– Твое поведение пахнет нафталином.

На что Анна ответила:

– Да, я старорежимная – такие экземпляры в природе еще попадаются, но заметь, я не пуританка, и получаю от любви более, чем достаточно. Я получаю от любви огромное наслаждение – и не скрываю этого, но адюльтерчики – это не мой профиль.

Подошел официант и деликатно спросил:

– Анна Андреевна, горячее подаем?

– Пожалуй, пора.

Вынос горячих блюд произвел маленький фурор. Выглядело это действительно впечатляюще. Один за другим выходили молодые люди – официанты, и у каждого на вытянутой поднятой руке был поднос, а на нем блюдо в фольге, пылающее огнем – так подавали мясо по-скифски.

Женская компания все больше и больше привлекала внимание окружающих. Вели они себя скромно, но неординарно. Наташа подошла к музыкантам:

– Ребята, есть тема.

– Без вопросов.

– Нужна песня для именинницы и для нас всех.

– Для вашей именинницы и лично для вас все, что угодно, – услужливо поклонился солист.

– Тогда «Разговор с подругой».

Пока Наташа шла к столу, уже со сцены Анну поздравляли с днем рождения.

– А теперь для этой замечательной веселой компании песня о женской дружбе.

По залу разливались мелодичные звуки, а за столиком женщины тихо, но старательно выводили песню, помогая солисту в исполнении, а когда песня закончилась, в зале некоторые посетители захлопали.

– Слушайте, девчонки, а я себя чувствую звездой – нам даже аплодируют, – Галочка попыталась даже поклониться.

– Нам не только аплодируют, нам хотят лично засвидетельствовать свое почтение, – прокомментировала Анна, видя, как с соседнего столика поднимается мужчина и направляется к ним. По пути он успел застегнуть пиджак на одну пуговицу, и уже этот жест заставил Анну почувствовать внутреннее напряжение.

– Анька, держись – это по твою душу, – страстно прошипела Галочка.

– Разрешите вас пригласить на танец, – галантно и с подчеркнутой вежливостью обратился он к Анне.

Анна встала и покорно пошла. Она не могла не встать или отказать. Его очарование раскрепостило ее основательно. Аккуратная стрижка не коротких, а сравнительно длинных волос делала его похожим на какого-то актера, но какого, Анна вспомнить не могла. Глаза с поволокой неопределенного цвета, то ли серого, то ли серо-голубого, настойчиво притягивали взгляд. Анна пыталась сопротивляться и, по-девичьи, отводила глаза и чувствовала, как дыхание становится прерывистым, а сердце начинает предательски колотиться в груди. «Вот так бедные женщины и попадаются», – подумала она и постаралась быстро взять себя в руки.

– Ну, поскольку вы пригласили, я могу теперь вас поблагодарить не на расстоянии, – начала Анна первой разговор, потому как молчать ей показалось неуместным.

– Это всего лишь маленький сюрприз для красивой женщины в день ее рождения.

– Мы, вероятно, слишком привлекаем внимание окружающих, – как бы оправдываясь, произнесла Анна.

– Ну, во-первых, мое внимание привлекла лишь одна женщина из вашей компании, и она оказалась еще и виновницей торжества.

– Вы, похоже, здесь впервые, – Анна попыталась уйти от разворачивающейся темы.

– Да нет, я в этих местах родился, а учился в Москве. Работаю в России, часто нахожусь за границей. Приехал по делам, да и родителей навестить надо. Ваш завтрашний вечер свободен? – как бы смело, но осторожно перешел в наступление прекрасный незнакомец.

– Вот это да! Я произвожу впечатление легкодоступной барышни? – засмеялась Анна.

– Нет, как раз наоборот, – улыбнулся мужчина.

– Тогда объяснитесь, пожалуйста, – с игривым вызовом произнесла Анна.

– Все банально просто. Вы мне понравились, и я захотел провести с вами вечер. Я, думаю, вы мне не откажете?

– Вам никогда не говорили, что ваша самоуверенность превышает допустимые нормы?

– Моя самоуверенность – всего лишь слабость в присутствии красивой женщины.

