— Не помню. Может, зачем-то была нужна бабушке?

— Я поручил своему человеку узнать там все, что можно. Семьи там очень закрытые, своих женщин прячут. Но все равно слухи о необычном трофее должны были просочиться. Будем ждать вестей… где-то через месяц-два.

Я была просто ошарашена. Испытывала и благодарность к нему, и ужасный стыд. Даже слезы навернулись на глаза от понимания своей вины. Смахнула их ладонью, объяснила:

— Я почти забыла о них. И даже зная твои возможности, в голову не пришло попросить узнать что-нибудь, искать их…

— Ну, на тебя слишком много всего свалилось. И ты знаешь, что с ними все в порядке, потому не слишком волновалась…

Оставалось ждать. А пока у меня была цель — найти дом, тот самый.

Это становилось навязчивой идеей. Я собирала сведения о лесных сосновых массивах, о том, есть ли там жилые дома, кто ими владеет? Разбивала местность, прилегающую к столице, на участки. Продумывала очередность осмотра, расписывала. Согласовывала эти поездки с разными делами, требующими моего участия. Выдумала причину поисков — я ищу дом на природе, чтобы купить его для летнего проживания и выездов туда на отдых с приближенными. Влад был в курсе всех этих дел — больше-то поговорить на эту тему мне было не с кем.

Мы часто говорили об этом. А поскольку причина поисков была известна, то я заодно выясняла все про это. Например — какие имена Влад дал бы нашим детям? Остановились на Всемире и Заряне. Мальчик, владеющий всем миром и девочка, красивая, как заря.

Я внимательно следила за Владом, не напрягают ли его эти разговоры, но ничего такого не замечала. Он тоже обсуждал все с интересом, но один раз что-то такое… Тогда я вернулась с осмотра очередного дома, отпустила охрану и очень расстроенная пошла на доклад. Сидела в кресле, опустив руки и печально и устало рассказывала о том, что опять все не то — и лес, и дом не такой. А счастье, мол, было так близко… и подняла глаза на Влада. Что в них было? Во всем выражении его лица? Или показалось? Он задумался, слегка отвернувшись. Потом посмотрел на меня, улыбнулся и стал успокаивать, как всегда. Заговорил меня, заставил забыть, стер с моего лица озадаченное выражение… Принял решение.

Наступило лето. Начались летние открытые балы. Придумывался повод: расцвела сирень — женщины одевались во все оттенки сиреневого, розы — розового. Приближалась очередная ярмарка и купцы были из дальней страны — одевались так, чтобы хотя бы что-то в одежде напоминало о ней. И все в таком духе. Мне нравилось продумывать все эти мелочи, наверное, как и любой женщине. Эти балы были удобными. Если не пришел на них, не нужно было извиняться и оправдываться. Можно было опоздать или уйти раньше. Тот бал был тоже со своей изюминкой — нужно было придумать, как украсить одежду живыми цветами.

Мы с Милой придумали — легкое шелковое платье цвета сливок. Та самая золотистая сеточка с жемчугом на волосах, с уложенными в нее косами. Но вместо диадемы — венок из желто-белых роз. На моих черных волосах они смотрелись сказочно. А я выглядела лесной царевной. Влад с удовольствием рассматривал меня в непривычном украшении из цветов. Поцеловал руки, назвал своей королевой…

На бал мы немного опоздали. Вошли с улицы в широкие, распахнутые настежь из-за жары двери, двинулись к лестнице. Я осмотрелась, выглядывая знакомых, и увидела… Юраса. Он стоял вполоборота ко мне и что-то говорил молоденькой симпатичной девушке. Она что-то щебетала ему, положив на его грудь руку.

Наше появление заметили, шум стих, мужчины склонили головы, женщины присели. Юрас оглянулся, увидел нас… замер. Рядом с ним присела, улыбаясь нам, его девушка. Я оглядела ее, посмотрела на Юраса, подмигнула и показала большой палец, кивнув — одобряю. Девушка благодарно улыбалась мне. Он не шелохнулся, выражения его лица я не поняла. Я видела его первый раз после всего.

Мы с Владом прошли к лестнице, поднялись по ней, и я услышала от него: — А ты становишься жестокой.

Я запнулась… остановилась.

— Ты о чем…? Влад, я ощутила облегчение, что у него все хорошо, что он больше не выдумывает себе глупостей. Я давно простила ему все, почти забыла его. Я одобрила его выбор. Что здесь жестокого?

