Елку обычно украшал Олег с Аленой. Каждый год запас елочных украшений пополнялся по инициативе Олега. Декорирование лесной красавицы подчинялось правилам сочетаемости цветовой гаммы: максимум два цвета украшений – давно бытует обидное для елки выражение в виде антикомплимента, мол, выглядишь, как новогодняя елка.

В наследство от детства Молчановым достались стеклянные советские игрушки, хрупкие и трогательные – их не использовали для украшения, а бережно хранили, как музейные экспонаты.

У каждой комнаты квартиры были свои новогодние приметы. В Алениной спальне люстра становилась своеобразным праздничным абажуром: по ее кругу Алена выделывала кружевные подвески из яркой мишуры. На компьютерном столе занимала свое место маленькая, но уже искусственная елочка с развешенными на ней миниатюрными конфетами. Такие же елочки стояли в каждой комнате. Анна ставила их в своей спальне на прикроватных тумбочках, чтобы каждое утро просыпаться в предчувствии праздника.

Алена который раз делала часы года. Большой картонный циферблат подразумевался годом, поделенным на двенадцать месяцев. В каждый из сегментов Алена наклеивала вырезанную по форме семейную фотографию, сделанную в определенный месяц. Стрелки, позаимствованные у старых часов, всегда показывали двенадцать часов, то есть завершение года. Семейный коллаж всякому входящему в дом говорил о том, что здесь живет дружная семья со своими выработанными правилами, приобретенными ценностями и устоявшимися традициями.

У Дениса на столе выходили в свет двенадцать фигурок нэцкэ, символизирующие двенадцать лет полного цикла по китайскому календарю. Фигурки устанавливались на столе по кругу, а достойное центральное место в кругу занимал именинник года – в этом году им был тигр.

В гостиной на комоде так же, один раз в год, выстраивалась коллекция свечей новогодней тематики: Дед Мороз, Снегурочка, елочки разного формата и размера, ангелочки, лесные зверушки – получалась новогодняя феерия.

На кухне одна из стен становилась фруктовым садом. Новогодние игрушки в виде фруктов Анна развешивала над обеденным столом: яблоки, апельсины, виноград, клубнички, маленькие вишенки.

В каждой комнате на гардинные фалды развешивались блестящие гирлянды, начиная с прихожей, в которой начинался фейерверк играющих свою песню цветов новогодних звездочек.

Новый год – это праздник из детства. Мама Ани в ящик с новогодними игрушками складывала первые школьные тетради, рисунки, аппликации, гербарии, поделки из бумаги и пластилина, даже школьные принадлежности. В школьном пенале лежала деревянная ручка с пером, которой Аня писала в первом классе. Стараясь не нарушать цепочку, связывающую поколения детей, Анна, в свою очередь, припрятывала детские реликвии. Со временем набралась целая коробка, которую решено было передавать по наследству и каждый год нырять в нее, как в реку детства.

Когда заканчивался процесс декорирования квартиры, начинался непосредственный процесс подготовки к встрече Нового года.

Ни один день 31-го декабря не обходился без суеты.

– Алена, мы Тошу забыли нарядить. Где его праздничный бантик? Олег, лампочки, в гостиной на карнизе не горят! Проверь, пожалуйста! Мандарины так и не поставили на стол.

Анна оценивающе оглядывала накрытый стол:

– Как же красиво смотрится на праздничном столе сделанный мною новогодний веночек! – Анна пыталась проконтролировать все и вся.

– Твой новогодний веночек занял добрую половину стола, – Олег вынес свою оценку творению жены, – по-хорошему, больше ничего и не надо ставить на новогодний стол. Выпьем шампанского, заедим орешком, вплетенным в веночек, найдем конфетку в хвойных иголочках и, пожалуй, хватит.

– Не остри, я посмотрю, как ты будешь нюхать хвойные иголочки, когда рядом будут стоять тарелки с твоими любимыми салатами и запеченным в соусе кроликом и…о, боже мой! – Анна схватилась за голову, – я совсем забыла о своем дневнике. Так, все завершаю, меня нет. Алена, остаешься за старшую.

– Мама, оставь свою затею, на часах без пятнадцати девять. Лиза позвонила, что уже вызвала такси, – Алена давно уже чувствовала себя способной верховодить в семье.

