— Уважаемый, мне бы домой попасть, как-никак, но я постаралась, подыграла.

Главнюк нахмурился, прислушиваясь к незнакомой речи, а затем обернулся к Красавчику. И тот мне выдал на чистейшем русском.

— Не получится. Обратного хода нет.

Глядя на него непонимающими, но уже обвиняющими глазами, всё же решила не сдаваться.

— А карагач?

— Что, простите?

— Дерево, в котором я пришла?!

— Вот на его перемещение энергия и была затрачена.

Тихая паника, начавшая накатывать волнами, вылилась в громкие протесты. Взвизгнув, не хуже базарной бабки на рынке и так же уперев руки в боки, я начала отвоевывать свое право на возвращение.

— А вас не учили, господа нехорошие, что если что берете, на место класть надо? Значит на дерево энергии хватило, а на меня не хватит? Верните меня откуда взялииии. — Подвывала я, натурально вживаясь в роль, даже слезы в ход пустила, разве что сопли постеснялась.

— Не получится. Перемещение возможно только один раз, — не купился на мои стенания Красавчик.

Злость на его спокойствие стала разгораться во мне пропорционально моему весу. Ему то что, он у себя дома, а вот я… У черта на куличиках!

— Ну и когда эта энергия накопится? — дала ему шанс исправиться я.

— Для Вас никогда. Вы откликнулись на Зов. Значит Вы одна из нас.

— Значит сама же еще и виновата?! — входила я в раж.

И, как обухом по голове, меня накрыло. Я больше не вернусь домой. Не будет ни двушки, ни колледжа, где меня не оценили, ни Милки, которой я в тайне завидовала, ни вкусной бабы Катиной еды, ни самой бабы Кати.

Сев на траву, прям там же где стояла, я прижала ладонь ко лбу, словно это я, а не принц, набила себе шишку.

Красавчик присел рядом, не обращая внимания на то как поморщились остальные члены жюри и на то, что трава пачкает его белые одежды.

— Здесь не так уж и плохо, поверь. Теперь ты официальная конкурсантка на отборе, а это очень почетно! У тебя будет жилье, еда, одежда и цель достигнуть желаемого. Невесело усмехнувшись, я вытерла рукавом наплывающие на глаза слезы. Раз нет дневника добрых дел и ангельского характера, наметим цель, устраиваясь в этом мире, да и подкрепиться все-таки не помешает.

Остальных участниц непонятного шоу уже давно увезли, так что, ехала я до места моего нового пристанища в гордом одиночестве. А ведь именно сейчас мне бы не помешало, если не дружеское плечо, так хоть просто чье-то присутствие рядом, хоть одна улыбка, пусть она будет даже чьей-то насмешкой. Но увы…

Ехали мы прилично, за это время я успела задремать и проснуться, уже избавившись от хандры и апатии. Чего грустить, ну, попала, ну, новый мир, ну, другая жизнь, зато какие перспективы впереди, ах, новый непознанный мир, ах, другая полная впечатлений и открытий, жизнь. Было только очень жаль бабу Катю, которая будет волноваться и искать. Но старичок из соседнего подъезда, если не совсем дурак, быстро исправит ситуацию с ее одиночеством. А квартиру она и так не успела на меня переоформить, мы все дожидались моего совершеннолетия, а потом экзамены и опять они же.

Задумавшись и не заметила, как повозка остановилась. И только когда дверца открылась, я оторвалась от своих дум и вышла, замерев от неожиданности, округлив глаза.

Удивляться было чему. Представьте ожившую детскую мечту каждого ребенка. Залитый светом чистый, без следов бурелома, светлый лиственный лес. Огромные деревья утопают кронами в бескрайней синеве, с крепких ветвей свисают гирлянды красивых лиан, цветущих крупными нежными цветами розового, голубого, фиолетового оттенков. Вокруг стволов, кроме лиан, вьются ажурные винтовые лестницы, ведущие к небольшим аккуратным домикам, скрывающимся среди резной листвы. Тонкий аромат разлит в воздухе, приятный и ненавязчивый. Красотища! Хорошо, что я высоты не боюсь, не то пришлось бы землянку копать, если бы подобный вандализм мне разрешили.

