— А если вы будете не оборотнями? Ваша кровь может быть другой. Например, эльфийская — истинная. Вы готовы оборотиться в эльфов?

— Да, если это поможет выносить детей. Но мы так и останемся кланом.

— Хорошо, я подумаю, — кивнула и сняла полог, давая понять, что разговор окончен.

Но прежде, чем выйти, Лик посмотрел на меня и губами прошептал:

— Я знаю, вы можете.

Конечно, знаю. Но на создание артефакта потрачено много времени. В этом мире пойдут плохие времена, если кто-то узнает о возрождении крови. Могут понадобиться десятки, а то и сотни лет, чтобы только подготовить всех существ к чистой крови, уверяя, что никто не сможет потерять настоящего себя и свои привычки.

Слышу хлопанье крыльев. Иллолий вернулся! Хмыкнула, представляя, как встретил его родственничек. Насколько помню, отношения в семье сложные. Очень даже… Да и зная Дьявола с его характером!

— Ху-у-ух, — протянул демон, тяжело переваливаясь через окно. Даже мне стало интересно, почему все резко замолчали.

— Кто это тебя так? — разрушил тишину Адрий. Линто икнул. Я хмыкнула, вспоминая лучшего ученика из Теней.

— Догадайтесь! — стрелой влетел племянничек демона в моё окно.

Тут же в него полетели пульсары, стрелы, некоторые из моих мальчиков достали клинки, Лик оборотился, для красоты всей картины только единорога с таргом не хватало. Да-да, теперь они все вместе влипают во всякие проделки, а Арим покрывает. Мафия народного достояния! Я поджала губы, следя за лучшим из учеников закрытой академии Теней. Отбивался хорошо, ставил защитные стены, и в самом конце спеленал всех магической паутиной, да ещё и рты прикрыл, чтобы те не орали.

Дух замка выдирал свои невидимые волосы с подвыванием. Я с сочувствием посмотрела на него, итак отстраивал всю ночь этот этаж, а теперь снова… всё по кругу. Как день сурка!

— Кстати, за встречу надо было чем-то откупиться, — холодно улыбнулся родственнику демон-красавец из наёмников. Черные волосы завязаны в короткий хвост, широкоплечий, но в то же время гибкий, хвост покрыт защитными шипами, а сколько времени понадобилось, чтобы вырастить их! Закатила глаза к потолку, вспоминая свои эксперименты и ужасы!

Вот же! Забыла артефакт, которым надо было откупиться. Посмотрела на кольцо со своего пальца в виде черепа. Своеобразный яд! Коснешься холодным металлом существа, которое хочешь отравить, и оно умрет в тяжелой агонии за несколько секунд. Чем не откуп?

Кольцо покатилось по деревянному полу, разрезая тишину, как клинок. Во-о-от, меня увидели! Поняли! Приняли!

— Мастер! — рухнул на колени МОЙ ученик, не смея поднять голову.

Он обучался и в магической академии, но меня тогда здесь не было, а теперь он принадлежал дому наёмников. В пометку… Дом наёмников создала я, найдя лучших учителей, которые верны мне жизнью. Сами ученики на мой отъезд обычно молились, а при посещении желали выжить. Щадить не умела, да и не хотела.

— Что же ты? — жестко усмехнулась. — Вон твой откуп покатился. Бери! Ну же!

Наёмник не двинулся с места. Пра-а-а-авильно мыслишь, малыш, перед сильными склони голову и не шевелись. Сила она не только в мышцах, но и в голове! Голоса объясняться ему никто и не давал. Абитуриенты, некультурно выпучив глаза, пялились на нас, не понимая, что происходит.

— Объясняйся, — поступил приказ.

— Меня одурманили в своей комнате, принесли на встречу с дядей. Произошла драка, теперь я здесь. На меня набросились и проиграли, — четко, ясно и по существу. Подробнее и не понадобилось. — Я потребовал за встречу своё. Прошу прощения, мастер, не знал, что вы здесь. Извините за своё неподобающее статусу поведение.

Мужчина так и стоял на коленях, не пробуя поднять взгляд. Вышколили. Улыбнулась так, что все побледнели, кто увидел. При трансформации мои зубы напоминают острие кинжала, хм, неудобно получилось.

