– Хорошо, ты можешь идти делать аборт хоть завтра, но помни, что я был категорически против. Настя, последствия могут быть самые непредсказуемые, но даже в этом случае я не снимаю с себя за них ответственность.

Настя поняла, что Денис говорит словами матери, хотя Анна ни разу не вмешалась в их молодые семейные дела. Она только спросила:

– Ты о чем?

Ты взрослая девочка и сама знаешь об опасности первого аборта.

Сама Настя своей маме ничего о беременности и о своем решении ее прервать не говорила, но Денис, почувствовав свое бессилие перед упрямством жены, решился рассказать все Анне.

В тот вечер Настя почувствовала какое-то облегчение, причину которого понять она не могла, но одно было совершенно очевидно – страсти улеглись, и уже ничего не надо было доказывать. Эмоции, достигшие точки кипения, превратились в пар и растворились.

Настя села за письменный стол, взяла чистый лист бумаги и спокойно начала расписывать сроки важнейших событий будущего года: сроки предполагаемой защиты и сроки предполагаемых родов. Защита планировалась на начало июня, а роды, по ее подсчетам, – на конец августа или начало сентября. Автореферат был практически завершен. На последней консультации научный руководитель сделал ей серьезные замечания в конечных выводах, не понравился ему список литературы. Он обратил внимание на техническое оформление, но в основном остался доволен.

Утром следующего дня Денис ушел, не попрощавшись и не поцеловав Настю. Время для него казалось вечностью. Когда он звонил Насте, сердце стучало так, что ему казалось, будто все вокруг слышат его биение.

– Привет! Как дела? Ты где? – только на эти короткие фразы и хватало у него сил.

– Я в больнице, – тихо ответила Настя.

– И что?

– Все. Я стала на учет, и буду наблюдаться у гинеколога всю беременность.

Денис с Анной победили – так сын и сказал маме, когда позвонил и поздравил с тем, что скоро она станет бабушкой.

Анна полюбила Настю и старалась заботиться о ней, как о своей дочери. По этому поводу она говорила: «Как можно не любить того, кто полюбил твоего ребенка? Только за это я буду считать ее членом своей семьи».

– Так, девчата, а не остался ли у нас французский салатик? – на кухню зашел Олег, потирая ладони в ожидании чего-то приятного, – не ел ничего с прошлого года, а сил уже столько потратил.

Он искоса посмотрел на вошедшую за ним Анну, которая резко сомкнула губы и с напускной строгостью показала мужу кулак.

– Папочка, салат Люсьена Оливье, между прочим, французы называют русским, – ответила Алена, демонстрируя свои глубокие знания из истории салата.

– Это как? – не понял Олег.

– Французский повар, между прочим, работал в России еще до революции. В московском ресторане «Эрмитаж» он и сотворил сей кулинарный шедевр.

– Ладно, я согласен на русский салат французского происхождения. Аленушка, поставь чайник, очень горячего чаю хочется с твоим тортиком.

После ужина Алена убежала на свидание с Ильей, Олег устроился в гостиной у телевизора, Денис еще спал – отсыпался в родительском доме. На кухне остались Анна с Настей.

– Анна Андреевна, – обратилась Настя к Анне, вы, пожалуйста, маме не говорите ничего, она очень расстроится.

– У меня нет на это морального права. Вы взрослые люди, и сами должны принимать решение. Твое решение меня очень обрадовало, кстати, сейчас самое время рассказать тебе одну интересную историю, вернее, не историю, а сон, – Анна взяла в руки кухонное полотенце и начала натирать хрустальные фужеры.