Рядом со мной, прямо из дерева, вышла хрупкая, миниатюрная девушка с распущенными зелеными волосами, заставив подпрыгнуть меня от неожиданности на добрый метр.

Удивленными округлившимися глазами, она взирала на меня, как на восьмое чудо света, совсем как я недавно на представшее глазам селение.

Надо отдать ей должное, удивлялась она недолго и быстро взяла себя в руки, хотя и было видно, что мой второй подбородок ее смутил.

— Ты кто? — спросила я напрямик, без церемоний.

— Дриада, — коротко и ясно ответила она, — Калинка. Ваша помощница.

При слове Ваша, я демонстративно оглянулась, будто искала кого-то.

— Я тут одна, — сказала я, — И со мной можно на ты.

Моя проделка вызвала милую застенчивую улыбку на ее лице.

— Следуйте за мной, ой, то есть, пойдем я покажу Вам, э, тебе, дом.

— Пойдем, конечно, пойдем, — мой энтузиазм показался ей забавным и она снова улыбнулась.

Хорошая мне досталась помощница, думаю мы с ней поладим, с этой девушкой с зелеными волосами и родным именем — Калинка.

Подниматься по лестнице мне пришлось бочком и, несмотря на хрупкую с виду конструкцию, ни одна ступенька подо мной не скрипнула и не прогнулась. Явно сделано не в Китае и на совесть.

Дом был небольшим и уютным. Дверь открывалась в маленькую и светлую гостиную. Из него вели три двери — в спальню, кабинет и, собственно, туалет совмещенный, с невиданным мною ранее, душем. Резервуаром с водой служило само дерево, собирающее и аккумулирующее ее с поверхности листьев прямо из воздуха. Деревья — гиганты почти доставали до облаков. Вода из листьев бежала, как по венам, слегка нагреваясь, к корням, а излишками оно делилось с живущими в домиках жителями. Плескаться вволю ты не сможешь, а принять душ, по необходимости, запросто. Отходы жизнедеятельности воспринимались деревом как удобрение. Все продумано у этих эльфов.

Все, да не все. Как насчет кухни? Где, как и что я буду есть?!

На мои вопросы терпеливо отвечала Калинка. Может ее и удивляло незнание таких элементарных вещей, но виду она больше не подавала. Лишь удивленно вскинула брови, когда я спросила о причинах и правилах отбора.

Но, обо всем по порядку, питались эльфы отдельно, в общей столовой, предпочитая видеть друг друга за завтраками, обедами и ужинами. Легкие закуски разрешалось приносить в дом, но готовить в домах ни-ни, чтобы не навредить дереву. Если ты болен или хандришь, то голодным тебя не оставят, дежурные смотрят, кто отсутствовал на трапезах и еда доставляется на дом.

Что же касается отбора, то выбирали жену сыну первого советника самого короля. Почему не выбрали из знати в столице? Потому, что все знатные эльфы гордились своей родословной и чистотой крови и, ни за что на свете, не отдали бы свою дочь за полукровку, даже из семьи, приближенной к королю. А вот невеста из других, более отдаленных мест, почла бы за честь такое замужество. Тем более за известного красавца, кумира многих девичьих сердец и любимца всех подмостков мира, Тиззея. Многие знатные дамы готовы были бы бежать за ним на край земли, но их отцы слишком хорошо их опекали, заставляя подчиняться правилам.

— Он что, актер?

— О, он актер, режиссёр и создатель грандиозных шоу на всей Притерре. Все двери дворцов и селений открыты для него нараспашку. Перед его талантом нет преград.

— Но, замуж за него сильные мира не спешат. Как все это знакомо. Да, я шут, я циркач, так что же, — напела я.

— У тебя такой красивый голос, — искренне восхитилась Калинка, — Если бы я обладала таким, то давно бы стала Королевой и каждый раз, во время плясок, вела бы хоровод.

Вот честно, побоялась совсем показаться глупой, темной жительницей трущебных окраин, если только они в этой стране есть, и спросить о Королеве и плясках.

— Слушай, — вдруг мне в голову пришла мысль, — А почему я тебя прекрасно понимаю. Мне ваш язык был плохо знаком.

— Это заклятье языка сработало. Теперь ты знаешь язык великих эльфов и всеобщий язык.