– Ничего, я успею. Пока она заедет за родителями, я смогу написать свою страничку, а может, и две успею. Не могу же я нарушить свою традицию: дневник веду с 1972-го года, второй век. Это же антология моей жизни, – Анна уже знала, что напишет в дневнике, знала, какой новый закон своей жизни она выведет в уходящем году, но даже не догадывалась и не предполагала, как тяжело будет соблюдать именно этот закон.

Алена театрально вздохнула:

– Ну, раз антология, тогда иди и пиши, а я пойду мыть мандарины и резать ананас. По-моему, пора будить наших молодят. Им тоже надо принять посильное участие в подготовке празднования Нового года. Денис, Настя, все на свете проспите. Подъем!

Денис, потягиваясь, вышел из своей спальни. За ним показалась Настя.

– Отдохнули? – спросила Анна.

– За мной, на кухню, – скомандовала Алена.

Квартира превратилась в веселый шумный улей, когда зашли раскрасневшиеся от мороза родители и сестра с сыном в сопровождении выстрела хлопушки и яркого дождя конфетти. В шуме громких возгласов и поздравлений Анна не сразу услышала, как зазвенел телефон.

Звонок городского телефона, забытый и оживший, прозвучал, как выстрел из прошлого.

– Здравствуйте! – прозвучал на том конце незнакомый приятный женский голос.

– Здравствуйте! – ответила Анна.

– С Новым годом вас! – скованно продолжала женщина.

– И вас с Новым годом, но, извините, с кем я говорю, представьтесь, пожалуйста, – Анна облегчила ситуацию незнакомке.

– Меня зовут Светлана, вы меня извините, но я хотела бы поговорить с отцом, – видимо, набравшись смелости, выговорила женщина.

– Девушка, вы, вероятно, ошиблись номером, – ответила Анна, собираясь закончить разговор.

– Нет-нет, пожалуйста, не кладите трубку, я не ошиблась. Олег Леонидович Молчанов действительно мой отец, – девушка сказала это так четко, что Анна на какое-то время выпала из реальности. Она закрыла глаза, а затем быстро их открыла и сильно встряхнула головой, чтобы успеть вернуться в осознанное состояние и не грохнуться в обморок.

– Девушка, оригинальные у вас новогодние шутки. У Олега Леонидовича двое детей, сын и дочь, – Анна пыталась контролировать свои эмоции, но они начинали вырываться наружу, и ей это не нравилось.

– Послушайте меня, пожалуйста, еще хотя бы две минуты, Анна Андреевна, – у Анны по телу побежали мурашки – что-то все это выворачивалось не в ту сторону, – дело в том, что я приехала только на несколько дней из Петербурга. Моя мама – Войтенко Ирина Александровна, ваша школьная подруга. Она умерла десять дней назад. Анна Андреевна, мне ничего от вас не надо, у меня прекрасная семья и дети, но я вас очень прошу, разрешите мне встретиться с вашим мужем и моим отцом. Я давно хотела его увидеть, но мама не позволяла, вернее, она скрывала правду. Я вам перезвоню через пару дней. Извините за беспокойство, но я должна была это сделать.

В трубке послышались гудки. В этот момент они казались Анне ударом молота по голове. Анна медленно положила трубку на стол, когда Олег вышел из гостиной.

– С кем это ты так долго разговариваешь? – спросил он, но улыбка мгновенно исчезла с его лица, – ты чего такая бледная, Аня, что произошло?

– Звонила твоя дочь, – еле выговорила Анна, чувствуя страшную сухость во рту.

– Кто? – брезгливо нахмурился Олег.

– Твоя дочь, – тихо повторила Анна.

– Это шутка такая? Какая дочь? Что за бред? – было видно, что Олега начинает раздражать разговор.

– Я тоже сначала подумала, что это шутка, потом посчитала ее слова бредом, но все, как мне кажется, намного серьезнее. Эта девушка перезвонит, и она хочет с тобой встретиться.

– Хорошенькое начало Нового года! – с иронией в голосе произнес Олег.

– Вспоминай, дорогой мой, свои институтские вечеринки. Когда это ты успел с Ириной оказаться в постели на пятом курсе? – Анна поставила руки на пояс и приняла вид строгой учительницы – она начала отходить от шока, пронизавшего ее, как электрический ток.