Неделя, отведенная на подготовку к финальному конкурсу прошла в спокойной деловой обстановке. Наплевав на выгодный пятый номер, выпавший мне в жеребьевке, я поменялась на последний, необходимый мне для моей задумки. Тиззей вел себя высокомерно и отстраненно, что укрепило меня в моем выборе. Еще и спесь с этого хлыща собью. С принцем мы встречались пару раз по утрам, но приступы благоразумия у него больше не наблюдались. Со мной рядом находился маленький мальчик, играющий в песочек лопаткой, пока я нарезала круги по озеру, продолжая соблюдать водные тренировки. Иногда, удостоверившись, что рядом нет никого чужого, мы забавлялись шуточными боями. Я создавала водяные бомбочки и мы швыряли ими друг в друга, используя силу воды и ветра или строили дворцы и замки из этих же водяных шаров. Иногда принц спрашивал о Калинке, но я лишь пожимала плечами, сетуя на утреннюю занятость подруги, которая почему-то наотрез отказывалась встречаться с ним. День испытания приближался, но у меня все к нему было готово. Ложась спать, я не тряслась и не переживала. Крепкий сон только придаст свежесть моему лицу.
Утреннее купание придало сил и бодрости, присутствие на тренировке Калинки подняло настроение. Вместе мы вернулись во дворец, отметить начало нового дня доброй порцией фруктового сока. Время до вечера пролетело незаметно. Завтрак, осмотр зала, где будет проходить конкурс. Странно, но до этого додумались всего три претендентки, остальные пустили этот вопрос на самотек. И очень даже зря. Мне с детства внушали, что если есть возможность, то генеральная репетиция должна пройти на сцене, где ты будешь выступать. В нашем случае, репетировать перед всеми, это значит выдать свой секрет, расчитанный на эффект неожиданности, но кто сказал, что нельзя оглядеться и прикинуть все в уме, посчитать шаги или представить расстановку реквизита, узнать где будет сидеть жюри и выбрать наиболее выигрышную позицию. Зуб даю, что под конец гонки, именно эти три девушки станут моими главными соперницами.
Внимательно оглядев друг друга, мы все четверо склонили головы в коротком, но уважительном жесте. Радовало, что дур и самовлюбленных особей в нашей кагорте не было, видимо люди, отбиравшие претенденток знали свое дело. Впрочем эльфы, если что и делали, то качественно. Остальные конкурсантки были призваны составить фон основным претенденткам, кто своей глупостью, кто кичливостью, а кто и в роли шута. Мне явно отводилась роль последнего. Только даже маленькую и жалкую роль можно разыграть, как по нотам, так чтобы над тобой не только посмеялись, но и запомнили.
Вернувшись к себе, я серьезно занялась собственным обликом. Рассматривая свое отражение после душа, отметила, как похудела за последнее время. Правильное питание, где присутствовало многообразие овощей и фруктов, различных злаковых каш и соков, привели в порядок пищеварение, волосы, ногти и цвет лица, а ежедневные тренировки и нормальный сон, заставили налиться нужной упругостью, расслабленные и атрофированные лишним весом мышцы и подтянуть отвисшую после стабильного похудения кожу. Сейчас в России я бы носила 52 размер и это еще не придел моим стараниям, ибо моя цель 46. Выглядеть дистрофичкой я тоже не хочу.
Олди хоть и прислала мне внушительный гардероб, но он большей частью состоял из всевозможных платьев, юбок и блузок. Сегодня мне нужны брюки, ибо в мои планы входит полностью изменить привычный всем образ добродушной дурашливой толстушки. Покопавшись в новом гардеробе, мы с Калинкой нашли то, что мне было нужно. Темно-синий, простой в своей гениальности комбинезон. Темная ткань скрадывала полноту фигуры, делая ее более незаметной. Глубокий вырез сзади, подчеркивал царственность осанки, прямой силуэт с воротником стойкой, открытыми плечами, широкими брючинами и длинной юбкой, закрывающей только одну ногу, придавал пикантность. Осталось подобрать аксессуары, туфли и сделать прическу. Здесь неоценимую помощь оказала Калинка, просто зачесавшая мне волосы назад и уложившая их каким — то гелем, чтобы не растрепались, слегка завив на концах. Туфли на высоком, но плоском каблуке, позволяли двигаться мне без боязни подвернуть ногу или потерять равновесие с непривычки. Бусы из речного жемчуга и такой же браслет с серьгами довершили мой, поистине деловой, облик. Умело наложенный макияж довел мой образ до желаемого результата. Из зеркала на меня смотрела стильная, уверенная в себе молодая женщина, а не юная, вечно растрепанная толстушка.