– Несколько лет назад у меня случилась задержка, я подождала какое-то время и уже твердо решилась идти в больницу за направлением на аборт. О родах вопрос не стоял – дети были взрослые, да и возраст соответствующий. Ночью мне снится удивительный сон. Я нахожусь в прекрасном саду, и в этом саду две беседки. В дальней беседке сидит мальчик, светленький такой, хорошенький. Он улыбается и смотрит на меня. Через какое-то время я понимаю, что он очень похож на Деньку. Денис в детстве действительно был светловолосым, как, собственно, и я. Затем мой взгляд перемещается в другую беседку. И что ты думаешь? В этой беседке сидят на скамеечке две девочки в длинных расшитых сарафанах и белых рубашках. Длинные косы лежат на груди – просто сказочные Аленушки. Я смотрю на эту картину – и что-то муторное в груди происходит. От этого я и просыпаюсь. Долго разгадывать этот сон не пришлось. За всю супружескую жизнь я сделала три аборта, лет до тридцати, вот и приснились мне мои нерожденные дети. Представляешь! И как приснились! На что способен наш мозг! – Анна замолчала, призадумавшись.

– И чем все это закончилось? – нетерпеливо спросила Настя.

– Все, к счастью, обошлось. В больницу идти даже не пришлось, оказалось, была просто задержка. Говорят, Бог разговаривает с нами мыслями, которые приходят к нам в голову, как ответ на наши жизненные тупиковые вопросы, или ответ посылает в наших снах. А я ведь об этом никогда не задумывалась.

– О чем?

– О грехах наших женских. Так что, Настенька, такие вот дела, – засмеялась Анна, – будем ждать внука или внучку.

Светлана позвонила вечером второго января. До этого Анна постаралась абстрагироваться от этой темы, но казаться расслабленной и не показывать вида получилось у нее только внешне. В душе тяжелым шлейфом носились за ней и преследовали беспокойные мысли. Надежда на то, что это была новогодняя шутка, не оправдалась. Тени из прошлого без спроса и разрешения вползали в настоящее. Единственное, что радовало Анну в данной ситуации, она не чувствовала паники в душе, а это был, по опыту, хороший признак.

Олег спокойно поговорил со Светланой, в деловом, но мягком тоне, голос не дрогнул, ни одна мышца лица не дернулись. Он взял инициативу в свои руки и пригласил новоявленную дочь в небольшой, но изысканный ресторан «Корнелия», где они с Анной никогда не были.

У Анны быстро созрел свой сценарий. Теперь она побудет в роли мисс Марпл, не зря же она столько перечитала в свое время книг Агаты Кристи в оригинале. Ей нужно самой разобраться в происходящем.

Чашка горячего чаю, черный шоколад и мигающие огни на елке в окутывающей тишине зимней ночи – самое время для раскопок картинок из памяти. Анна сидела в гостиной, когда все уже уснули, и вспоминала.

Весной 1975-го года, в тот год, когда Олег впервые подарил Анне желтые тюльпаны, они с Ириной часто гуляли по проспекту, по которому Олег возвращался с занятий в автошколе. Он решил получить права на вождение автомобиля вместе с аттестатом зрелости. В тот год еще на зимних каникулах Олег осмелился проводить Анну с городского катка.

Они давно знали друг друга. Их родители дружили семьями, но сами они общались на уровне «привет-привет» и до определенного момента глубокого взаимного интереса друг к другу не проявляли. Таким моментом стал интересный случай.

Сейчас редко устраиваются ужины типа «давайте поужинаем сегодня у нас», а в прошлом веке это было запросто, без комплексов и условностей.

Стояла солнечная осень, в тот теплый субботний вечер ужинали на кухне у Вербенных. Обеденный стол стоял у самого подоконника. Детей Молчановых за столом не было, но Аня с сестрой ужинали со взрослыми. Громкий выкрик своего имени услышала не только Анна, все замолчали и прислушались, но эту картину нужно было видеть дальше – действо разворачивалось, как в фильме.

В открытую форточку влетел букет роз и упал прямо в центр накрытого стола. Стебли цветов аккуратно подрезаны – все было, вероятно, спланировано для точного планирования цветов в полете. В перевязанной ленточке спряталась записка отправителя. От неожиданности юная Аня залилась густым румянцем.

– Вот это да! – воскликнула мама Олега, – как романтично!

Отец Олега отреагировал на поступок неизвестного Дон-Жуана по-мужски, более прагматично. Придя домой, в тот же вечер он сказал Олегу, сидящему за письменным столом: