Так ворча, как старая бабка на кота, нагадившего в тапки, я дошла до гардеробной, полная решимости довершить- таки свой утренний туалет, как до меня, наконец, дошел смысл подарка, незаслуженно обруганного мной принца. Теперь я готова была петь диферамбы в его честь. Мне незачем бегать каждый раз в рощицу на встречу с Калинкой. Она теперь запросто может приходить прямо в мою гостинную, используя подаренное дерево. Мне осталось только ласково ее позвать. Что я тут же и сделала.

Подруга пришла на зов незамедлительно, высоко оценив заботу принца. Оставшиеся полчаса до завтрака пролетели в рассказах и обсуждениях, словно мы не виделись много лет, а не сутки. Я описывала в красках мое мученеческое сидение в коробке и появление из нее, опустив впрочем, такую незначительную деталь, как поцелуй с Тиззеем. Затем очередь дошла до младшего принца.

— Калинка, — воскликнула я, — а ведь он на тебя глаз положил.

— Что ты! — засмущалась подруга, — Кто он и кто я! Плохо, что он тебя в свою тайну посвятил. Теперь надо быть вдвойне осторожными. Если, конечно, ты не планируешь стать принцессой.

Мои, затарможенные сегодня мозги, явно плохо соображали.

— Я! С чего бы это такая честь?

— Вас ведь теперь двое, ты альв воды, он альв воздуха. Королю ничего не останется, как связать ваши судьбы воедино, чтобы получить внуков альвов.

— Во дела! Вот это я влипла! Альв воздуха. Теперь понятно, почему король так с ним возится. Альвом, хоть и неполноценным, не раскидываются.

— Я видела его глаза. Он умный. Просто его разум заперт в оболочке. Как в коконе. Это очень сильное заклятие и очень жестокое. Говорят, раньше он был нормальным ребенком, до тех пор, пока не погибла его мать. Это была большая трагедия для всего королевства. Малыш замкнулся и больше здоровым его никто не видел. Он так и остался маленьким, потерянным, пятилетним мальчиком. Но глубоко внутри его разума, живет выросший мужчина и он дает иногда о себе знать.

Калинка вздохнула и тут же подскочила.

— Хватит болтать. Отправляйся на завтрак. Отбор для тебя начался. Придется биться не на шутку. Только вот нужно ли это тебе? Чужая судьба не игрушка.

— Я думала об этом. И не хочу замуж. Да я ведь еще ничего и не видела в своей жизни и в этом мире тоже. Но и Тиззей не хочет жениться. Если я выиграю этот отбор и откажусь от замужества, он станет снова свободным. Этот эльф дорог мне, он сделал для меня много хорошего и я смогу отплатить ему той же монетой.

Калинка озорно улыбнулась и укорительно покачала головой.

— Конечно, конечно! Если дело только в этом, то давай, дерзай!

Мои щеки предательски заалели и я поспешила проститься с проницательной старшей подругой. Она, словно у себя дома, бродила по моим мыслям и чувствам, запросто читая в уголках души то, в чем я и сама еще не разобралась.

Завтрак. Завтрак как завтрак. Отличался от утреннего приема пищи в селении лишь тем, что был пообильнее и потише. Дворец как-никак. Все было чинно и благовоспитанно, как на картинах средневековья. В тишине слышилось лишь постукивание столовых приборов о тарелки. Все с любопытством поглядывали в мою сторону, словно я прибыла из дикого леса и ложек с вилками в руках никогда не держала или не сидела ни разу с ними за общим столом в селении. Мне бабушкиной выучки на миллион очков форы хватит. Вам такая школа и не снилась.

Поела с аппетитом. Не пропадать же многочисленному добру, на славу приготовленному поварами, да и мнимая игра в застенчивость на голодный желудок мне претила. Дождавшись окончания трапезы, нас пригласили пройти на общее собрание.

Чинно рассевшись по стульям, как примерные пансионерки, мы ожидали интересующей всех информации по отбору. Правда недолго. Томить нас ожиданием не стали. Распорядитель прислал Мадам, как про себя я назвала высокую, даже по размерам эльфоф, даму, очень напомнившую мне Олдариндардру жестами и обликом.

Анубфаталаниель сообщила нам о предстоящем конкурсе талантов и самом отборе. Все они будут проходить в три этапа. Эльфы любили цыфру три, считая ее приносящей удачу. Надо же, даже суеверия им тоже не чужды. А может, это как-то связано с их магией и я чего-то не понимаю.

