАК Я ЕЁ? — воодушевленно вещал о химере Лик Доралу, который, не выдержав пытки над своими ужами, зашипел. Ребята битый час пытались подстрелить птиц и срезать молодые, без шипов кактусы фиолетового цвета. Вода уже была в наличии.

— Мне кажется, или магистр плохо себя чувствует? — спросил заинтересованно Нео. Все подумали над этим. А ведь точно! Арим говорил, что в сигаретах содержится лекарство.

— Что думаете? — спросил Кхона. Остальные пожали плечами, а Рен помрачнел.

— Да что думать? Она просто устала и хочет спать. Она же женщина! А бледная, потому что такая кожа! — пытался найти аргумент Адрий, понимая, что никто не поверит в это, даже он сам не поверил.

— Мы в пустыне третий день. Какая, к чёрту, белая кожа? — рассердился Иммануэль. Все обернулись на тарга, срезающего растение. Магическим животным тоже хочется есть.

— Не смотрите так на меня, — пробормотал паук, поворачиваясь глазками к группе. — Сколько её помню — она всегда курила. Я впервые слышу о том, что курила она ЛЕКАРСТВО! Да она всегда здорова, как единорог!

Конь смачно плюнул в тарга, завязалась потасовка, пока абитуриенты думали, что нужно приглядывать за учителем… «Мало ли что!».

Магистр Ринара.

Полдня ушло на пополнение запасов, так что летели сейчас с неимоверной скоростью по пустыне, как никогда. В любом случае, и этому есть причина, которую надеюсь не застать здесь. Если повезет, то к вечеру остановимся на последний привал.

Ребятам всё лучше и лучше удавалось управлять магией, а заклинания стали более отточенные. С некоторыми зверушками могут справиться сами, что грело мне душу, как преподавателю. Не успеваем! Ещё быстрее!

Резкая остановка червя, на котором я ехала, не заставила меня врасплох. Не успели! Тяжело дыша, думала, что теперь делать…

— Почему мы остановились? — спросил сын.

— А ты присмотрись, — кивнула на песок, который напоминал море, а не сушу. Причем это море передвигалось в таком направлении, в каком хотело.

— Что это? — спросил демон. Ну, надо же, не знает экспериментальные образцы своего рода? Закатив глаза, пояснила:

— Вот конкретно ЭТО вывели демоны. Называется легко и просто — «пожиратель». Он кушает всё живое, затягивая вниз и обдавая огнём. Выбраться не реально, потому что это не совсем существо, скорее механизм. Автоматический…

Единорог сморщил нос, рассматривая приближающийся «механизм». Быть сожранным его не привлекало, как и остальных. Абитуриенты резко начали думать, что делать, но увидев, как засосало большой кактус, который наполовину вошёл в песок, а наполовину сгорел, «сдулись». Червь отползал. Его можно понять, потому что даже под песком защиты никакой от этой напасти.

Мой мозг лихорадочно соображал. Одна бы я справилась, а что с группой делать?

— Хм. Иллолий, где твоё зелье от ржавчины? — поинтересовалось я, вспоминая, что он натирал им клинки.

— С которым я переборщил? — удивленно поднял брови демон, на что кивнула. Попытка не пытка, не так ли? Мне передали небольшой флакончик.

— Не мне, таргу, — кивнула на паука, меткость которого меня всегда поражала. — Прямо в середину бросай!

Гигантский паук замахнулся лапкой и одним броском достиг цели. Песок поглотил маленький зеленый флакончик. Мы замерли в ожидании результата, и от не заставил себя ждать. Большой столп огня вырвался почти до небес. Мрак!

— Мы его не убили, — заключила очевидную истину. Вдруг я резко начала уходить под песок. Двигаться — бесполезно, магичить — тоже. Если попытаться расслабиться, то огонь может причинить меньше вреда, всё-таки это моя истинная стихия.

Ребята резко побледнели, но никого из них не задело, я молча уходила вниз, продумывая, как же спасти подопечных. Если заключить их в сферы, только вплести заклинания огня? За свою шкурку не так сильно волнуюсь, как за них. Решено!

Но моё плетение рассыпалось, так как я перестала погружаться в песок. Огня не последовало, что было странно. Прислушалась, услышав эмоциональные отклики. Совсем маленькие, не как у разумного существа, тут скорее зачатки, как у питомца. Чуть не сплюнула от досады… И этот жрать хочет! Червя мне мало? Кстати, где он?

А… вон, сливается цветом с песочком. Сузила глаза и сжала губы в одну линию. Животное вдалеке пошевелило небольшими усиками, мол, тоже жить хочется, дети, гуси, куры, утки, все дела…

— Иллолий, — мягко начала я, чтобы не потревожить экспериментальный образец демонов. Вот сейчас ни капли не жалею, что Дьявол домой УПОЛЗАЛ! За такие эксперименты голову открутить мало. — Дай таргу ещё один маленький пузырёк.

Ещё один пузырёк полетел в песок, но попал мне в руки. Закрывая глаза, послала простой импульс на уровне инстинктов: «Пойдёшь с нами — будешь кушать. Никого не трогать! Тогда кушать будет больше!». Тяжко вздохнула. Меня не понимали. Так, сейчас попробуем проще: «Топ-топ за нами, ням-ням за это. Ням-ням своих — плохо, оберегать — хорошо. Если хорошо — больше ням-ням.» Все слова сопровождались картинками. Дошло наконец! Хорошо быть ментальным магом.

Меня выплюнули так резко и быстро, что я пропахала лицом песок на несколько метров. У-у-у-у-у-у! Ребята помогли встать, и я со злостью кинула склянкой в плескающийся песок. Оказывается, огонь — это отрыжка.

— ЭТО, — ткнула пальцем в убогое творение, — пойдёт с нами. Будет вас затягивать — орите, чтобы я услышала. Иллолий, баночек шесть у тебя есть?

Демон кивнул. Надеюсь, хватит!

Остаток пути мы провели в нормальной атмосфере. Ехали уже не спеша, поэтому пришлось детишкам слушать лекции, до банального похожие на байки. Зато так интереснее, да и им понятнее. Ну, ничего! Вот поступят они, будут учиться уже нормально.

А вот поспать так и не удалось. Мы столкнулись со стоянкой полудемона. Грань недалеко, но до неё не особо хочется добираться, да и смысла нет. Ребята не сразу поняли, что к чему, но увидев, сквозь сгущающиеся сумерки, скелеты, начали анализировать. Умнички мои!

— Вот мы и в логове Северного ааграха! — радостно заключила я. Сейчас мы его быстренько убьём и попадём домой! Ура! Абитуриенты моего веселья не разделяли, косясь мою сторону. Тарг и единорог пытались оглядеться, а скелеты сразу насторожились, готовые защищать команду. Червь ушел на покой. Ночь по договору — его, а вот экспериментальный образец демонов стоит, сидит… короче, в сторонке он, чтобы не мешать. А вот и полудемон! Узнала его по завивающимся и светящимся рогам, остальное в темноте не разглядеть моим ребятам. Описать существо можно одним словом — уродец.