Довольная достигнутым результатом, я обняла Калинку, собрала свой не особо тяжелый и многочисленный реквизит, активировала кристалл записи, для Олди и отправилась покорять жюри.
Места распределились старым проверенным методом, существующим, наверное, во всех мирах — жребием. Мой последний номер давал мне возможность посмотреть весь концерт без особых переживаний и дерганий. И, надо отдать должное, я получила от него удовольчтвие. Яркость костюмов сменялись необычностью исполнения. Перед моими глазами промелькнули красивые танцевальные номера, выступления с дрессированными животными, даже с хищными, уши напрягли и усладили арии, оды и баллады, в зависимости от взятия верных нот. И, что самое главное, концерт был недолгим, ведь нас осталось всего девять. Наконец, очередь дошла и до меня.
Я спокойно прошла на середину зала, где дала рассмотреть в деталях мой образ и костюм, пока для меня выносили два красивых стула и стол. В руках моих находилась деревянная доска с шахматами. Расположив их в правильном порядке, я повернулась к достопочтимому жюри и вызвала любого желающего сразиться со мной в новой игре.
За время прибывания у эльфоф я старательно изучала обычаи и привычки народа, среди которого оказалась. И одной из их любимых забав, была настольная игра, что-то наподобе нард. Благодаря своему соседу алкоголику, заядлому игроку и доке в настольных играх, зарабатывавшему на бутылку и закусь с помощью дворовых турниров, в которых редко когда проигрывал, и я научилась в них играть. Дядя Миша несмотря на свой пропитый вид и бомжеские привычки, человеком был чистоплотным и умом обладал незаурядным. В перерывах между похмельем и алкогольным туманом, в минуты просветления, за философскими беседами о смысле жизни земной и всех ее тяготах, он играл со мной в шахматы. Мало кто бы поверил, но его вызывали на бой даже весьма маститые шахматисты с мировым именем и проигрывали. Не скажу, что и я стала под его руководством гроссмейстером, но играла вполне прилично, особенно если учесть, что эльфы-то в эту игру не играли никогда, у меня были все шансы победить.
Некоторое время жюри не двигалось с места, но любовь к познанию нового, особенно в игровой форме, очень скоро привела его членов в движение, и к столу направились трое из пяти. Объяснив правила и сыграв для пробы с одним из них, я озвучила свои требования, глядя при этом в глаза, смотрящего на меня сверлящим взором, Тиззея. После пробной игры, проигравший выполнит одно мое безобидное пожелание. Эльфы, прикинувшие не только, какой замечательной игрой они могут впредь пользоваться, но и сколько денег на этом заработать, были готовы уже на все, даже на исполнение моих дурацких требований. Я тоже прокрутила в голове этот источник дохода, пока думала над ходами. Патент отдам королю, попросив определенный процент с продаж. Его мне хватит для безбедной жизни. Ведь если я захочу провернуть это дело вне дворцовой казны, то вряд ли мне вообще дадут развернуться. А так, на подходе есть еще домино, шашки и карты, да и детские бродилки не нужно скидывать со счета. Ну и что? Добилась бы я высоких баллов своим пением или танцем? Вряд ли. А вот принеся немалый доход короне, я была вне конкуренции. Это быстро дошло и до остальных конкурсанток, судя по тому, сколько мишений на мне было нарисовано ненавидящими меня глазами. Ты пока этого не знаешь, Тиззей, но это все ради тебя, ну и ради моего безбедного существования тоже. Ведь это так здорово, жить не от кого не завися.
Веселье началось, когда не только жюри, но и другие, пожелавшие померяться со мной силой в шахматном турнире и проиграли, исполняли мои задания. Конечно, ничего обидного и постыдного я просить не стала, не хватало еще завести себе недругов в эшелонах власти. Просто вспомнила несколько веселых конкурсов из детства и заставила проделать их моих должников. Они изображали пантомимой загаданные мною слова, переправлялись в тазу по воображаемой реке, проходили болота по импровизированным кочкам из бумаги. Повеселились все присутствующие и проигравшие и зрители. Даже мои соперницы хохотали от души. А вот один раз я все-таки сыграла вничью. Угадайте кто был моим соперником?