Оказалось, что первые этапы в конкурсе талантов был нами уже пройдены. Вручение подарков при прибытии и появление конкурсанток при Дворе, было суммировано и вылилось в первые бонусы. Под вопли и стенания трех выбывших, набравших минимальное колличество баллов, сами того не подозревая, и отправленных по домам, мы были осведомлены о лидере этой гонки. С удивлением, обнаружила свою нескромную персону в начале списка. Вот те на! Семена подсолнухов, шишки и каштаны сыграли свою роль, как и жутко неудобное нахождение в торте, а это я еще не выпрыгнула из него, как намеривалась ранее, может, конечно и слава богу. Пугать непуганных эльфоф себе дороже, тем более, что я намереваюсь победить.

После оглашения информации о баллах, тучи начали сгущаться над моей головой. Разве что молнии не сверкали, поразив меня на месте. Ох, срочно, ну просто очень срочно, понадобился громоотвод и я вскричала, подорвавшись с места:

— Мадам!

Повернувшаяся ко мне Анубфаталаниель замерла в изумлении.

— Как ты меня назвала?

Да так грозно у нее это получилось, что я невольно чуть не попятилась вместе со стулом, на котором сидела до этого. Пришлось объясняться. Тихим, спокойным, однотонным голосом, который, по советам психологов, всегда хорошо действует на неуравновешенных людей, я разрядила обстановку.

— Простите, в моем мире так обращаются к уважаемым дамам, носящим определенный статус, так сказать, в знак глубочайшего уважения.

Вот это я выдала, даже ни разу не соврала, подумаешь слегка не уточнила, какой именно статус.

Эльфийка задумалась. Проговорила слово вслух, словно обкатывая его на языке и постановила:

— Коротковато, но мне нравится. Вы все можете так ко мне обращаться. Со всех сторон посыпалось:

— Мадам!

— Мадам!

— Мадам!

Не совсем так как хотела, но я отвлекла от себя внимание и добилась того, что гроза надо мной пронеслась, не разразившись.

Вопросов было много. А я сидела тихо. Слушала и мотала на ус, решив больше сегодня не выпендриваться. Отбор начался и если я действительно хочу чего-то достичь, то самое время включить золотое правило: меньше слов, больше дела. Пожалуй, это будет самым правильным.

ТИЗЗЕЙ.

Утро он провел в театре. Работа всегда помогала ему уходить от реальности, забыть и не вспоминать, наполнив новыми эмоциями. За что он любил свой Дар, так это за то, что тот позволял жить и дышать яркими впечатлениями и чувствами, которых ему так не хватало в этой спокойной и слишком размеренной жизни среди эльфоф.

Обсуждение нового сценария с друзьями, выбор декораций и костюмов, все это отвлекло его от надоедливых мыслей о Виолетте. Но оставшись наедине с собой, он снова вспоминал ее горячие губы и сверкающие обидой, необыкновенные по своей выразительности, глаза и легкое дыхание, чуть касающееся шеи. Почему его так тянет к ней. Что в ней такого, чего нет в других, даже в Алине? Может быть, если он будет держаться подальше от нее, странное влечение ослабнет и он снова станет самим собой, циничным повесой и свободным художником. Но неужели он, Тиззей, боится чар какой-то юной, неопытной девчонки? А как же вызов, на который собирался ответить! Быть может, он сбит с толку и обескуражен непривычной манерой поведения попаданки из другого мира, а может им просто руководит желание сорвать этот распускающийся экзотический цветок, невесть как занесенный в их земли. Скорее всего, все дело в этом. В нем проснулись гены отца, страстного коллекционера редких вещиц. Что бы он сейчас не говорил и не думал, пытаясь найти себе оправдание, а лицемерить он не собирался. Девчонка снова его обставила, заставляя и днем и ночью думать о себе.

ВИОЛЕТТА.

Притихнув, слушая и анализируя, сидя, сохраняя осанку, а это значит, с прямой спиной, словно кол проглатила, я устала больше, чем от всех своих тренировок за целый месяц. Поэтому недолго думая, даже не вспомнив об обеде, я отключилась, на пару часов выпав из этой реальности. А проснувшись, сладко потянулась в кровати, включая воображение и мозги. Не надеясь на наличие последних, иначе я бы просто не оказалась в этом мире, решила положиться на первое. Чем же мне поразить жюри в конкурсе талантов. Чтобы сделать качественный номер, нужно делать то, что хорошо умеешь, в идеале, чтобы это нечто тебе еще и самой нравилось. Значит это точно не танцы, не рисование, плетение и составление букетов. Остаются кулинария, декламация и пение. Голос мой профессионально поставлен и несомненно хорош. Но все уже слышали его на вручении подарков и этим я вряд ли кого удивлю. Декламация. Я могла бы поразить Тиззея чтением стихов или какой-нибудь драмматической сценой, но душа к этому ну как-то не лежит. Она требует праздника, шуток, смеха. Ага, держитесь эьфы, я, кажется, придумала. Останется только снова приготовить реквизит.