— Мои абитуриенты под моей защитой… — сказала сокровенную фразу, которая всегда чтилась. Посмотрела на Иллолия, который старше своего племянника. Скажем так, он заметно проиграл в бою с родственником: крыло висит, рука неестественно вывернула, все тело в синяках и ссадинах.

У наёмников нет имён, их просто зовут наёмники дома «Тень». И тут же пришла веселая песенка на ум: «Тень-тень- потетень, выше города плетень. Сели звери на плетень…». Демон, что стоял на коленях, упал ниже, протягивая руки и признавая вину.

— Я, обучающийся наёмник дома «Тень», признаю свою вину, не требую пощады и готов к отчислению, госпожа, — сказал поставленным голосом. Обожаю! Когда мужчины отвечают за свой поступок, даже за тот, который не совершали. Учитывая, что выкрали его по моему приказу…

— Ничего страшного, — улыбнулась мягко, — встань!

Тень быстро встал, чтобы согнуться в поклоне.

— Артефакт ты получил, осталось его поднять с пола. В его свойствах разберешься сам, пусть это будет… некоторым уроком к тем правилам, которые ты всё-таки нарушил. С родственником уже поговорил. Домой!

Последний приказ прозвучал слишком яростно, так что наёмник за миг схватил салфеткой кольцо, я лишь хмыкнула на эту осторожность, и ласточкой рванул в окно. Правильно, жить захочешь — не только с башни скинешься. В след за своим учеником дома "Тень" пустила несколько пульсаров, которые никогда не пролетают мимо. Целительство изучать должен был, в крайнем случае — свои донесут (они где-то здесь по кустам шарахаются — страхуют).

Магическую паутину сожгла быстро, роняя мальчиков с небес на землю, а точнее на деревянный пол.

— Ваш товарищ ранен. Он был в боевых условиях. Задача не вылечить, нет, — улыбнулась ребятам. — Ваша задача не дать ему сдохнуть!

Через час бухтения группы над умирающим, поняла, что целительство ребята освоили хорошо. Даже синяки подлечили!

— Мама, ты правда учитель в доме «Теней»? — спросил Рен, подходя ближе и вытирая рукавом пот со лба.

— Что ты, солнце, — тепло улыбнулась сыну. — Я этот дом создала тысячу лет назад и по сей день являюсь его хозяйкой.

Уже третий час я разглагольствовала истины, а точнее, вела пару по начертательной магии, объясняя ритуал призыва низших демонов. Понимал на все 100 % только Иллолий, остальные же смутно представляли то, чего я от них требую. Четвёртый раз объяснять не буду!

— Иллолий! Призови сюда демона! — приказала абитуриенту.

— Какого?

— А какого пожелаешь, — махнула рукой и ушла на кухню за чаем. Благо, нужное помещение находится в двух шагах, занимались то мы в моей башне. Пока заваривала чай, мне прилетел вестник от Эна, в котором говорилось о наступающих соревнованиях между группами абитуриентов. Этого ещё не хватало!

Каждый год проводились состязания между группами поступающих в академию ребят. Они должны доказать, что достойны быть магами. Пройти необходимо три уровня — один сложнее другого, и только боги знают, что взбредет в голову магистрам, решившим создать испытания. Есть кое-какая поправка… Золотая Чаша (мощный артефакт) может решить сама, какое испытание выбрать и обязательно об этом решении заявит. Но, надеюсь, такого не будет. Прежние двадцать лет молчала же? Молчала!

Из комнаты послышались крики, что-то бабахнуло так, что я подавилась чаем и зашлась в кашле, роняя кружку. Как жаль, любимая была! А теперь осколки. Кто-то мне за это сейчас заплатит! Сжала руки в кулаки и отправилась навстречу смерти. Не своей разумеется. А в комнате меня ждал…Дьявол, появившийся из пентаграммы. Это его призвали?

— О! Дорогая! — развел руки в стороны для объятий, стоящий в круге, демон. Мои абитуриенты жались по углам, а увидев меня — вообще слились цветом со стенкой. Повелитель своего мира тоже почувствовал, что атмосфера напрягается.

— Ты. Разбил. Мою. Кружку. — начала формировать большие пульсары. Пока знакомый раздумывал, когда он успел это сделать, я наступала. — Где. Ты. Увидел. Дорогую. Драгоценный мой?