– И вас не пугает тот факт, что я старше вас? – Анна не хотела кокетничать, но сорвалась от потока комплиментов.

– Вы просто опытнее и умнее других.

– Опытнее и умнее женщин, которые были у вас? – Анну начинал увлекать этот заигрывающий диалог.

– Может быть, и так.

– Молодой человек, я не знаю, сколько у вас было женщин – мне это совершенно неинтересно, но я никогда не была ни предшествующей, ни следующей.

Незнакомец вопросительно смотрел на Анну.

– Вас это удивляет или звучит старомодно и пафосно? – Анна улыбалась и внимательно вглядывалась в глаза собеседника, пытаясь не пропустить реакции на свой морализаторский тон.

– Я, надеюсь, вас не обидел? – эти слова прозвучали, на удивление Анны, с искренним сожалением.

– Меня может обидеть только близкий мне человек, а вообще меня трудно обидеть.

– Так значит, мне не на что рассчитывать?

– А на что вы, собственно, рассчитывали? На свою сексуальную привлекательность, дерзкую самоуверенность или на мою быструю сговорчивость? Я, вроде, и повода никакого не давала.

– Ваш повод как раз и состоит в отсутствии какого-либо повода. Вы производите впечатление дорогой женщины. Вы не из тех, которые сдаются без боя. Вас еще надо завоевать.

– Вы знаете, я давно вышла из батального возраста. Давно уже ни с кем не воюю – так спокойнее.

– А мне шанс побороться за вас оставляете?

– По-моему, этот вариант будет во всех отношениях проигрышным, – сказала Анна в тот момент, когда песня закончилась. Незнакомец проводил Анну к столу, отодвинул стул, поблагодарил за танец и попрощался. Как-то незаметно он исчез из зала, но Анна заметила его отсутствие. Праздник продолжался.

– Анна Андреевна, вас просит к себе зайти Владимир Николаевич, – секретарь Анны передала просьбу из секретариата президента.

– Спасибо, сейчас зайду, – Анна и сама собиралась идти на прием к президенту, поскольку у нее накопилась информация, с которой она хотела ознакомить руководство и, кроме того, напомнить, что распоряжение, подписанное президентом, по поводу составления сметы отделом бухгалтерского учета и отчетности не выполнялось.

– С прошедшим тебя днем рождения, Анечка, – Владимир Николаевич позволял себе такую фамильярность по отношению к Анне на правах друга ее отца – они когда-то вместе работали.

Анна давно знала Владимира Николаевича – и за все эти годы он практически не изменился. Та же подтянутость в фигуре, свежий цвет лица. Глубокие морщинки в уголках рта прятались за живостью светло-серых глаз и, хотя возраст давно запутал снежинки в его волосах, седина его не портила, как и любого следящего за собой мужчину, а только прибавляла респектабельности. Работа и ответственность за свое детище держали его в тонусе, а он держал в тонусе и не давал расслабляться своим подчиненным, за что многие на него бурчали в своих кабинетах, а по большому счету, гордились успехами своего предприятия и своим президентом.

– Извини, не смог вчера присутствовать на фуршете, ты же знаешь – причина уважительная. Сегодня мы подписываем контракт с солидной фирмой, а ближе к обеду встречаемся с представителем этой фирмы в ресторане «Перфект». Валентина Сергеевича нет – он в командировке, поэтому я хочу и прошу тебя поехать вместе с нами. Встреча запланирована на два часа.

– Ну, если на два часа, то у меня есть время пожаловаться, – Анна решила, что представилась прекрасная возможность высказать президенту назревшие предложения и решить текущие проблемы своей работы.

– Ты принесла докладную записку на главного бухгалтера? – неожиданно быстро отреагировал Владимир Николаевич, улыбаясь.

– Откуда вы знаете? – растерялась Анна и, как бы оправдываясь, продолжила, – вы же знаете, Владимир Николаевич, я не пишу докладных на сотрудников, хотя вы всегда на этом настаиваете. Я считаю, что это кляузы, и писать мне их унизительно. Я стараюсь решать вопросы другим путем, более дипломатичным. Я несколько раз напоминала Светлане Георгиевне о том, что смета не подписана, и это тормозит нашу работу.