Я оглянулась на Юраса. Он уходил с бала, выходил в дверь. Девушка щебетала с кем-то другим.

В груди шевельнулось чувство вины. А Влад напряженно спросил: — Ты что, до сих пор думаешь, что безразлична ему? Ты в самом деле так думаешь или притворяешься?

Это его раздражение в разговоре со мной было таким непривычным, что я растерялась.

— Почему безразлична? Совсем нет. Там много чего было — азарт, обида за непривычный ему отказ, желание утереть нос друзьям — я была известна среди них. Очаровать и наказать меня потом — это же ясно. А что там еще могло быть? Он же… ты же все знаешь. Влад, что случилось? Какой смысл ревновать к нему? Мы с ним не видимся, я люблю тебя, — я впервые сказала об этом так просто и открыто. Влад обернулся ко мне, обнял.

— Прости меня. Правда — какой смысл? Нет смысла.

Мы пошли дальше. С бала ушли раньше обычного. Что-то изменилось между нами, совсем немного и так, что трудно даже было понять — что? Я и не понимала, но чувствовала это.

А потом я нашла! Уже почти потеряв надежду. Шел второй месяц лета, перевалил на вторую десятидневку. Мы с охраной в очередной раз подъезжали к чужим владениям, чтобы посмотреть дом. Лес был хвойным, с густым кустовым подлеском, веселым зеленым мхом под соснами, земляничными кустиками на полянах. Мох как раз зацвел почти невидимыми мелкими белыми цветочками, а земляника созрела — на нас пахнуло ягодным ароматом. А еще солнышко прогрело хвою, и тянуло живицей — как в детстве.

Мы выехали на поляну, на которой стоял дом — видно, что пустой, нежилой. И я сразу узнала эти окна — высокие, необычные, с тонким переплетом. Соскочила с коня и кинулась внутрь. Бежала через комнаты, открывая новые и новые двери — высокие, двойные. Наконец, вбежала в ту самую…

Отбежала к окнам и повернулась к дверям — я стояла так… Что-то перевернулось в груди, стало углом, уперлось в сердце… я ждала… Смотрела на дверь и сердце гулко заходилось от невыносимого ожидания… Глупая, ой глупая… Что со мной, чего я хотела? Чтобы так просто? Придется вытаскивать себя отсюда, уйти будет трудно, почти невозможно — здесь меня ожидало мое счастье.

Села прямо на пол и задумалась. И правда, я как с ума сошла — просто помешалась на всем этом. Что думает обо мне Влад? Я же веду себя, как человек ненормальный, одержимый. И что мне так срочно понадобились эти дети? Для Влада, все для него. Чтобы порадовать, успокоить. Но и то ощущение маленьких ручек, обнимавших мои ноги, дорогого стоило. Наверное, я просто созрела для материнства.

Вернувшись, я радостно рассказала Владу, что нашла дом и предложила завтра съездить его посмотреть. Просто посмотреть. Но завтра он не мог, никак не мог. Отложили на два дня. А на следующий день все пропало, рухнуло…

Я проснулась ранним утром — солнце только поднималось. Наверное, сказалось то чувство радостного ожидания, что переполняло меня весь вечер. Я вчера и так сдерживалась — поняла уже, как вела себя все это время. Но то, что я чувствовала, никуда не делось, вот и подкинуло меня… Влада рядом уже не было, и я удивилась — он не вставал так рано. Если не было срочных дел, он ждал когда я начну просыпаться, а потом я в полусне впитывала в себя его нежность. Сначала тоже сонно-ленивую, а потом…, я счастливо улыбнулась, умылась, оделась и вышла из покоев. Прошла по коридору к лестнице. Не доходя до нее, услышала снизу сердитый голос… Юраса:

— Так доложите и спросите. Я вас учить буду?

Я замерла на месте. Прислонилась к стене. Очевидно, Влад был где-то на первом этаже и к нему пошли туда. Вскоре послышался голос стражника:

— Правитель в книжном хранилище. Пройдите.

Прозвучали, отдаляясь, твердые мужские шаги. Я вернулась в свою комнату, села на кровать. Что это значит? Он скрыл приход Юраса, назначив встречу на раннее утро. Знал, что я люблю поспать. Значит, спрашивать в чем дело — бестолку. Я понимала, что у него могут быть тайны от меня, все-таки он правитель государства. Но не в этом случае. Здесь дело явно касалось меня.